“陛下，您是我们威尔诺亚人的救世主，然而与此同时，我们威尔诺亚人也拯救了您和您的帝国！”
罗兰被乔安数落得无言以对，好半晌才挠头自嘲。
“维达博士，你太聪明了，幸亏你对权力和金钱没兴趣，否则无论我想搞点儿啥阴谋诡计，最终都得被你折腾黄了。”
“那您就不要总想着搞阴谋诡计嘛！”乔安好气又好笑的说，“偶尔做点善事有益于身心健康，比如帮我建设在线开源论坛怎么样？”
皇帝陛下无奈的点了点头。
“维达博士，你的天才头脑应该用来思考关乎全人类乃至万物众生未来的重要问题，而非把宝贵的精力浪费在管理公益基金会之类的琐事上……这样吧，就把‘维达基金会’挂靠在寇拉斯王室基金下面，一套人马，两块招牌，你只需要提供企划，审核预算，验收成果，其它事务外包给专业人士就行了。”
乔安欣然接受了他的建议，事情就这么定了下来。
第二天上午，乔安将熬夜写好的“维达基金会”企划书交给罗兰，在皇帝陛下的指导下又修改了一遍，具体执行就不用他操心了。
22号下午，罗兰率领远东王室成员登上魔导飞艇，在石柱城全体居民的欢送下启航，返回寇拉斯堡，其他的宾客也相继离去。
乔安又在石柱城多待了两天，直到12月24日清晨，才在康蒂、瑞贝卡、奥黛丽和海拉尔的陪伴下重返米德嘉德城，准备出席明天在母校米德加德大学举行的“金杖奖”颁奖典礼。
年轻的法师回到大学校园附近的故居，施法召唤出一群“隐形仆役”打扫清洁。
无意间看到蒙尘的壁炉，还有那把摆在壁炉旁边的扶手椅，回想起总是坐在扶手椅上织毛衣的安德森太太，还有那只趴在壁炉边打盹的老猫“球球”，不由默然出神，往事如烟的惆怅在心间萦绕。
乔安原本打算中午去海湾商行找海拉尔、康蒂、瑞贝卡和锡安姐弟，一起聚餐，然而一封“短讯术”使他不得不推掉中午的聚餐，先去学校附近的商店买了两束鲜花和生日蛋糕，而后租了一辆马车去城里最豪华的大饭店。
马车在杜勒丽大饭店门外停下，乔安刚下车就看见饭店门口站着三条熟悉的身影，朝自己挥手微笑，正是久违的莫里亚蒂教授、约瑟芬夫人和“红宝石小姐”露比，看上去俨然一双优雅体面的上流社会夫妇，带着漂亮可爱的小女儿。
“乔安哥哥！露比我，想死你啦！”
露比欢呼着飞奔过来，连衣裙宛如火红的云彩，插着鸵鸟羽毛的女帽被风吹落也顾不得拾，径直扑进乔安怀里。
乔安拥抱露比，弯腰亲了亲她的额头，拾起帽子，替她戴好。
莫里亚蒂教授和约瑟芬夫人也走过来，含笑望着年轻的法师，眼中交织着慈爱与欣慰，仿佛父母迎接久别归来的游子。
乔安看到导师与伯爵夫人在一起，心里也为他们高兴。尽管这次偶遇并不能说明两人已经破镜重圆，起码相处得还算融洽，不像从前，一见面就恨不得互相撕咬。
威尔诺亚共和国成立后，伯爵夫人便卸任驻外大使职务，带着露比从迦南首都伯利恒回到米德加德城，接下来打算投身于新政府的创建和国家元首的竞选工作。
约瑟芬夫人自己没有竞选总统的胜算，但是以她在新大陆政坛的人脉和影响力，被舆论界公认是一位强有力的助选角色。
伯爵夫人毫不讳言自己的立场，公开支持刚退伍的大陆军前任总司令乔治·瓦萨竞选总统，还在积极奔走，联合政坛和商界大佬，组建一支服务于乔治·瓦萨的竞选同盟，力争将这位独立战争的英雄，推上共和国总统宝座。
“你问瓦萨将军的选情怎么样？哈哈，不客气地说……我们赢定了！”伯爵夫人信心十足的告诉乔安，“亚当斯、杰斐逊、诺福克和尼克尔斯也都知道自己不过是陪跑的配角，他们真正想要的不是与瓦萨竞选总统，而是瞄准副总统和国务卿的位置——这才是本次大选争夺的焦点。”
“夫人，我看到一篇报道说，瓦萨将军若能成功当选总统，将会把副总统的职位授予您作为酬劳，这不是真的吧？”乔安随口打听。
“别听那些小报记者胡扯，我已经与亚当斯先生谈妥了，助他拿下副总统一职。”
“那么您会入阁吗？”
“有可能……”伯爵夫人显得有些犹豫，“其实我更喜欢也更擅长驻外大使这项工作，然而我已经拿下‘瓦雷斯世界首位女性全权特派大使’的成就，继续做外交官也没什么意思，不如争取成为‘瓦雷斯世界首位内阁部长’。”
“哟，瞧瞧这膨胀的虚荣心，也不怕撑破肚皮！”
莫里亚蒂教授忍不住嘲讽了一句，惹来前妻嗔怪的白眼。
“夫人，远东已经有过不止一位女性内阁大臣，您当上了部长，也算不得开创历史记录吧？”乔安实话实说。
“孩子，这你就不懂了，寇拉斯帝国的内阁大臣，跟我们共和国的部长不是一回事。”
顶着“女伯爵”头衔的约瑟芬夫人，一脸庄严地向年轻的法师强调：“亲爱的，我说的可是共和国呀！”
乔安笑着点头表示理解。
餐厅中的绅士们都在热火朝天地聊选情，乔安他们这桌也不能免俗。
莫里亚蒂教授虽然已经退隐两年，对新大陆政坛的局势却很熟悉，在他身上丝毫感觉不出一位