兴平元年三月,孙策再次攻打退至丹徒的刘繇，眼看丹徒岌岌可危,刘繇全力抵挡不敌后终于下了决心——求援。刘繇思来想后,将主意打到了同有汉室宗亲的刘备身上，在他看来刘备势力低微即使助他击溃孙策也不会鸠占鹊巢。而刘备等待已久的机会终于来了。
刘备很快接到了刘繇派来的使者，他表面平静心里却是喜极,天知道他等这个机会等了多久！他将目光投到陈宫和黑袍谋士的身上并得到了其暗示后,故作忧愁的表达了想要帮却不好舍弃袁绍的事实。刘繇派来的人也不是傻的,很快使者去面见了袁绍，不知许诺了什么条件后袁绍笑眯眯的又许给刘备1万精兵并很痛快的放人了。
刘繇得到了刘备的帮助一时间实力大增，加上太史慈和张飞两位猛将更是将孙策抵挡在丹徒外。孙策恼怒不已的同时也苦于没有得力的谋士,他原先去拜访过周瑜,可惜周家本就在黄巾起义后搬到了豫州,他拜访时周瑜也正好出门游学未归。无奈的孙策一直没有找到可靠地谋士，加上他当初帮袁术扫荡庐江时候杀了江东陆家的家主，江东世家对他抵制的很强烈根本不肯投靠他。
就在孙策愁苦懊恼的时候，他接到了周瑜的来信。原来孙策曾两度拜访周瑜可惜一直未见，他脱离袁术后曾给周瑜写了邀请信可惜一直没有收到回复，却不知这个时候得到了周瑜的来信。
孙策原本有些兴奋的表情看到信的内容时却露出失望之色，信里面周瑜先是感谢了孙策对他的厚爱，然后表示他将要游学数年后投靠曹军报答其收留周家的恩情。但是信上周瑜却对孙策的难关提出了解决之道。
孙策原本良将并不缺少，他手下有陈武、周泰、蒋钦和徐盛、黄盖、凌统、程普等人，但对谋士极为缺乏。周瑜的信里恰巧解决了这个问题：“彭城张昭张子布，广陵张紘张子纲。此二人皆有经天纬地之才，伯符兄何不聘之？”
孙策一听激动了，对啊这二人他早有耳闻只是一直没有想起来。张紘还曾许诺过若他欲建大业则必然来投，如今可不就是他招纳这二张的时机？可惜这娃真的幸运度不高，他最后只招来了张紘并拜其为长史，至于张昭则已经被刘备征召。孙策咬牙，这个刘备果然不是什么好鸟，他千防万防还是低估了刘备。
却说刘备，他赶到了江东击退了孙策，这让他名声大噪，更有避祸江东的士人前来投奔，这原籍彭城的张昭就是其中的佼佼者。张昭的到来，让刘备的手中第一个一流的内政谋士，其见识却不是简雍之流可以比拟的。
在张昭的号召力下，刘备也开始缓缓的聚集起一批人才，再加上他极力拉拢太史慈，让刘繇感到了这个不知真假的宗兄的威胁。于是，刘繇在谋士许邵的建议下，让刘备去平定吴郡的严白虎、严兴兄弟的叛乱，然后再去会稽对付山越，将他远远调开。
再说孙策，他手下有了张紘政务等更加得心应手，加上诸将勤加训练，兴平元年的六月，孙策再次向刘繇进兵。
太史慈屡次向刘繇请命，奈何他是寒门出身不被刘繇重视，请求多次只得到一句“子义年纪尚轻，未可为大将，只在吾左右听命就是。”太史慈心中愤懑，早知今日不如当时往豫州投靠曹操。
几场交战都以刘繇的失败收尾，刘繇无奈闭门不出，每次孙策进攻都以弓箭阻挡，一时间两军重新僵持下来。兴平元年的上半年基本上孙刘两家的大战中度过，而刘备和年少的孙策两方同时进入了诸侯们的眼中。
与此同时，另一件事情惊动了整个天下。
初平四年（193）九月，李傕、郭汜、樊稠、张济等共执朝政后，互相猜忌，矛盾渐起。军队更是摩擦不断，四人的关系也逐渐紧张。
十月，郭汜与安西将军杨定谋劫献帝。李傕闻讯，抢先将献帝迎至其营。火烧皇宫。郭汜遂起兵攻打李傕。李傕不敌，被弓箭射伤，幸遇部将杨奉带兵来救。郭汜退军后，李傕劫献帝至其北坞，献帝派人调解，未果。后经张济调解后暂时讲和，同月，献帝以张济为骠骑将军、杨定为后将军、杨奉为兴义将军、董承为安集将军，随即东归。
初平四年（193）十一月，献帝东归洛阳，郭汜、杨奉等随驾护送。中途与李傕屡次冲突，后李傕、郭汜后悔让献帝东归，追赶献帝的队伍。几经辗转，兴平元年五月，献帝在杨奉、韩暹等人护送下，回至洛阳，路上整整走了半年。献帝以护驾之功，迁张杨大司马，杨奉为车骑将军。因董卓之乱，洛阳已成废墟，献帝居于新修之南宫杨安殿，百官皆无住所，州郡贡奉不至，洛阳粮荒，郡臣饥乏，或有饿死者，君臣处境十分狼狈。
兴平元年七月，献帝处境越发狼狈，衣食粗陋甚至无法饱食。献帝不得不全国发出檄文征召粮草供奉，汉室的威严再度降低，而野心勃勃的诸侯们更是蠢蠢欲动。
冀州州牧府，袁绍召集谋士们商谈此事。沮授出言道：“今天子落魄，主公何不前去洛阳迎献帝于邺，奉天子以令不臣？如此主公实力将更加强大。”一旁的田丰也是不时点头，沮授的办法确实是一招妙棋。
袁绍心中也是意动，可他刚刚想应承此事让沮授去办时，郭图却站出来严厉反驳道：“沮授欲至主公不利耶？奉天子固然有利，但主公也却反被牵制，图权衡弊大于利，望主公三思！”
果然袁绍按耐住刚刚的想