纹章是代表个人、所以在相同的家族及姓氏的子孙经常拥有完全不同的纹章。有时候纹章的设计上相类似是因为纹章的拥有人合法地承继了父系的纹章，或如两大家族通婚而同时保留了两方部份设计也是常有，所以盾牌图案有部份是相似但不一样，这纹章是代表个人背景而不是全家族。
早期的纹章主要是盾牌上的，经长期的发展，一套纹章以盾牌为中心，正上方加入了骑士的盔甲、锦冠、舵及斗篷、左右加入护像、下方箴言或箴言条及属土、之外环有旗帜。
（14世纪开始骑士的比武大赛十分流行，骑士不单止有美丽和实用的盔甲，贵族及有钱的骑士都把自己打扮得特别出众，以衬托出其武艺超群，马有马甲及马衣、为了减少太阳直照的高温，骑士也会在背上加上斗篷、铁头盔上加上围巾，它们往往混成一体风中飘扬，用的多为和盾体呼应的主色，所以十分所以耀目，头上围巾是为「锦」、如是皇室或爵爷就是「冠」合称「锦冠」。他们头上通常也有木雕或皮制的象徽瑞兽或瑞物，这就称为「舵」。虽16世纪后比武大赛没落、但三者一直保留用在纹章上。在很多纹章的设计中，有骑士头盔，其头上有锦冠、皇室就用皇冠。及舵、并有斗篷在四处环绕，三者构图案甚美丽也十分抢眼，今很多人误以为这就是纹章的主要部份。但这是纹章的一个设计单元。）
用色的原则是：属同类颜色的，不可以毗邻。譬如金色不可跟银色毗邻，红色不可跟紫色毗邻。这条规则的原意显然是为了形成深浅对比，使纹章看起来鲜明易辨。现代的国旗也大多遵从这条规则。
色彩与金属色
金色、黄色和金黄色－宽容、宽大、丰饶。
银色、白色或银白色－和平与诚实。
黑色－坚定、坚贞，有时也暗喻纹章主人的悲伤感情和气质。
蓝色－忠诚与真理。
红色－军人的坚忍与刚毅，高尚的行为。
绿色－希望、欢乐，有时也可作忠贞的爱情之解。
紫色、紫红色－王室尊严、君权、公正。
黄褐色、茶色－可敬的理想与抱负。
血红色－象征在战场上向来应对谨慎，却依然总受到胜利之神眷顾的人。
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纹章学中的线条
云雾状波纹－海，或是水。
锯齿边缘的波纹－大地、陆地。
锯齿形凹痕－火。
曲折纹路－水。
参差不齐的图沿－征途中的坎坷。
垒墙状线条－火，或是指城塞、村镇的防御工事。
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普通图记
统领－支配与权力。
十字及人形标示－庇护。
环-军用腰带或者表示荣誉的环绕
条杠－指这样的一种个体，他能够用自己的良知、信仰、以及对荣耀的向往来平衡自己暴躁易怒的激情。
栅栏状图案－勇士的力量与刚强。
尖板条状图－同上。
桩状物－同上。
纹章右上角的方形部分－拥有荣誉的标记。如果其中还有寓意物（ces），通常提示了来源于君主，因其杰出的功劳所赐予的恩荣。
置于纹章四方位的四分之一盾状标记－对荣耀的接纳，含义相当类似于上者。
弯曲状物－守备、防卫。
被包围的凶物－标志着被他人篡位而失去继承权的王室后裔。
财物、金银－维持者或保护者。
法兰－给予具有德行且好学的国王，尤其是那些忠于教会事业的人。
空白－赠与高贵女士。
图案边界的标志物－一般用以作为一种标示，区别那些大体相近的纹章。
螺旋－团结。
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常用的寓意物
狮子－视死如归的勇气。
老虎－象征临阵时激发出的无与伦比的英勇和斗志；一种一旦怒火被激起将成为可怕对手的人。
熊－对家族的绝对拥护。
狼－象征无畏的军人，在长期艰苦围城之后仍决不屈挠，并以此取得最终胜利的坚毅者，一种不能被阻拦的人。
犀牛－凶猛的蛰伏者。
大象－勇气与体魄。
豹－英勇与坚韧的武士。
黑豹－如同一个勇敢的男人会被比喻成狮子一样，一个美丽的女人也会被比喻成豹。尽管会很凶残，却饱含母性的温柔，为了保护自己的子嗣敢于面对各种风险。
马－随时为国王和王族们效忠而候命
公牛－英勇与宽大的胸襟。
野猪－野猪在绝境中仍然死战直到生命最后一刻，因此勇士会愿意在盾牌上标此物以作为自己象征。
山羊－象征那些更依赖外交式的雇佣而不是个人英勇来取得胜利的人。
小羊－困苦中体现出的优雅与耐心。
公羊－权力、权威。
野兔－钟爱深居简出式生活的人。
松鼠－乐居于森林环抱之中的退役者
刺猬－深谋远虑的施与者。
河狸－勤奋与坚持。
狐狸－能够运用自己全部的精明、机敏和智慧来自卫的人。
塔尔博特犬、马士提夫獒犬、灵缇－勇气、警惕以及对信念的忠诚。
猫－自由、警戒心、预见力、勇气。
骆驼－驯顺、耐心，和任劳任怨的坚持。
蜜蜂－良好的组织效率。<