由于先前刘循扫清境内的流寇，大力抑制豪强地主的势力，把土地分给贫苦农民，这一系列的措施，已经深得益州百姓的拥戴。
益州水师扩军的消息一传出，很多百姓都来报名。刘循让甘宁全权负责水师工作，这叫用人不疑，疑人不用。
当然，昔日甘宁手下的锦帆贼，大部分又重新聚于甘宁麾下，摇身一变，成了益州水师。
这些锦帆贼的数目不多，也就五六百人而已。
所有这一切，当然逃不过刘循的耳目，不过他也不在意。
从某种意义上来说，这些都在刘循的意料之中，也正是他想要的。
招募水上流寇组成水师，并非刘循的首创，其实早有先例。
十六世纪时，葡萄牙是世界最强大的殖民国家，拥有世界上战力第一的庞大舰队“无敌舰队”。可就是这样一支举世无敌的舰队，却被英国招募一批海盗组成的乌合之众给打得七零八落。
甘宁这批水上强盗到底战力如何，刘循正拭目以待。
很快，水师迅速扩充了两万人马。
加上原来的一万水师，共有三万之众。刘循命令大力打造舰船，准备顺长江而下，进攻荆州刘表。
为此，专门招开了一个扩大军事会议，大约有上千人参加，这种事在这个时代也属于首创。
一般情况下，一个诸侯准备进攻另一个诸侯时，都是他的核心将领和谋士等少数人知道，很少有像刘循这种做法。
刘循不仅让张松、法正、颜严、甘宁、徐晃等一干心腹参加，还让一大批中层将领参加了会议，而且让大家不分职务高低，畅所欲言。
“目前天下大乱，诸侯混战。咱们益州如果不主动出击，被别人进攻是迟早的事。离咱们益州最近的，一是荆州刘表，一是汉中张鲁。大家畅所欲言，看是进攻张鲁好呢，还是进攻刘表好呢？”刘循首先做了引领性的发言。
“荆州刘表，同为皇亲，却不顾同宗之情，收留益州叛逆刘阐。我想，咱们刚扩建了益州水师，应当顺流而下，攻击荆州”，甘宁慷慨陈词，“攻打荆州，甘宁愿为先锋。”
“属下也赞同攻打荆州，刘表昏庸无能，却自诩天下名士，荆州该换主人了。”说话的是甘宁手下的一个水师将领。
“主公，属下认为，应该先进攻汉中张鲁。从实力来看，刘表强，张鲁弱，攻刘表，万一久攻不下，到时张鲁又来夹攻咱们，容易陷于腹背受敌之境”，说这话的是徐晃。
“刘表的荆州水师，除了江东孙策的水师可以匹敌之外，还没有听说有哪家诸侯的水师可以匹敌，贸然出击，恐怕不妥”，张松额头紧锁。
“听说荆州的水师提督蔡瑁、张允是练兵好手，荆州水师甲于天下，主公得小心行事”，说这话的是一个不起眼的陆军将领。
“荆州水师嘛，或许要强于咱们益州的水师，只要主公给我半年的时间，定能训练出一支天下无敌的水师”，甘宁豪言道。
“如果主公真要攻打荆州，属下倒有一个主意，咱们不妨联结江东孙策，共同进攻荆州。只要咱们声明事成之后，平分荆州，孙策说不定会同意的。”说这话的是从事官王累。
“王累这话有理，江东孙策，与刘表有杀父之仇，如果联结他一起进攻荆州，成功的可能性更大”，一个不知名的陆军将领道。
“荆州地理位置很微妙,目前各方势力处于一个平衡,一旦这个平衡打破,咱们就算夺得了荆州,马上又要和孙策开战,说不定还要引来曹操,袁绍之辈的争夺。荆州又没有天险可守，咱们就算夺得了荆州，恐怕情况也不是很妙啊”，法正道。
……
这个就是集体讨论的好处了，可以充分听取各方面的意见，然后加以综合分析。
听到大家的各种议论，刘循叫人把大家的发言记录整理下来，一番分析之后，又把张松法正等谋士和徐晃等心腹将领秘密集中起来开了个小会，终于有了主意。
“以目前的情况看，咱们益州的水师人数虽众，却缺乏训练，贸然与荆州水军开战，胜算不大。”
“汉中地方高于益州，如果咱们不取，被其他的诸侯取得之后，咱们益州的天险就失去了部分屏障。”
“我的意思是，咱们一方面暗中联结孙策，约好一同进攻荆州，同时大张旗鼓地制造舰船，训练水师，做出准备进攻荆州的假象。另一方面，大军悄悄开出葭萌关，神不知鬼不觉地袭击汉中，大家看这条计策怎么样？”刘循综合了一下各方面的意见，提出了自己的想法。
“好计，主公这叫明修栈道，暗渡陈仓，进攻张鲁，成功了可以占领汉中，大大增强了咱们的实力。就算万一失败，只要派一勇将扼守葭萌关，一夫当关，万夫莫开”，张任道。
“不过，甘宁要趁这段时间抓紧训练水师，一方面严防刘表的荆州水师来攻。另一方面，也是早做准备。一打下汉中，咱们就可以挥师直取荆州了。”
“孙策进攻荆州，正好为我们牵制住了刘表，让咱们专心取汉中。等到孙策和刘表斗得两败俱伤，发现上当之际，咱们已经取得了汉中了”，张松道。
“主公此计大妙,就让孙策为咱们火中取栗”，法正道。
“好，这段时间我一方面大力打造舰船，一面加紧训练水师。刘表的水师如果不来犯就算了，如果胆敢来犯，定叫他铩羽而归”，甘宁也表示同意。
刘