乔安实在无法想象，像艾伯顿·韦恩斯坦先生这样一位领导瓦雷斯世界迈入魔导工业时代的伟人，跨时代的学术泰斗，到了这把年纪竟然还能保持谦逊与真诚，以平和豁达的心态面对衰老与死亡。
自己或许有望在学术方面超越老先生的成就，然而说到胸襟与眼界，恐怕永远无法达到同样的境界。
艾伯顿·韦恩斯坦说，他最后的心愿就是以一种不失尊严的方式面对死亡。这让乔安想起自己的外公，外公临终前也曾表达过类似的想法，两位老人同样值得尊敬。
已经不老不死的自己，在获得无限的青春与生命之余，也失去了品味日暮黄昏、银发如雪的机会，这或许就是永生的代价。
今天这场颁奖典礼，是艾伯顿·韦恩斯坦最后一次公开出席学术活动。老人家已经正式退休，继任的“奥法学会”理事长也是乔安的老熟人——约翰·迪伊大法师。
迪伊大法师还是很够义气的，亲自赶来给乔安捧场，同行者还有乔安的老校长富兰克林先生与《奥法探索》期刊总编丁尼生先生。
丁尼生先生负责主持今晚的颁奖典礼，事先找乔安商量，可不可以发表一篇获奖感言。
大家都知道这小子是社恐，最怕公开演说，所以要提前跟他商量，怎么也得走个过场，哪怕只说几句感谢师长亲友的套路话也行。
“维达博士，放轻松，上台领奖过后随便说点儿什么，凑够五分钟就行。”丁尼生先生鼓励年轻的法师。
乔安其实早就盘算好了，想借这个机会对台下来宾和年轻的学弟学妹们说几句心里话，便告诉丁尼生先生：“如果时间充裕，我想多讲几句。”
“啊？多讲几句？那当然是最好不过！”丁尼生先生面露惊喜，“你小子，出息了啊！我还担心你一上台就紧张的说不出话来呢！”
“大家都是为你而来，你是今夜舞台上的绝对主角，想演讲多久都没问题。”莫里亚蒂教授也来鼓励他的学生。
乔安点了点头，深吸一口气，走向前台，然而透过幕布一角，看到台下黑压压的坐满人。还有很多米德加德大学的在校生，不在来宾名单之列，没有席位，就站在大礼堂过道和墙边观礼，就连窗口都挤满了脑袋，目测总共不下万人。
乔安长这么大，从来没有在这么多观众的注视下登台亮相。别说发表获奖感言，只是看到台下挤挤挨挨密不透风的人群，她就禁不住两腿发软，头晕恶心……
“啊……不行，我心跳太快，喘不上气来，必须得赶紧躺平休息一下。”
乔安下意识地缩回后台，打起了退堂鼓。
“别啊！丁尼生先生都已经上台报幕了，你小子现在打退堂鼓，让人家怎么下台呀？”
富兰克林老头恨铁不成钢，气得吹胡子瞪眼。
“振作起来，我亲爱的学生，只是领个奖而已，这并不比对抗太古神孽更难。”莫里亚蒂教授搀扶着快要昏倒的学生，在他耳畔大声鼓励。
“不要啊……我宁可打十个太古神孽，也不想在万众瞩目之下登台演说，这太恐怖了……我不行了，一定会死在台上……”
乔安脑袋摇得活像拨浪鼓。
“臭小子，少废话，给我支棱起来！”伯爵夫人在他耳畔怒斥，“这是你人生中必须迈过的一道坎，此时此刻，你有义务为全世界社恐青年做个榜样，证明像咱们这样的人也可以拯救自己，面对世界的凝视，展现你的勇气！”
“啊？您说的倒是轻巧……”乔安忍不住在心里吐槽，“您一个长袖善舞交游广阔的外交官，凭啥代表俺们社恐青年，您搁这儿跟谁‘咱俩’呢？”
吐槽归吐槽，他也知道诚如伯爵夫人所言，自己今天必须迈过这道坎，利用这个难得的机会，向公众阐述自己的心声。
这时主持人已经说完开场白，大礼堂中充斥着热烈的掌声，催促今晚的主角登场。
时间紧迫，乔安知道自己不能再退缩，深吸一口气，定了定神，硬起头皮撩起幕布，大步走上领奖台，从丁尼生先生手中接过奖杯。
台下掌声雷动，无数双期待的目光聚焦在自己脸上。
乔安本来以为自己会紧张的脑中一片空白，连句完整的话都说不出来，然而说来也怪，刚才在后台的时候他还紧张的死去活来，这会儿走上前台，心里反而莫名的踏实了。
或许自己一直以来所恐惧的并非来自公众的凝视，而是对置身于万众瞩目之下这一情景的想象。当预期被现实覆盖，发散的想象收敛于此在，才发现不过如此而已。
乔安站在领奖台中央，面对愈万观众和记者们手中正在现场直播的留影镜头，平复了一下情绪，按照提前准备好的腹稿，先感谢亲友的鼓励和师长的栽培，而后简单介绍了一下自己的获奖论文。
说完这些套话，紧绷的神经已经放松下来，乔安便抛出今晚演说的主题——那个多年以来他一直在苦苦探寻的终极问题。
“我对魔网与施法者相互依存的关系做了一些粗浅的研究，因此受到嘉奖，然而我更在意的是另一张网，一张将我们所有人连结在一起的‘尘世之网’，那就是社会。”
“在阐述这个话题之前，我们先要来定义什么是社会意义上的‘人’。”
乔安使了个戏法，手中凭空变出一支教鞭，而当他将教鞭指向空中，领奖台上方随之浮现魔力塑造而成的幻影。
空中的幻影