约翰·华生医生最近刚刚从瑞士旅行回来，因为某些大家都知道的原因，他的精神一直不太好，而且似乎变得有些健忘。华生太太理解自己的丈夫，但她认为他不可能一直就这样沉浸在悲痛中。于是某天晚上，在吃过晚餐以后，她要求丈夫陪自己出去散散步。
华生当然没有理由拒绝这个邀请，收拾了一下自己，陪着妻子出了门。然而不幸的是，伦敦目前鲜少有能让人诗情画意地散步聊天的地方，马路上到处都是堆积的淤泥和即将变成淤泥的马粪，刺鼻的味道和肮脏的路面让人大皱眉头。
“该死，这些马粪，”华生不禁咒骂了一句，“伦敦离不开马，但是马儿迟早要毁灭城市——华生太太，也许你需要在这里等一下，我去叫辆马车过来。”
他三两步跨过马粪淤积的街道，准备叫住一辆迎面而来的马车。但在上人行道的时候，他不小心和一个行人撞了一下。那人一副记者的打扮，戴着帽子，手里拿着速记本。被他这么一撞，对方一个踉跄，帽子从头上掉了下来。华生眼疾手快地捞住，正准备抬头说声对不起，却忽然间呆住了。
一张熟悉的面孔在眼前旋来转去，约翰·华生医生呆愣愣地看了两秒，昏倒过去。
他再苏醒的时候，时间仿佛还没有过去多久，华生太太站在旁边，满面担忧，还有一个人正一手扶着他、一手用力地拍着他的脸颊——那力度几乎是在打耳光了。华生摇摇晃晃地推开了他，视线刚一聚焦，又差点晕了过去。
“福尔……福尔摩斯，福尔摩斯，夏洛克·福尔摩斯！”华生差不多已经喘不过气了，怒瞪着眼前的人：“你还活着？你没掉进悬崖里？我还以为你已经死了！！”
“这胡子真不适合你，约翰，我完全没认出你来。”夏洛克耸了耸肩，又戴上了帽子，“抱歉，如果我早知道你住在这里……你知道莎拉·康斯坦斯就是你的邻居吗？”
“什么？”华生完全没回过神来。
“莎拉·康斯坦斯，我以为你会关注的，”夏洛克说道，“前几天刚刚发生在近郊的那场案子，她是警方锁定的嫌疑人之一，目前我还没办法告诉你我有把握给谁定罪，不过我知道你对它是感兴趣的。如果你打算把它写进你的博客……专栏里？我建议你起个名字叫《红发骷髅案》……”
“不敢相信，谢天谢地，你竟然还活着！”华生抓-住了夏洛克的手臂，“天啊，我亲爱的朋友，我找不出个形容词来表达现在的心情……”
“……喔，好极了，这正是我想看到的反应，真高兴你没有揍我一顿，虽然在现实世界里你已经揍过了。”夏洛克颇感意外地嘟囔了一句，旋即抬高了声音，拍了拍本子，“那么现在让我们找个地方好好聊一聊案情？”
华生太太立刻道：“家里还有新做的小姜饼，我想我可以给你们泡两杯红茶。”
夏洛克对她灿烂一笑：“谢谢。你最近有没有看报纸，约翰？”
他们穿过马路，重新回到了医生的住所。直到坐在了干净整洁的客厅里，华生还觉得自己像在做梦。
“……你在悬崖上失踪了，我们检查过那里，还以为你和莫里亚蒂一起掉了下去。”华生喃喃道，“老天，你是怎么从那个深渊里活着回来的？”
“不仅是我，莫里亚蒂也还活着。我不是留了一封信给你？莫里亚蒂没去找你吗？”夏洛克一边点着烟斗，一边问道。
“信？什么信？”华生满脸迷惑，“我没收到过什么信啊！”
“……那烟盒呢？”
“也没有。你是不是记错了什么？”
夏洛克无声地叹了口气：“没什么。对了，能不能让我在你家里借住几天时间？我本来是住在雷斯垂德家里的，不过我惹上了点麻烦，现在我和雷斯垂德都不能回到那里了。”
“……雷斯垂德也参与了？”华生吸了口气，无力地道，“你想住多久就住多久吧。为了莫里亚蒂。”
“感谢你，约翰！”夏洛克声音顿时高亢起来，“不过我还想向你请求一个帮助……”
“你什么时候开始叫我约翰了？”华生狐疑地看着他，“好吧，这次是追踪凶犯还是偷入民宅？”
“事实上，嗯，我想借玛丽用一下。”夏洛克笑容灿烂，“你觉得你妻子可以发展一下侦探方面的才能吗？”
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莫兰实际上并不觉得这个主意很好。和当世的大多数人一样，他对女性怀抱着一种偏见，而且因为本身的大男子主义，这种偏见还要更深一点。尽管金迪夫人照顾了他差不多三十年，他也不觉得自己的女管家会有什么在管理家务之外的出众才能。不过，既然这是莫里亚蒂的命令，他也没有什么置喙的余地。他找来了金迪夫人，简明扼要地对她说明了任务要求。
金迪夫人的反应是十分愕然：“……我？老爷？您说我？不，我恐怕干不来这种事……”
莫里亚蒂的目光让莫兰感到如芒在背，他不得不绞尽脑汁地想办法说服金迪夫人：“有什么不可以？你上过学，受过正规教育，还会用枪，胆子也大……你不怕血，而且非常细心，我记得你总能看得出客厅花瓶的摆放和前一天有哪里不一样，也总能发现女仆偷懒忘记擦的一块木板缝里的小小污渍……你的观察力非常敏锐，而且记忆力卓绝，我知道你前几天还跟厨娘吵架，指出她三十年前就曾经因为在菜里放盐过多受过