姜家的花园子极大,楼榭亭台高低冥迷复道行空,其间遍植四季花木、争奇斗艳，又有藤萝香草、枝枝蔓蔓。姜皎邀了二十几位各家闺秀,彼此谈笑游玩。
此间多少有些姑娘抱着“姜家可在相看长媳”之心来的,彼此有些暗暗争锋。因迎春已有人家,黛玉等年纪又小，倒是没人寻她们麻烦。然终有几位看不上黛玉为孤女、迎探为庶出的，迎黛并不以为意，只同姜皎程兰静并几个可心的姑娘一处顽笑，唯探春心下稍有些郁郁。黛玉聪慧,日常又被贾赦纵着,常妙语百出，渐渐引了许多人围拢过来。
程兰静因指了一盆晚牡丹赞道：“我家也种了许多牡丹，偏上月便已谢尽了，终是姜姐姐家的人会打理。”
姜皎道：“听花木上的人说，这些品种本是晚开的，他们不过寻了来罢了。”
迎春笑道：“你若爱他，等明年自然有了。”
程兰静叹道：“话虽如此，我偏爱牡丹，总盼着常开常见才好，等明年又要许久呢。”
黛玉道：“花木本天成，偏你再如何爱他，他也是当开则开，当谢则谢。不若开时只守着他，落时也念着他。再不然只取了颜料画下来好了，何须计较这许多。”
程兰静一拧她的腮帮子笑道：“我才说了一句，你倒是来了这么许多。偏是个不肯让人的。日后且看你得了什么夫婿，日日与他斗嘴去。”
众人听了都笑起来。黛玉红了脸，才要驳她，偏不知何时天忽然阴了下来，转瞬间细雨如绦沥沥洒下。姑娘们忙笑攥着同伴的手嘻嘻哈哈往旁边的遮雨处躲去。
附近恰有一处大花厅，外头有紫藤架子并数株大丁香树，不知何处的栀子浓香传来，与丁香之淡馥糅在一处，使人很是舒畅。
惜春年纪小，方才跑来时不慎擦了柱子，擦破了手掌，嘟着嘴满心不高兴。迎春忙学了自己父亲的模样替她给吹吹，又揽了她在怀里，指着旁边一盆玫瑰花儿，与她讲“拇指姑娘”的故事。
迎春性子温和，依着贾赦的话说，有种天然亲和力；声音婉转轻柔，讲得很是投入。这故事本是贾赦从前讲来哄她的。因是西洋童话，姑娘们最大不过十四五，俱不曾听过，不多时全听得心动神摇。
一语终了，许多人还在替拇指姑娘幸福之中，满面微笑。
程兰静先赞道：“可算是好了！拇指姑娘做了花仙的皇后。”
惜春也拍心口道：“我可怕死了她让那鼹鼠强娶了回去呢。”
正说着，忽见外头雨已歇了，竟挂出一道彩虹来，可巧同方才故事中的最后一幕相合，姑娘们都笑起来。
有位徐翰林家的小姐笑道：“林妹妹端的不俗，我如今倒有一问。”乃指那彩虹道，“你可知道那虹是何人架的？你若知道，我便从此服了你。”
哪怕她早些日子问呢，黛玉未必知道。偏前几日她恰听贾赦说了“太阳光谱”，因笑道：“这个我恰知道，你可从此服了我罢。”遂与她们说了一通太阳光之折射。
众人只不信，黛玉道：“就知道你们不信，唐时孙思恭便有云‘虹乃与中日影也，日照雨则有之。’后宋时《梦溪笔谈》也细细论说了此事。日后我大舅舅所著《物理初论》出来，你们看了便明白了。如今本有一简单的法子，可惜此处无有三棱镜。”
姜皎忙问她：“三棱镜是何物？”
黛玉遂说了三棱镜之原理功用，又道：“我大舅舅做了些，不知道可还有，我回去问问去。”
迎春笑道：“罢了，统共才那么几个，早让我们几个分了，还不知道何时再做呢，你只管空口送人。”
黛玉忙道：“是了，姜妹妹只求迎春姐姐去，若她开了口，舅舅定立使人连夜做去。”
姜皎忙拉着迎春央道：“好姐姐，我知道贾世伯最疼你的！我委实觉得有趣，你替我求一个来，我必谢你的。”
迎春最怕这般缠人的，道：“不过稀罕些罢了，也不是什么珍贵的，我那个先给你吧，回头再使人做去。”
喜得姜皎连声道谢。程兰静忙道“好姐姐我也要！”另有几个活泼爽利的也向迎春订下一个来顽，迎春一一应了。
程兰静因笑望那徐家姑娘道：“你可服了林妹妹了？”
那徐姑娘叹了口气道：“我服了。”因羡慕看着程兰静，“每回见程姐姐都见你十分快乐。”
程兰静道：“我却说你自寻烦恼，那事与你何干？偏你烦得很。”
徐姑娘愁道：“虽说不干我的事，总归一笔写不出两个徐字。只怕名声上不好。”
姜皎忙打个岔将此事遮掩过去。
偏有另一位胡姑娘嘴碎，因同迎春邻座，悄悄说：“徐家姐姐那堂叔要扶一小妾为正室，他们族里不肯，嫌那小妾是丫鬟出身。偏她叔祖母对那小妾喜爱非常，如今日日闹着。”
迎春奇道：“竟有此事。”
胡姑娘道：“我看那小妾真了不得，若是个青春美貌的也罢了，听闻可年岁不小了呢，她生的儿子还不是长子。”
后众人又一番吟诗作对、拆字猜枚，足顽了一日，尽欢而去。
迎春次日果然使人送了一枚水晶三棱镜赠与姜皎，姜皎爱不释手，又向迎春约好贾赦的《物理初论》出来，也与自己一份。姜文听说贾赦在写书，惊了半日，犹不敢相信。此为后话。
贾赦因见贾琏那头已在预备从御史台迁出，自己的某计也该动作了。遂将王恩找来，让他准备出门