启刚将伯益赶走，自己登基成为第二代夏王没有多久，自己的兄弟姒慿就极不给启面子的自立为王，但是启是一个头脑简单的人似乎还没有成为王者的觉悟，只知道自己的父亲禹成为夏王天子之后，所拥有的无上权威，但是却没有意识到自己父亲所肩负的责任。
启在面对扈侯的分裂国家的行为的时候并没在意。启他反而觉得反正扈侯是在他自己的地盘上，他想独立就独立去吧，而且这姒慿是自己的兄弟，当一个王也没有什么大不了的，反正是在姒慿自己的封地之内，只要不损害启自己的利益，启才懒得管他。随他闹去吧！
谁知那扈侯姒慿见启没什么反应，越发狂傲起来，扈侯姒慿可没有对启有启对自己那么客气，既然启不管，那么姒慿就要想方设法谋取自己的利益，姒慿竟然组织军队入侵夏后氏的领地。这夏后氏的领地可是当年禹的封地，现在可以说是启的私人地盘，这下子姒慿可终于激怒了启。
于是，启决定要新账老账一起算，狠狠地收拾一下这个狂妄的扈侯。他立刻召集大臣们开会，对大臣们说。
“有扈姒慿氏轻慢洪范**，废弃三正（即正德、利用、厚生，相当于现在的德政、财政、民政），因此，上天要断绝他的国运。现在我只有奉行上天的旨意，对他施行严厉的惩罚。”
在这之后，启下令调拨军队，他要亲自领兵征讨胆大妄为的有扈氏一族。而且这有扈氏的封地距离夏都不足五百里，地处“天子脚下”，万一有扈氏成功的话，后果不堪设想，所以那启的手下以至认为有扈氏的叛乱对夏王朝的统治构成了严重的威胁。
启大怒之下，亲自率军队讨伐。帝启二年夏五月，启亲自精选了五千士卒和数十名战将，出中条山，过汾水，西渡黄河，走潼关向西南挺进，直逼有扈氏的领地。
扈侯得到情报，知道启此番来势凶猛，看样子是想置他于死地。他不敢掉以轻心，立刻精选了三千经过训练的三线壮士，号称护**，由扈侯亲自率领，准备迎战夏王启。
在这之后扈侯仔细地分析了周围的地理环境，认为，他的辖区北部边境紧靠渭水，河两岸树木繁杂，道路崎岖难行，启的军队是不可能从这里过来的；而东部边境地险林密，也不适合军队大规模行进；唯一可行的路线就是走商洛绕过终南山，进攻甘地。因此，守住甘地，这是战争胜败的关键。
扈侯姒慿他迅速做出决策，征调第二线战士，分成若干小队，分别驻守和巡逻北部和东部边境，以防小股部队偷袭。自己亲率第一线将士驻守甘地，对抗启大军的正面进攻。
果然不出扈侯所料，启的军队果然出商洛，向甘地开来。启命小儿子武观为先锋，率五百士卒打前哨。但是这武观贪功冒进，武观的先头部队来到甘城附近之后。武观见甘城偃旗息鼓，毫无动静，武观这家伙居然愚蠢的以为有扈氏没有防备，便想出其不意突然袭击，拿下甘城。
于是武观他就不等主力部队来到，便率领那长途跋涉饥饿疲劳的五百士兵向甘地发起攻击，结果中了扈侯的埋伏，只闻金鼓齐鸣，顿时伏兵四起，将武观的五百人围在了垓心。
武观大惊，知道是中计了，率士卒拼死突围，伤亡惨重，五百人死了大半，敌人却越来越多，眼见得就要全军覆没。在这危急的时刻，前来助战的彭侯率军赶到，从敌军背后杀出。
扈侯的军队以为是启的主力部队到了，不敢恋战，急忙鸣金收兵。武观得救，清点部下，只剩下不足二百人。战场上遍地都是尸体。
又过了一个时辰，启所率领的主力部队才陆续赶到。武观向父王跪拜请罪。启并没有责怪他，而是安慰道。
“胜败乃兵家常事，吾儿不必挂在心上。此战并非是吾儿无能，而是扈侯老奸巨猾，待改日为父与你报仇雪恨！”
旋即启命令安营扎寨，一面派探子潜入敌占区侦察敌情，一面派人打扫战场，将士兵的尸体就近挖坑埋葬。这启吸取了儿子武观的教训，没有急于和对方作战，而是命令士兵连续休息五天，养精蓄锐，步步为营，准备投入一场激烈的大战。
到了第六日，这启命起五更造饭，日出时分即用罢早餐，修养片刻之后，集合等待出发的命令。在战前，启向三军将士做了誓师动员。《尚书，甘誓》全文记载了这次战前动员的内容。
“大战于甘，乃召六卿。王曰：‘嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。”什么意思呢？就是说：夏王启准备在甘地与扈侯决战。在出征之前，夏王启召见了六军的将领。他严肃地说：“啊！六军的将士们，我郑重地告诫你们，有扈氏轻慢洪范**，废弃正德、利用、厚生三大政事，因此，上天要断绝他的国运。现在，我身为天子，只有奉行上天的旨意，对有扈氏一族予以严厉的惩罚！
接着，启又向全军公布了赏罚的措施：在战争开始后，“左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；弗用命，戮于社，予则孥戮汝。”
启在誓师会上历数了有扈氏的罪行，指出：有扈氏发动叛乱，对上是侮慢天象，对下违背了臣民的意愿。因此他必须奉行上天的意志，予以坚决的讨伐！
中国历史上自从黄帝创造了“天子”一词以后，