伐夏之战因领兵大将冒进，好水川六千余人阵亡，韩琦急令退兵，路途中阵亡将士父兄妻子悲泣于道，韩琦驻马掩面而泣，痛心疾首。第二年宋军又大败于定川塞，大将葛怀敏战死。至此后韩琦转而执行防御，将宋夏边境稳定，才有了后来夏人谈起“韩范”只能徒呼奈何。
李琦了解这些并不是看不起韩琦，凭心而论，韩琦的攻夏方略并没有错，他只是想知道对方如何成为保守派的。当初庆历新政时韩琦也是高呼变革，对王安石更是多方推荐。
韩琦为官清正，敢于犯颜直谏，对官场/腐/败更是深恶痛绝，历任数朝，民间多有赞颂。
李琦打算搅动风雨，西北之地自然会是重点，脑中一些还不太成熟的想法将来说不得便要借助韩琦。此番路途相遇，他一直琢磨着如何说服对方帮助自己。一个人的力量毕竟有限，这些正直敢言，一心为国的朝臣若是肯全力相帮，何愁区区一个西夏。
他觉得韩琦的心结于两次征伐大败有关，抛开草草收场的庆历变法不说，如今朝堂让韩琦来坐镇，明显是借着对方的名气压制夏人。
自从想通要走自己的路，他的心态便已不同，心中少了束缚，气势上一点不弱于当面的三朝元老。几番思索间他拿定主意道，“韩相公，可记得好水川前大宋将士的累累白骨？”
韩琦的身影顿了下，脸色瞬间激怒，本是看好李琦于生财上的手段，想要拉入自己一方。对方却当头揭开伤疤，莫非对自己颇有怨言？罢了，李琦本出自将门，对那阵亡将士心有戚戚也算正常，早知如此自己不该来做这说客。
韩琦脸色变幻中平复了情绪，沉声道，“老夫罪孽深重，都尉责问无颜辩驳，但看当今天下，只愿都尉多存善念，于黎庶多创出条生路。老夫这一把枯骨，都尉若能解气尽可拿去。”
李琦暗赞一声，自己果然没看走眼，他正色一礼道，“相公何罪之有，罪魁祸首该是夏人。某不才，愿让那数万英魂安心归于故里，不知相公可愿携手相助？”
韩琦呆滞了下，司马君实一直说李琦无意仕途，对方的言语却表明要施展风雨，这一番突变让他措手不及。他定下心道，“不知都尉方才所言是何意，难不成除却生财之道于这兵法也内有乾坤？”
李琦摇头，现如今要说服朝堂对西夏全面用兵根本不可能，韩琦、司马光也决不会同意，他坦言道，“兵法战阵，我自是不知，可这平夏之事未必便要将士拿命去拼。”
“都尉莫非有其他良法？”韩琦一下激动的胡须抖起来，两次大败的创伤简直让他痛入心扉，夜晚惊醒时更是煎熬。
“但等时机，三、五年内，我便给相公一个交代。”李琦暗笑，他可不愿继续夹在两派人之间，做谁的小弟摇旗呐喊都不行，最好的办法是在某一项上达成同盟。文彦博所持的中立一派他有信心说服，再搞定司马光和王安石，自己才能混的风生水起。
韩琦宦海沉浮多年，自然听出李琦的雄心，对方不愿加入任何一方，想要依靠同盟的方式走自己的路。他深吸口气，还真是后生可畏？要放两年前，他只会把李琦之言当作笑话，如今对方做出的事一桩桩一件件都透着不同，想不重视都不行。
“都尉可曾想好，此事万万不得妄言。”韩琦正色逼问道。
李琦伸出手掌肃容道，“大丈夫一言，驷马难追！相公可敢击掌定约？”
韩琦踌躇良久，咬咬牙伸出手掌一击道，“老夫便信你一回，三五年内，老夫拭目以待！”
“山高水远，相公一路好走，告辞！”李琦哈哈大笑转身离去。
韩琦抚摸着右掌，望着李琦的背影沉思许久。
秋高气爽，李琦一行人终于回到阔别数月的汴京。种咏、巡按使和李复圭去了刑部，李琦跟小乙、张拱等人交代一番，被黄门内侍押着关进内府班院。
和韩琦达成协议，李琦轻松不少。小乙等人回府后禀明老夫人，家中应该不至于再慌乱，厂、矿的事等见到姚管事再做安排，唯一放心不下的是两个女人，不知赵蓉和顾惜惜如何了。
李琦猜测着哪位相公最先来见自己，没想到来的却是沈括。
“存中兄别来无恙啊？”李琦呵呵一笑，内府班院的牢房还算不错，除了房子小点铺盖被褥都换了新的，守门的两位内侍也是和颜悦色。
沈括看看李琦哪一点有做牢的样子，无奈的撇对方一眼放下酒食道，“都尉却是惬意，我此番可被你害苦。”
看来文彦博还是出卖了自己，李琦嘻嘻笑道，“苏、扬美景，存中兄游览其间，怕是不少美娇娘相伴？”
沈括脸色一红，忙叮嘱道，“可不敢胡说，让家中得知还不吵闹一番。”
李琦没想到自己随口一说真蒙上了，看沈括的样子绝对没少快活，他白了对方一眼道，“无耻之徒，竟敢恶人先告状，回头我便把存中兄携美泛舟之事编了戏曲，满汴京传唱。”
一席话吓得沈括脸色巨变，忙不迭的告罪，再三央求李琦手下留情。
李琦暗乐，趁机问出对方的目的和外面风向，沈括这回算被自己揪了辫子，找机会倒是把对方逼到矿场出点力气。
一趟江南的差事回来，三司制置司却没了沈括的位置，整个三司被赵项精简了并入六部，怪不得沈括满腹怨气。李琦不觉好笑，差遣没了官衔不还在么，白领着薪水多滋润，挤去