曹操是想到就做的人,他很快暗中调集各地兵马、筹备粮草打造武器，尽管他很小心的暗中行事,也不可能一点马脚不露。而刘表对于曹操的野心隐隐有了预料,加上他格外关注曹军动向，很快便察觉了曹操对荆州采取的动作。
于是刘表着急了，他再保持不住冷静和镇定了,那是曹孟德啊！诛董卓、收吕布、灭二袁、挟天子的曹孟德啊！刘表立即开会商量此事,可惜正如郭嘉所说的那样,荆州内部如同腐朽的木头，安于享乐、各怀心思，他们根本不关心刘表的死活，反而开始暗中谋划如何讨好曹操这位未来新主。
内部争论不休,刘表已经垂垂老矣,他除了心中痛恨以外没有任何办法，最终还是黄承彦看不下去了给他指了两条路，一条是投降，另一条就是出使结盟。黄承彦乃是大汉名士，不肯能看不出刘表和曹操间谁输谁赢，加上女婿是曹营的人，他更可能没事找事了。
黄承彦的本意是暗示刘表识趣一点把荆州让给曹操，想来如果刘表退让曹操也不会斩尽杀绝了。可惜黄承彦小看了刘表的顽固。刘表确实老迈昏聩，但年轻时却也算是青年才俊，后来在任荆州州牧期间政绩也算不错，这样的人又怎么可能一点也看不出局势？
只是这个年代汉室宗亲这四个大字把刘表的观念管的太死了，祖宗基业、汉室血统这些东西让刘表不可能向曹操投降，事实上很多人放不下高人一等的出身，三国时期恐怕除了刘晔以外再没有汉室宗亲愿意屈尊投靠别人了。刘表很快派出使者向张鲁、刘璋、刘备、孙权等诸侯求援结盟，希望能共抗曹操。
西南的张鲁、刘璋两耳不闻窗外事，两家就在巴山蜀水之间你来我往，关起门来称王称霸。古语有云：夜郎自大。占据了夜郎国旧地的刘璋也确有些自我麻醉，自我放逐的感觉。虽然他身边不缺少眼光长远的人才，然而领头的人都没有心气去争，下面的人便是再才华横溢又能如何？
张鲁和刘璋对于曹操和刘表之间的暗潮汹涌没有丝毫反应，抛开他们目光短浅不说，他们甚至没有和曹操作对的胆量，用张鲁刘璋对刘表使者的话来讲：人贵自知。刘表的使者在刘璋和张鲁这里纷纷吃瘪，到了江东才终于得到了礼遇。
刘璋和张鲁绝对按兵不动，可是江东孙权、刘备却更加紧张北方的战事。这两位枭雄心中明白决不能让曹操拿下荆州！否则整个大汉怕是没有他们的立足之地了，因此他们十分客气的接见了刘表的使者然后三方暗中密谋一番后各自离去，而是否结盟却是不得而知。
刘表的使者回归荆州后刘表似乎仍然没有动作，事实上他也没办法有动作。
荆州自刘表入主之后承平日久，掌握了大权的蒯家和蔡家出于保存实力和压制其他家族的考虑都不愿意在此时主动出击。在这样的局面下即便是州牧刘表再如何的想发奋，也只能徒呼奈何。而除了蒯、蔡两家之外的庞、黄、习等其他荆州世家更不想看到蒯、蔡两家因为战争而攫取更多的权力，于是同样也不支持和曹操开战，甚至多次有荆州官员向刘表提议归附曹操。
正当刘表顶着压力被动防守，曹操调兵遣将的时候，江东的动作却是出乎了曹操的意料。只拥有会稽和吴郡两郡之地的刘备对于领土的渴望已经达到了极致。虽然北方的徐州驻扎着数万曹军，然而在征询了自己的谋士之后，刘备毅然下达了出兵的命令。
张飞出丹徒，李儒出曲阿，刘备本人更是率水军攻入九江，围攻阜陵。孙权亲自率吕蒙、鲁肃、蒋钦、周泰、黄盖等人调动大军迎战，同时命程普、韩当防备荆州，更关键的是防备江夏的黄祖乘火打劫。
刘备此次出兵，依旧和历次相同，皆是从道路顺畅之处用兵。孙权的反应也是中规中矩，遵循着兄长孙策的旧例，和刘备大军打得难解难分。
然而此时，徐州的黄忠和豫州的关羽却不约而同的加强了戒备，便是曹军水军的南方舰队也在甘宁的率领下游弋于长江之上。
随后，从广陵驶出的一叶扁舟载着戏志才到了秣陵。在密会了孙权、刘备之后，一袭葛袍布巾的戏志才便立刻北返。随即，孙刘两家同时罢兵。
这时候，天下人才算明白过来，原来这两家不过是做戏，向借此算计曹军。哪知道却被曹军识破，由戏志才出使江东，当面指出江东的算计，使计谋败露的孙刘两家只得罢兵。如此徒劳无功的举动，也算为天下落下一个大笑柄罢了。
“好！志才不愧为国士！”洛阳丞相府，曹操大笑着说道。
“一直以为志才乃是鬼谋，哪想到他辩才竟然也如此过人！”程昱也是笑眯了眼，不由出口赞道。
曹操抚掌道：“不过若非得诸位提醒，命陈元龙等详查，说不得便会上了孙权、刘备的当。此番还是诸位的功劳！”
“主公过奖了，此乃我等本分”众谋士皆谦虚道，他们早就习惯了曹操这种喜欢把胜利归在别人身上，而失败归在自己身上的处事风格，而且心中十分佩服。就算熟读孔孟的人也不一定能做得到，曹操历史上能称霸三国也绝对有这方面的原因。
“刘备和孙权小人竟敢如此算计我们，真以为我们和刘表僵持没工夫收拾他们了吗？”曹洪冷笑，对于这两个人的算计异常愤怒。
“子廉稍安勿躁，如今大局为重，北方奉先他们正和鲜卑乌桓开战，这边还要进