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同样是七十多岁的高龄，马泰尔三世的气色却比里皮公爵好很多，不但没有那么多皱纹，脸色更像年轻人那样红润。只是他不像大部分贵族那样在各种营养品的滋补下长得肥头大耳，反而还有些消瘦，宽阔的额头、浓密的眉毛，皱到一起的时候就是所有大贵族和高官都会畏惧的时刻，不过现在他显然心情很好，轻轻拍着里皮单薄的肩膀：“亲爱的里皮，不知道有多少人猜测我下一个对付的家族就是你，你居然还敢取笑我。”
如果别人听到皇帝陛下开这样的“玩笑”，恐怕会吓得半死，里皮却一点也不着急：“只要您坚持让我吃上一个月甜点，不用您的旨意，我自己就幸福死了。”
“是啊。我和你患上可恨的糖尿病已经二十年了吧？我怎么舍得放弃唯一可以陪着我偷偷吃东西的老朋友？”说到这里，马泰尔三世有些黯然，他放下镶着金边的咖啡杯，靠在沙背上，叹口气，半闭上了眼睛。
里皮趁机把另一个盘子里的点心取过来，先一口吃掉上面用奶油和巧克力装饰的花朵，没有一点贵族风度的把咂着嘴。
“你不替我分忧？”皇帝陛下装模作样半天，没有想到里皮根本没有问他为什么事情愁，只是自顾自的把茶几上剩下的东西一扫而空，还从咖啡壶中倒走了最后一杯咖啡，加上了五六勺糖，满脸幸福的喝着。
“太过分了吧？身为我最宠信的大臣，在这种关键时刻，你居然不帮我出主意，还抢我的东西吃！”
“皇帝陛下，你有什么好愁的？雪原反击计划取得了巨大成功，几乎没有什么伤亡就打败了曾经不可一世的法兰斯人。史泰龙的轻装步兵没有剩下多少，重装步兵还有不足一个师，他赖以自豪的暗翼骑士团更是被一个人打败，这个消息传出去，放眼世界，还有哪个国家敢和您叫板？”
“国无外患，必有内忧啊。”马泰尔三世叹息道。这声音让里皮心中一颤。作了这么久的内务部尚书，里皮最清楚马泰尔三世的习惯，他有了这个念头，肯定又要有贵族倒霉了！但是在贵族圈子和皇帝身边这么久，里皮早就修炼成精，心中的震动没有一丝露到脸上，就连端着的咖啡杯子也纹丝未动。
“史泰龙只是口头答应后退一百公里，能不能签定条约，还要看他国内的意思，外患这个东西，咱们国家什么时候缺乏过？”里皮漫不经心的说道。
“哼哼。唐纳男爵这一次功不可没啊。一个拼凑起来的轻装步兵师，竟然完成了南方集团军都不敢保证的任务，还顺便让我的雪原反击破产，你说我怎么奖赏他？南方集团军参谋长，他喜欢吗？”说到唐纳，皇帝陛下突然来了精神。
集团军参谋长是上将……里皮觉得额头上出汗了。十九岁的上将，参军四个月，从中尉升到上将，从轻装步兵团副团长升到集团军参谋长，这种情节骑士小说里面都没有出现过，就算是开玩笑也不能这么说啊。“陛下，军职还是要军务部来定比较好，您要是特别看重唐纳，就提一下他的爵位好了。”谈论到国事，里皮不敢像刚才那么随便了。
“算了，我随便说说而已。”皇帝陛下对于爵位的吝惜举世闻名，上一次想拉拢唐纳，给了他一个男爵，早就心疼了好几天，怎么肯继续给他提？
“你看了军务部转过来的文件没有？唐纳这个孩子很有意思，把他的那些下属军官挨个夸奖了一遍，偏偏不提他自己，只要求把火莲花的番号给他们师留下，很谦虚啊。”
里皮垂垂眼皮，唐纳这叫做谦虚吗？只要上过前线的军官都知道怎么写这种文件。他一个人用六个小时打败了几十个法兰斯骑士步兵，光凭着这段录像，军务部就不敢无视他的功劳。更何况王国第三轻装步兵师还以一个非满编师的兵力，把法兰斯殖民军在亚平宁格的兵力消灭了一半以上。
严格来说，雪原反击计划只是马泰尔三世某段时间心情不好，加上某个人强烈要求，所以一时冲动做出的决定，唯一需要实现的目标就是让原来的火莲花步兵团和伊莎贝尔的第六团消失，还不能写在纸上。结果，想做的事情没有做成，没有想到更不敢想象的事情却做到了。自从看到战报以后，左思右想，里皮这个最了解皇帝的人都不知道尊敬的陛下会有什么反应。
不过，既然今天皇帝陛下邀请他来“密谈”，也就是两个老头子找借口偷偷吃甜食，自然说明心情不错。里皮可不敢违逆皇帝的心情。
“能不能想点别的办法，好好奖励一下我们年轻的师长？他的经历，完全可以塑造成平民奋斗的典范，称之为军中英雄也不过分，火莲花番号给他们算得了什么大事，别人都有了勋章，能给的勋章也可以全都给他一个。”看到马泰尔三世很喜欢唐纳，里皮便按照这个思路想开了。
马泰尔三世又叹了口气：“有一个恩典我很想给他，就是他自己不争气。”
里皮没有搭话，只是礼貌而恭敬的注视着对方。
“我那个女儿啊……”
皇帝陛下只说了一半，里皮就明白了。二十二岁的菲真儿公主是马泰尔三世在五十多岁高龄得到的，从小疼爱有加。只是，十四岁就可以结婚的年龄，除了那些轻装步兵，无论是平民还是贵族，很少有女性到了二十岁以上还没有结婚。几年以来，向菲真儿求婚的贵族子弟不知凡几，却始终没有人可以