王焕之敲敲桌面，脸上看不出喜怒，道：“慎言。”他将手里的账册随手翻了几页，丢在桌上，他默了一阵，韩东平坐在书桌一隅不敢说话，一时屋里静到极处，当真是落针可闻。
久不见王焕之动作，韩东平忍不住小心翼翼地开口道：“师傅，前些日子，伯官儿院里的管事来寻我喝酒……”
“嗯？”王焕之从沉思中回过神，听到徒弟的这句话，他慢吞吞地向桌上的茶碗伸出手，韩东平机灵地抢在他前面，往屋角的痰盂里泼了残茶，重新倒了一杯，恭恭敬敬地给王焕之递过去：“师傅，茶。”
呷了口茶，王焕之长长地吐出一口气，他不紧不慢地说：“伯官儿院子的管事？我记得，仿佛是李平？”
“正是。”韩东平在椅子上换了一个坐姿，他脸上露出茫然的神色来，一边为自己斟茶，一边道：“师傅你知道的，我与伯官儿院子里的人素不相熟的，先前么，从伯官儿身边富贵往下，个个从头顶看人。后来，咱们东家，”他说到这里不自觉笑了笑，眼睛露出几分显见的得意来，续道：“伯官儿院子里的人便更不与我们往来了。”他絮絮叨叨地说：“他们也忒小心了！东家便不是伯官儿那样的人……”
自己这个徒弟哪里都好，就是爱扯个闲篇。王焕之把茶碗往桌上一墩，沉声道：“你要东拉西扯到什么时候去！？”
被王焕之喝斥一句，韩东平咽了口唾沫，赶紧收敛了继续说：“但就在前日，我去府里同大管事盘点本月府里的诸般用度，不合遇着了李平。要说往日里，也算见他不少，但只有前日他最是不同。”
“不同？”王焕之冷笑一声，道：“怎么个不同法？怕是你受用得很吧。”他瞪韩东平一眼，吓得徒弟从椅子上跳起来立在他身前一个哆嗦，方才恨铁不成钢地开口训道：“今时不同往日，东家正位，你只管谨慎做事，老实为人，又有什么好怕的？”
直说得韩东平后背冷汗湿透才放过他。
韩东平是王焕之的大徒弟，也是王焕之岳家族中晚辈，他父母早亡，母亲未出阁时同他夫人是手帕交，临去前将独子托付给王焕之妻子，从小在王家长大。也因此，对韩东平来说，王焕之亦父亦师，在他面前，从不敢造次。
“师傅说的是。李平的话，我要说听了心里没有得意，别说师傅不信，我自己都不信。”那点刚冒尖的轻狂被王焕之一喝不知道缩到里哪里，韩东平老老实实地道：“听李平话里话外，都是他往日里如何如何，日后要托我照拂一类。我便想，我不过柜上一个账房，要说有甚能耐，便是有个好师傅。”
他小心地瞥了一眼王焕之的脸色，重又坐回椅子上，这回只敢坐半个屁.股，待坐安稳，这才复道：“我与他说了半日，他便约我闲了去春妆楼喝酒。”
王焕之横他一眼，道：“春妆楼！你仔细你师娘的家法！”
韩东平忙不迭地点头，诉苦道：“我也是如此说，想着总是要推了才好，但李平无论如何也要请我去喝酒，我推不过，便和他定下，等后日柜上闲了，同他去喝一杯。”
“也好。”王焕之半阖着眼皮，手里捡里账本有一搭没一搭地翻了几页，道：“李平叫你，你就去，去就只喝酒，什么都别说，他若要问你，万事只管往你师傅头上推。”
他把胡乱翻了几页的账册重又丢在桌上，眯起眼睛朝窗外看去，黝黑乣结的树枝上，豌豆大小的腊梅花苞缀满枝头，想必再过不久，三九数寒，一树梅香。
李永仲忙里偷闲，混在人群里在场坝上凑了半日的热闹，这才心满意足地往回走。虽然成为了李家的主人，但李永仲手上可用的人实在太少，凡事只好亲力亲为。他年纪甚轻，之前低调数年，李家太爷眼里只有长子，他这个李府二少爷实在不是什么人物；直到李齐去世前幡然醒悟，对长子彻底绝望，将偌大家业交到他手中，又有诸般布局，这才将局面一举底定，之前数年辛苦总算有了回报。
若要收服整个李家还需不少时日，但种种事务来不得半点拖延，这些时日诸人无不是忙得手脚朝天，李永仲更是熬得面色难看。他又有种种布置，牵一发动全局，不敢有丝毫轻忽。直至与李永伯分家，交出一半盐井，手上的杂事少了一半，这才轻省下来。
他心里漫无边际的想着许多念头，忽然听到一阵惊呼声，抬眼一看，刘小七颤颤巍巍地提着两桶水，额上手上青筋爆起，脸涨得通红，正一步一挪地朝被定为终点的地方走去——那里立了一杆三角小旗。
梧桐一直跟在他身边，见李永仲看向场中悄声说道：“这刘小七实在厉害，方才几个大汉过去试着提了提水桶，都说那分量绝不容易，我们本以为刘小七走到半路便会松手，但现在看来却不是这样。”
李永仲注视场中，一边分心回答贴身小厮：“刘小七性情极坚韧，这样的人，为着自己想要的，便是剥皮抽骨也在所不惜。”说到此处，他扭过头来，对着梧桐意味深长地说：“现在不过是提两桶水走上十步，因出身便小瞧他，实在不是聪明人做的事。”
梧桐有些讪讪——之前他可和旁人打赌说刘小七绝不可能提着水桶走上十步，原以为仲官儿并未留意，但没想到还是被李永仲听到了耳朵里。
主仆说话的当头，刘小七只觉得腿重如灌铅，每一次呼吸都像勾连着脏腑，疼得他发晕