要说这沈含章那是贾琏之母沈氏唯一的嫡亲兄弟，便是常年驻守边关也不至于跟贾家断了来往。可贾赦自沈氏去后竟是变了个样子，再者贾府里头本就是乱的很，沈含章索性便不再与这位姐夫来往，顺带着连这位唯一的外甥也快忘了。原本沈含章也是想借着此次回京述职的机会去贾府看看外甥，好歹是他亲姐唯一的骨血。因此收到林家的喜帖后，沈含章便带着夫人一起赴了宴。
原本沈含章还担心贾琏随了他父亲，成了个纨绔子弟，想不到竟也是举止不凡，言谈虽算不得文雅，总算是能入耳。及听闻如今时常跟着林如海请教学问，沈含章更是满意了不少。若是贾琏真学得跟他父亲如今的样子，烂泥扶不上墙，他也就只能对不起姐姐的在天之灵了。
此后，贾琏在林如海的指点下往沈家也跑的勤快了。沈含章只有三个儿子，两个都比贾琏大，已经入了军营锻炼。小儿子如今才十二岁，但也日日在家练功，从不曾懈怠。日子久了，贾琏就发觉自己真是文不成武不就，跟几位表兄弟一比，真个是丢人。沈含章看他还知道羞愧，越发觉得孺子可教。因此再次出京往西北之前，托人给贾琏寻了个差事，此是后话。
让贾琏搭上了沈家，林如海除了又拜访了两次外，便不再往沈家去了。若是联系频繁了，反倒过于刻意。便是让皇上知道了，也徒惹嫌疑罢了。再者，这一年里头，林如海更挂心的是他母亲的身体。
唐氏也觉着奇怪，从前儿子虽然也是日日请安的，但哪里有如今殷勤，多的时候要跑上三四趟呢。她这里一有个头疼脑热的，儿子倒是比她还着急，张罗着请太医煎药。连春雨几个丫头都说老爷不知怎的，也太孝顺了些。唐氏说过两次，林如海却还是一如往常，因此也就不再提起。儿子孝顺是好事，她只能更加注意身体，每日逗逗孙女，捡着爱吃的吃些，还有那燕窝参茶也是不断的。
许是保养得当，心情舒畅，唐氏这一年过的顺顺当当的。过了十一月，林如海悬着的心才算是真正的踏实了。
这一日，君祁又同林如海在别院中议事。冬日寒冷难耐，他们议事的地方也从书房改到了这间起居室。那冷冰冰的木椅即便加了坐垫靠背，哪里比得上热乎乎的土炕呢。林如海从小长在京城，苏州老家曾去过几趟，印象最深的便是为父守孝那三年的冬天。江南的冬季也有雪，只是没有北方那么大，北风也不似京城的凛冽。只是这多水之地，甚为阴冷，寒气像是要渗入骨髓一般，恼人的很。因此再回到京城，林如海便十分钟爱土炕，冬日在家时多半都是在炕上的。如今虽说有君祁在，他也顾不得假意推辞，颇为大方的同皇上“平起平坐”。
君祁把折子摔在炕桌上，冷笑道，“你看看，他可真是个精明的，难不成这个时候还想着要独善其身不成？”
君祁说的却是新任巡盐御史。果然是个墙头草，两头不得罪，这两淮的盐税同之前不多不少，正好持平。
林如海看也不看一眼，里头所记之事，他上辈子早就门清了。虽说那三年在苏州丁忧，可该知道的他可是一点没落下。喝了一口香茗，林如海暗叹这贡茶果然不同凡响，可到底比江南茶园里直接拿来的新茶还是差了些，一边开口道，“我不是早跟您说过，要不是个两面派，想必您也不会选上他了。只是西北那边还未安定，听闻鞑靼国国主年纪日益老迈，底下两个王子争得厉害，还有他那个弟弟。若是老国主一旦有个什么，若是那两个王子能够继位还好，若是那位王爷夺了位，西北又要不得安宁了。”
前世便是那王爷弑兄篡位，不久后便举兵南犯。那一战，不仅沈含章等几位忠君爱国之士捐躯沙场，更有后来掌三军帅印的北静王水钧身负重伤，没两年便去了。北王世子幼年承袭王位，北王一脉渐渐没落，连带着君祁也失去了一大助力。
君祁道，“亏得你提醒我了，鞑靼国的情况每一旬都会报过来，最近看着倒还平静。不过听闻他们国内许多人都推崇那位王爷，大王子的名声倒也不错。如海，你说若是我能助那大王子一臂之力，如何？”
林如海回道，“您的意思，竟是要扶植一个新君？若是他真心臣服倒好，少了西北的大患，可若是养虎为患，那可就是得不偿失了。鞑靼国一向崇尚武力，恐怕那位大王子不会这么容易同意。”
君祁负手走到窗前，园子里的雪落了厚厚的一地，遒劲的树枝上透出点点红色。“朕既能让他坐上一国之君的位子，自然也能将他一把拉下。你说得对，鞑靼国向来颇具野心，且兵强马壮，若是西北一旦动乱，咱们未必就能轻易取胜。倒不如趁着如今这样的好时机，将鞑靼收入囊中。如茜香等国，可是能省不少心。”
林如海在君祁面前可不敢敲茶碗，便摩挲着腰上系着的一枚玉佩，久久没有开口。
君祁许久没有得到回应，转过身来看他，却发现如海正愣神。这可是难得一见的。上朝的时候站在大殿里头，他能看到的人哪个敢明目张胆的愣神；在别院里，他们向来只有两个人，除了看书便是议事。如今看他旁若无人，时而蹙眉，时而展颜，真是别有一番滋味。
林如海察觉到不对时，君祁早已经坐回了炕上。林如海心里有个主意，可说出来又怕君祁再次拒绝，因此一时拿捏不定。
君祁性子急，一