在喀喇沁旗战役结束的时候，帕特里奇有两个选择。
一是趁中**队在喀喇沁旗立足未稳的有利时机，动用部署在赤峰的主力部队，发动一场以攻占七老图山为主的战役行动，打通前往承德的地面通道，然后等到开春之后，与部署在关外的部队协同攻打秦皇岛，最终进军北京。
二是利用接下来的两个月组织集结作战部队，等到开春前后再发起攻击，同时进军七老图山与山海关，从两个方向上向中**队设在北京外围的最后一道战略防线发起冲击，最终攻入北京。
毫无疑问，这两个选择都有利有弊。
虽然从当时的情况来看，前者更为理想，毕竟这让美日联军有充足的时间进军北京，也让帕特里奇在战术选择上更加灵活。但是帕特里奇没有忽视一个至关重要的问题，即在喀喇沁旗战役中，中**队没有出动主力部队，就连正规军也只动员了两个步兵师而已。也就是说，罗耀武很有可能已经料到美日联军会趁机发起大规模进攻，因此将主力部队放在了防线后方。
在此情况下，如果强行进军七老图山，必然遭到中**队顽强阻击。
如果在平原上作战，问题还不是很大。以美日联军掌握的空中优势，特别是美军在该方向上的巨大投入，就算没有日军支持，帕特里奇也有信心再次击溃中**队。问题是在山区作战，美军的优势被大大削弱。按照帕特里奇的判断，就算罗耀武不动用主力部队，只要有足够的兵力，就能在山区内挡住美军。
再说了，严冬还没有过去，进攻行动还会受到自然因素影响。
可以说，要稳中求胜的话，还是得等到开春之后。
问题是，这个时候，帕特里奇最不能做的就是等待。如果采用第二种作战方案，美日联军将没有回旋余地。也就是说，如果不能一次性从关外打到北京，并且占领北京，美日联军就很有可能输掉这场战争，至少会在北京停下前进的脚步。
对于美日联军来说，停止进攻就等于战败。
原因很简单，中国能打消耗战，而美国却不能打消耗战。只要进攻停止，中国就能利用广袤的国土与庞大无匹的人力资源拖垮敌人。打到这一步，美国将别无选择，只能在局势失去控制之前撤出战场。没有美国的支持，曰本再厉害，也不可能像上个世纪前期那样，占领大半个中国。
事实上，只要曰本当局稍微理智一点，就会抢在美国之前撤军。
很明显，帕特里奇的处境非常尴尬。
受此影响，三月初，在积极进行进攻准备的时候，美军对喀喇沁旗发动了几次试探性的战术进攻，结果都没有取得进展。
只不过，美军的这几次战术进攻，也着实让罗耀武紧张了一阵子。
帕特里奇并不知道，当时罗耀武并没在山区内部署主力部队，仅仅只有四个新编集团军负责北面防线。原因也很简单，罗耀武手下的六个主力集团军全部在后方休整，等待迟迟没有送到位的主战装备。
更重要的是，当时罗耀武还有一个更大的麻烦，即争取第三十八集团军的指挥权。
复职的时候，罗耀武就提出，只要东北失守，东北军退守关内，他就得以北方战区总司令的身份指挥北京军区的主力部队。
当时，北京军区只剩下两个主力集团军，一是第三十八集团军，二是第二十七集团军。
事实上，因为第二十七集团军之前参加了台海战役，撤下来的时候，就留在了福建，所以北京军区的第二十七集团军实际上是一支新编集团军，只是沿用了这个番号，而真正的第二十七集团军仍然在福建，番号改为了第七十七集团军。
受此影响，在十月初，第二十七集团军就编入了东北军的战斗序列，由罗耀武指挥。
问题是，论战斗力，新编的第二十七集团军甚至比不上第四十集团军。不是说罗耀武看不起这支部队，而是该集团军没有实战经验，且官兵的素质非常糟糕，甚至比东北军的二十多个新编集团军还要差。
如果不是该集团军拥有全部主战准备，恐怕连新编集团军都比不上。
罗耀武想要得到的，还是第三十八集团军。
虽然第三十八集团军也没有实战经验，自台海战争爆发以来，一直驻扎在北京，是北京的头号卫戍部队，但是该集团军不但建制完备，装备先进，而且官兵素质过硬，其中服役两年以上的老兵占了八成。
可以说，这样的部队，只要拉上战场溜几圈，能有半数以上的官兵活下来，就将成为不亚于第三十九集团军的铁血王牌。
事实上，在战争爆发之前，第三十八集团军的地位一直在第三十九集团军之上。
论名气，第三十八集团军才是中**队的头号王牌部队，别号“万岁军”。
正是如此，在是否将第三十八集团军交给罗耀武指挥的问题上，中央也很犹豫。毕竟除了第三十八集团军之外，北京就没有一支像样的卫戍部队了。
当然，高层考虑的问题绝对不会这么简单。
随着突出部战役结束，东北军集体退守关内。当时就有人提出，不应该让东北军全体退守关内，甚至有人认为，罗耀武在未做过多抵抗的情况下，放弃了关外防线，将东北军的数十万主力部队，还有上百万正规军撤到关内别有他图。
说得更直接一点，如果让罗耀武获得了第三十八集团军的主宰权，那么这个已