李琦为自保和救人硬着头皮接下裁汰之事，赵项君臣却是找不出合适的人接手，两方一拍即合，拿着李琦当溺水的木头，先解眼下燃眉之急。去年他的表现确实亮眼，起了很好的示范作用。
高内侍感激涕零，回到戏院大哭了一场，李琦决不放弃的做法赢得了所有人的心，众人都相信马全等人出来的日子也不远了。
有宫中的高太后和公主照应，高内侍身上的伤养的还不错，那些日子都是顾惜惜吩咐人暂管着戏院，一点没让李琦操心。所有人都自觉的做着手中之事，就为让李琦腾出空闲应对朝堂的风雨。
见着顾惜惜，李琦没提戏院和对方的变动，他不知怎么跟顾惜惜解释。按新规章来讲，顾惜惜等人算独立的戏班，和戏院已成合作分成的关系，有皇家插手进来，“专利”一事算打开了缺口，不知以后会如何演变。
十三日，赵项任命河州刺史丁木征为光禄大夫、检校刑部尚书。高内侍和马全等人打死人一事被重新审理，以死伤者偷师牟利为先，判高内侍、马全等人无罪，当堂释放。李琦私下里又让人给了不少银钱，苦主终于不再闹事。
李府赢了官司，家里一片欢腾。朝堂的一些人自然不依，孙觉、吕公著、张戬、程颢、李常等上疏弹劾，闹到最后，又极言反对新法，连青苗贷也牵扯进来，摆明车马向王安石开炮。李琦这只小蝴蝶对方已顾不上踩了，风闻赵项召见李琦过问安置裁汰兵士，再踩李琦，皇帝此时摆明了不会松口。
闹哄哄中赵项火了，贬枢密使吕公弼知太原府，贬尚书省张方平知陈州，判文彦博为枢密院正使，重手敲打上窜下跳的一些臣工。大棒打完，赵项又拿出甜枣，下诏翰林学士司马光为枢密副使。满腔怒火的司马光前后九次推托，赵项无奈收回任命书，改韩琦为大名府路安抚使，算是给保守派一点想头。
朝堂的人事变动眼花缭乱，李琦在琢磨赵项的手腕时，司马光的再次邀约通过上次那位不起眼的家人传递了过来。细细盘算了一番，他决定还是去见对方，这次强行接手裁汰,要办的事可比去年麻烦的多。他想试着拉上司马光那一边，让对方不再设置障碍，最好还能给自己一些支持。
历史书上写着变法最终失败，他不认为自己安置个几万人就能扭转车轮的方向。细想几次朝堂斗争波及到自己，他意识到单纯想要避开只是一厢情愿，与其总被有心人盯着，不如让大多数人感觉到自己有用，甚至转而帮助自己。
吏治是新法最大的拦路虎，司马光看的分明，王安石又怎会不知。最近在宫里见了王大牛，李琦趁着一起出宫的机会暗示了几句，王大牛倒是没做遮掩，坦言朝堂缺钱，即便要整顿吏治也得先有钱化解。小吏征收税赋、处理狱讼，上下经手，敲诈勒索已成常态，眼下却又是朝廷管理不可或缺的一环，即便不变法这些人也不会停止敲骨吸髓。
王安石明显对李琦的态度有了不同，有意无意的和李琦谈到变法之事。他甚至提到若能筹措到银钱，想尝试给小吏也发放薪酬，统一到朝堂管理。超前的想法让李琦呆愣良久，王大牛这是要搞无品级的公务员不成？
对于新法的实施，王大牛也是无奈。新法被许多小吏胡乱执行，但是也有执行不错的州府为何没人看到？他给李琦做了个比喻，树枝歪了，想要扶正必须矫枉过正，掰弯过去再松手才能竖直。王大牛别有深意的自嘲，他这个掰弯之人有何下场都无所谓了。
王安石最后的自叹让李琦感到无奈，原来对方早就有自知之明，早就预感到结局不会好。李琦望着王安石阑珊的背影唏嘘不已，要怎样一颗坚强的心，才能坦然面对这浊浪滔滔。
还是那一叶轻舟，司马光自然没好心情，吊着脸盯向走来的李琦。
“学士，此次事情实非本意，我也是被逼无奈？”李琦不等对方追问，直接先承认了接手一事。
司马光露出早知如此的表情，恨声道，“变法停滞本就老夫所愿，都尉却是出尔反尔，一再出手相帮介甫，究竟是何用意？若真想翻云覆雨，老夫曾有言，鼎力相助汝踏足朝堂，如此明显厚此薄彼，都尉莫非是那反复小人？”
李琦脸色白了白，都是些言辞犀利的老人精，他自认辩不过对方，苦笑道，“数万家小颠沛流离，哭嚎阵阵迁往荆湖，学士又于心何忍？”
司马光闻言叹道，“即便都尉这次侥幸办妥，省出的银钱又能如何？王介甫又推出保甲法，重新挑选民间壮夫补入各军，这一番来去，天下纷扰不堪，与国有何利？”
李琦也听说了朝堂在试行保甲法，往昔赵宋都是收拢失地流民充入兵士，如今王安石要择人从军，各地农户都是不愿，哭喊叫嚷自不用提。他对这一条法令实际是赞成的，禁军中那些老弱和手艺人、工匠等根本起不了作用。
“学士，不练强军，如何能防御辽、夏，如何能守卫边疆，保得这太平之世？”李琦反驳道。
司马光一瞪眼道，“大谬！宋辽间相持百年，如何又弱了半分，夏人，不过疥癣之疾。国之干城，首在民心，青苗法强逼农户借贷，方田均税剥去多少钱财，那免役法更甚，逼得人流离失所。一旦失却天下民心，各处流民四起，才是国朝倾覆之日！”
李琦愣了下，司马光难不成可以看到明末李自成打进北京那一幕？攘外还是安内，