春闱最后一日,众举子拿着圣人御赠的皮囊枕头走出贡院。姜昭一眼就瞧见自家的管事陆成，向他招了招手。陆成忙过来将他们家大爷扶上车去。
回了府,只见阖家都在堂上候着他。姜昭正欲向父母行礼,让姜文拦住了：“旁的一概不管了,你可快些回去歇着。”
姜昭点点头，黛玉抱了小星星过去笑道：“小星星，快亲你爹一口。你爹可辛苦了。”
谁知这小东西伸鼻子过去闻了闻,嫌弃的扭脸回黛玉怀里，还说：“臭臭！”
满堂的人一齐失声大笑起来。姜昭悻悻道：“这小子是生来克我的。”
黛玉笑道：“大爷先去洗漱一番便好了。”
姜昭无奈，瞪了那小子一眼,又见过弟弟妹妹,与黛玉一道回了院子。
待他匆匆沐浴一番出来,黛玉正与小星星在炕上顽。见了他笑道：“小星星,你爹不臭臭了！”
姜昭过来绷起脸正要摆摆架子，小星星咯咯笑着扑了过去，甜甜的喊了声“爹爹~~抱抱~~”
姜昭立时没出息的把嘴角勾了起来，一把抱住小儿子：“说你爹臭臭？嗯？臭么臭么？”
小星星蹭蹭他的脖子：“香香、香香！”
姜昭低头亲了他一下，哼道：“别以为你爹不知道这话谁教你的。”因抬头撇了黛玉一眼。
黛玉抿嘴儿笑道：“我儿子聪明着呢，却不是我教的。”
小星星只管搂着他爹的脖子笑，小脚丫子乱踩他爹的大腿；姜昭便挠他的小膈肢窝。爷俩闹了会子，姜昭干脆抱了儿子顺手将妻子揽住，一并倒在炕上：“睡觉！”
黛玉笑道：“我还有事儿呢。”
姜昭道：“以后再说，这会子陪你家大爷。”一面将儿子放在他俩中间，双脚缠上来，又伸手去抖开了薄被。
黛玉没法子，抱了儿子在怀中哄了哄，阖目躺着。
过了会子，姜昭道：“这回大约考得不错。”
黛玉嗔道：“睡你的吧，在那里头这么些日子，好容易回了家，还有心思惦记考试。”
姜昭“嗯”了一声，不多时便睡着了。
春闱尚未放榜，两江总督之急报便到了圣上案头。“太湖聚水匪三万，破官兵五千。”
贾琏看了浑身一个冷颤：那水匪头子李三可是在他们家住过两日的！
圣人大惊，与群臣商议了半日，并无结果，只得先散朝。贾琏急急赶回来府来忙告诉他老子。
贾赦好悬一口茶没喷出去。“水匪三万？他们哪里编来的这个数？还不到一万呢。”
贾琏心里“嘭”的一跳：“爹！”
“谁写的折子呢，净瞎说。官兵才一千。”
“爹！”贾琏急了，“到底如何的？”
贾赦撇了他一眼：“不说了么？官兵唯有一千，让水匪给打了个大败而归。水匪大约不曾出动许多，具体李三的信上没说得那么细。”
贾琏忙问：“他们竟这般厉害了？朝廷怕是要发兵呢。”
贾赦摆了摆手：“无事，但凡官兵打过去他们便跑了，官兵哪里有他们熟悉那么大一片湖的。那些兵马强的很，彭润训出来的。”
“啊？”贾琏一趔趄，“彭将军上江南训水匪去了？”
贾赦笑道：“她将军当上瘾了，没有兵在手上练着，她难受。我便写信荐与李三了。”
贾琏目瞪口呆，半日才道：“爹，你到底意欲何为。”
贾赦笑道：“怕什么，手上有兵心中不慌。如今圣人待咱们好，咱们就拿他的俸禄帮他做事。若有一日他儿子待咱们不好，咱爷俩便当军阀去。”
贾琏惊了会子，又问：“今日朝会上圣人问该派谁去呢。”
贾赦摆手道：“莫管，你全不知兵，爱谁谁。”
贾琏应了一声，心里却是翻江倒海一般。
贾赦也思忖了半日，终是将王恩喊来，交给他一个箱子，让混入送给迎春之子莫岘的生日礼物中，实则需亲手交予彭润将军。王恩自知此事重大，抱了箱子去了。
数日后春闱放榜，姜昭果然中了会元。
报喜的传信到了荣国府，贾赦笑道：“既这么这着，昭儿的状元大约是跑不掉了。”
贾琏也笑道：“不论是因着姜大叔父，或是为了连中三元的口彩，圣人大约也不会点旁人了。”
贾赦伸了个懒腰：“好了，不用押题真省心。”
贾琏大笑。
爷俩才乐着，外头有人来报，王子腾派了个人过来。贾赦以为是来贺喜的，笑让他进来。
不一会子，进来一个大个子，贾赦一愣：“怎么你亲来了？”
来者乃是王子腾的心腹亲兵，倒唬了贾赦一跳，忙撤下屋里的人，又问他何事。
原来圣人这会子恰派了人在查抄吴阁老府上呢，另有四家勋贵也在这几日便要查抄，王子腾先给他报个信儿。
贾赦便知道是春闱那事儿发了。“圣人选了春闱放榜的日子，绝对是故意的。”愣了半日，摇头道，“因嫌纱帽小，致使锁枷扛。”
贾琏也叹道：“爹在何处听来这么一句话，倒是颇有文采。”
贾赦瞪了他一眼，又问那亲兵可还有事。
亲兵低声道：“我们爷问荣公，这会子可定了？”
贾赦连连摆手：“他可万莫让人哄了，保不齐两败俱伤！”
那亲兵点头示意记下来，急急的又回去了。
不过数日功夫，朝中连贬十四名重臣，抄家五家，翰林院徐大学士直以莫须有罪名阖府发配西北。接着宫中传了