便在此时，一切烟消云散，复归平静。枫树回归了最初的位置，林中小径若隐若现，与夏侯眉妩相距不过十步距离，仅这十步，于方才而言，却是想方设法，遍寻不着。
夏侯眉妩脑中仅剩最后一丝清醒，模糊的双眼中，看见的只是遍地红叶，万物皆是红色，只有一抹苍青色剪影是其中异色，一点一点显现，似闲庭信步，近于其身。夏侯眉妩抬眼，能看见的，只是一双好看的鹿皮靴子，上面坠了铜铃，叮铃作响。
之后，一切归于静寂。
梦中有潺潺流水，伴着清冽酒香，甚至还有二人对弈棋子落于棋盘的声响，怎么听来此番画面都应像是一幅丹青水墨，只是，不闻人语。
头沉得很，夏侯眉妩的手指微微动了动，意识重新恢复，她掀了掀沉重的眼皮，终于将眼前景象看得清楚。
她此刻确是置身于一汪泉水旁，身旁一方石做的棋盘，有一苍青色衣衫的男子盘腿坐于棋盘前，一手黑子，一手白子，独自对弈。间或执杯饮一两口酒，看起来，甚为惬意。
只是，因是侧对，加之男子头发散落于肩头，遮挡了面容，所以，夏侯眉妩看不清他长得是何模样。
“你是谁？”夏侯眉妩问：“这里是什么地方？”
男子却头也不回，不紧不慢掷下最后一颗黑子，冲夏侯眉妩招手：“来，你看看这一局棋，该如何进行下去。”
夏侯眉妩闻言，撑着身子站了起来，步履虚浮地走上前，余光瞥见那男子，容颜绝世出尘，年纪与秦牧眠相仿，却更显沧桑，像是已将世间劫难历经，方能有如此淡泊心境。
夏侯眉妩仔细看了看石棋盘上的棋局，黑子占了半壁江山，剩下的白子寥落，乍一看去，似散沙，像是一盘死局，白子的命运当是被黑子吃得片甲不留。
“这局棋应结束了，已再无下的必要。”夏侯眉妩如实道。
“是么？”男子笑着，拈起一颗白子，落于棋盘上，局势瞬间扭转。
夏侯眉妩看着，不禁在心中连连称赞，心中却更加疑惑，这男子将她迷晕带至此处，难不成只单单让她看一局棋么？
“阁下如此大费周章，到底是想要做什么？”夏侯眉妩忍不住问他。
男子终于抬起眼皮看了看她：“你当真是夏侯眉妩？”
“阁下将我带来，便应知道我的身份，难道不怕黎王将你这枫林山夷为平地吗？”
“黎王？”男子哈哈笑道：“我借他十个胆子，你倒看看他敢还是不敢。”
男子站起身来，将手中杯子斟满了酒，递给了夏侯眉妩：“来，尝尝，看看这酒的味道可好？”
夏侯眉妩并未接过酒杯，只向后退了一步，依旧警惕地看着他。
男子也没生气，空着的那只手轻轻一扬，又是一阵奇香飘过，夏侯眉妩的身子便丝毫不能动弹了。
男子揽过夏侯眉妩的肩头，将酒杯放在了她的唇边，逼着她饮下，夏侯眉妩虽紧闭双唇，汁液仍滑入了喉咙，有浓烈的辛辣，呛得她微微咳了起来。
男子抬手将她唇边流出的汁液擦去，口中喃喃自语：“像，真像……”
“你娘走的时候，有痛苦吗？”男子问。
听他这么一问，夏侯眉妩便在心中暗暗揣测，想来这男子应与崇华帝的发妻有一段过往，那恋恋不舍的目光，夏侯眉妩看得分明。
于是便顺着他的话说了下去：“她整整挣扎了两个时辰，便是要等父皇回来见他最后一面，可是父皇去了围场狩猎，直至娘咽气，也不曾回来。娘心中带着怨气，这怨气郁结了一辈子，便连走，也是不瞑目的。”
男子听了，如受了一道晴天霹雳，整个人变得萎靡，目光中透出心痛，连连摇头：“怎么可能，她素来总用一颗真心待人，为何夏侯仪要这般对她？早知如此，当初我便不应放手，白白便宜了夏侯洵，亦害了素儿。”
他又是一扬手，夏侯眉妩没料到身子可以动弹，一软，跌入了男子的怀中。
男子伸手抚摸过夏侯眉妩面颊的轮廓，如遇故人，眸中痴迷如春水：“你和素儿长得很像，我看着你便像是看着了她一样。”
夏侯眉妩打量男子面容，甚是年轻，怎么看也不像是同皇后一般年纪，遂道：“便是母后活着，想必也已是鬓角微霜，阁下这相貌，着实不像不惑之年的人，你到底是谁？”
男子笑了：“他们抬举我，都将我称作鬼谷先生。”
“你便是自二十年前便隐居山林，不问世事的鬼谷先生？”夏侯眉妩惊道：“多少人为了拜入你门下，走遍了大瀛，却无丝毫你的踪迹，不想你原是隐居于枫林山中。”
关于鬼谷先生的传闻，夏侯眉妩还是在阎天机处听闻过，他与阎天机同出一门，一人随了先皇君邻天，一人生性寡淡，与世无争，又因精于各类失传之术，因此驻颜有方，面容始终似弱冠男子，清秀出尘。阎天机曾说过，若秦牧眠能寻到他这师兄相助，自是锦上添花。
鬼谷先生大笑道：“枫林山中处处有我布下的八卦阵法，这世上想来也只有两人能破解。”
“其中一人，可是先皇身旁的神官阎天机？”夏侯眉妩问他。
“怎么，你认得他？”
“他现在辅佐的是黎王，便是我的夫君。”
鬼谷先生仰头看了看将要黯淡的天，自语道：“原来那颗日渐明亮的星，果然是他。”
“鬼谷先生，你说什么？”夏侯眉妩不解