一九七八年，当中国政府正忙于清算四人帮罪行拨乱反正的时候，做为邻邦的东南亚上空早已经是战云密布，越南在苏联默许下入侵了中国的盟友民主柬埔寨，并推翻了红色高棉政权。同时越南在国内开始大规模排华；宣布将历史上属于中国的西沙、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，在两国边境线上不断挑起事端。
在这种情况下，中央首长在1978年底做出决定以多击少牛刀杀鸡，以第41军、第42军、第43军、第54军、第55军和第50军（缺149师）为东线兵团，由许世友指挥从广西方向出击；以第11军、第13军、14军和第50军149师为西线兵团由杨得志将军指挥从云南方向出击。并且指定出利用有限时间，有限纵深，集中优势兵力，迂回包围，速战速决，歼敌速回的战略目的。
1978年11月底，广州军区、昆明军区、成都军区参战部队完成一切行动准备。12月8日，中央首长下达战略展开命令。12月13日，下达开进命令，至1979年2月17日晨，集结在中越边境上的中国军队以9个军的兵力，从广西、云南两个方向对越南6个省11个县发起进攻。
17日，各部队进入靠近越方一线阵地，上万门各型火炮开始对敌方坚固工式开始火力打击，中越在边境地区长达十年的对抗正式拉开序幕。
“老陈，紧张不？”中越边境一线阵地内，听着震耳欲聋火炮轰鸣的xx军二团政委吴解放添了添干涸嘴唇。平时训练时，由于经费缺乏最多是象征性打几炮，如同这样进攻前万炮齐发的场景还真是第一次经历。
“第一次上战场，不紧张那是在骗人。”陈卫国嘀咕了一句，然后就从口袋里摸出一根特贡红塔山给自己点上了一根。
从驻地开拨时，军首长特意给每个团发了几条平时难得一见高级香烟，让他们这种平时每个月只有几十块津贴的兵哥哥着实高兴了几天。
“也是……”再次添了添嘴唇吴解放摸出一根香烟塞进嘴中，试了几次却怎么也划不着火柴。
“你小子平时看着挺男人，怎么事到临到就熊了？”
掏出火柴给对方点上烟，陈卫国又压低声音嘀咕了一句，“咱们这种老兵都会临阵怯场，下面那些新兵蛋子的情况可想而知，到时候可别让洪有志那小子看了咱们二团的笑话。”
“那怎么办？”
左右打量一番发现周围没人，陈卫国才凑到对方耳边低语，道：“等下战斗打响咱们不用冲在最前面，让战士们有个熟悉战场环境的机会。”
吴解放明白老搭档的意思，没多想就点了点头，“那好，我这就去跟大家通一下气，不去争第一个进攻上东溪阵地的首功，以减少人员伤亡。”
等回来时，炮火准备已经开始向敌人后方延伸，伴随着指挥部一声令下二团所在xx军二万多作战部队越过边境向北路重镇高平进发，陈卫国所在一师负责攻克东溪这个西北直通高平，东南可到谅山的战略要地。另一支兄弟部队则从南路进攻，以钳制高平附近的越南守军。
可计划永远赶不上变化，一师进入越南立刻遭到了越军的疯狂阻击。十多年没有打仗的解放军面对刚刚经历过战争洗礼的越军进攻速度十分缓慢，做为主攻的一团利用人海战术进行集团式冲锋，结果大批解放军战士在敌人密集火力照顾下倒在了异国土地上，再加上沿途受到装扮成老百姓越南游击队的袭击，还没走到东溪外围整个团已经减员四分之一，不得不撤出战斗让二团担任主攻。
“陈团长，现在就看你们二团的了，有什么困难可以提出来，师部一定尽量给予解决。”
这种时候，陈卫国自然不会跟师首长客气，直接回答道：“如果可以，我需要十五辆62式坦克，一批火焰pēn_shè器。”
中越边境这一段地貌以丘林山地为主，理论上来讲不适合坦克这种重型装备运动，不过师部领导还是满足了基层部队要求调拨十五辆给二团。
得知师部决定一团退出战斗由二团担任主攻，一路上经历过零星战斗慢慢适应战场环境的二团战士立即兴奋起来，几个营长纷纷写血书递到团部要求担任前锋。
动员大会上，陈卫国面对全团官兵只讲了一句话；这次咱们要让一团那些绣花枕头看看，谁才是一师真正的主力，谁才是纯爷们。
接替一团阵地之后，他命令部队以坦克做为移动炮台在前开路，步兵则紧跟其后用机枪与喷火器扫荡道路两侧，目视范围之内任何村庄与两条腿走路越南人都在攻击范围之内，任何可能隐藏阻击手的建筑物都加以摧毁，最大程度减少了部队在行军过程中的减员。
用这种近乎残酷的方式，二团在到达东溪外围时保持了战斗力的基本完整，只有三十六名战士在途中扫荡过程中伤亡。当晚，又派出一支侦察小分队偷偷潜入东溪镇附近，侦察到小镇内只有一个由正规军与民兵组成混编营驻守，总体战斗力不强。
正当陈卫国认为这个东溪镇已经是自己行军锅里煮着一只肥美鸭子时，情况却又突然发生了重大变化。由于负责阻击任务的兄弟部队在穿插行军过程中地图出错迷失方向，最后没有按时到达指定阻击地点，使越方333团增援部队得以及时到达，使得东溪守军从一个混编营增加到一个主力团加一个营。
333团是越南军队序列中有名的老虎团，在反法、反美战争中都有过出色表现，是越南