文人雅士来了听春苑，都喜欢进飘香阁谈风颂月，因为飘香阁里有静心宁神的香薰。
与膝平高的矮桌上置着两炉宝鼎，火上设有银叶桂、七月樱和云母片制成的浅盘盛香。香不及火，因而香风袅袅，自然舒缓，毫无烟火燥气。
置身幽室，品闻沉香，苟会计满脸陶醉，烂顶甘却心烦意乱。
也许是最近太多事不顺心，他右眼皮跳了半天，掐住穴位也不消停。
精壮狎司推开曲屏门，门外进来一个三四十岁的妇人，这是听春苑的老鸨，看似弱不禁风，但她能在一群辣手黑心的男人之间周旋，绝不简单。
老鸨堆起谄媚笑容跪坐在烂顶甘身前，捏着嗓子唤道：“甘爷，您久等了。”
“九娘。”烂顶甘应了一声，问，“今天这么忙？”
“是呀，苑里事儿太多。昨儿傍晚我带姑娘们遛弯，本来以为都调教好了，没想到还是跑了两个，追了半夜才追回来。今早，王公子正房又把他带回家做外局的柳柳打个半死，还有那笨手笨脚的丝丝，让她燎屋子，她把屋子都点着了，唉，真叫人……”
九娘本想说真叫人头疼，抬眼瞥见烂顶甘头上那顶毡帽，立马改口：“真叫人心累。”
遛弯就是在晚餐时候，由老鸨、狎司、龟公带着苑里姑娘走街串巷，现在不像新灵历以前，只能用传统方法为新来的姑娘做宣传，吸引客源。
做外局则是说身份尊贵的嫖客把喜欢的姑娘接到家中暂住一段时间，王老总次子流连三全巷，早就让妻子满怀怨恨，这回居然把听春苑的姑娘带回家里，可想而知要闹出什么事情，那姑娘没被打死都算命大。
至于燎屋子，这是迷信，接客少、生意差的姑娘会在屋里烧黄表纸，用烟气燎桌底床底，她们认为这样能够驱邪转运。
烂顶甘对听春苑的了解不比九娘少，自然懂得这些门道，听完扯动嘴角，说：“是因为太累了，所以要金盆洗手？”
“呀，甘爷也听说了。”九娘垂下眼帘。
烂顶甘缓缓点头：“我特意为这事过来，不然，让苟会计来就足够了。九娘，你真要走？”
“是叶少的意思。”九娘笑得很勉强，“今年苑里两个季度的盈利增速都没达到叶少的要求，叶少说，还是男人才懂男人的心思，所以，要给听春苑换个管家。”
“既然是叶少的意思，那你就退下去享享清福吧。”烂顶甘深深吸气，胸膛高高鼓起，接着长叹一声，问，“九娘，走之前，还有什么心愿么？”
之所以有此一问，是因为九娘知道的太多。
叶南风生性猜忌多疑，眼下警署重案队来了个愣头青，铁了心要跟叶家作对，烂顶甘不觉得叶南风会把九娘留给重案队做证人。
想到这几年九娘劳心劳力，让叶南风赚得盆满钵满，最后却落得如此结局，烂顶甘心头伤感，有些兔死狐悲的意味。
九娘低头思忖半晌，问：“甘爷，您见过大海吗？”
烂顶甘摇头，九娘像个小女生似的露出天真微笑。
“甘爷，我想看看星海。”
“星海，星海，星海……”烂顶甘念叨几声，点头道，“萧山区有个退休养老的旅行家，听说他年轻时去过天唐，家里有星海的录像，我让人给你找来。”
“谢谢甘爷。”
都说婊子无情，在这诀别之刻，九娘眼眶里却泛起泪花，她微微仰头，说：“有些话，我知道我不该讲，但……”
烂顶甘摆摆手：“没事，你说。”
“我走以后，您劝劝后面那位，苑里来了新姑娘，未必要打要骂才能调教得好，就算一天到晚派人盯着，该跑还是会跑。要让姑娘接客，就带她们去巷子里那些矮门前看看，看看那些男人，那些好丈夫、好父亲到了三全巷是什么样子。”
“这些姑娘，没读过什么书，心里信些情情爱爱。让她们看清世道是什么样子，她们就知道道德、贞操全都狗屁不是。”
“要是还教不好，也不用急，收了她们的户籍本，她们能跑哪儿去呢？那些宁死不屈的，就让她们去洗衣服，扫茅房，一个月给一两千工资，就跟她们说，攒够了赎身钱就能走，她们也不会冒险乱跑。”
“只要留在苑里，让她们看着其他姐妹吃香喝辣，穿金戴银，看着别人往床上一躺就能大把赚钱，自己累死累活却只能勉强填饱肚子，就让她们看着，看个十天半月，都不用教，她们自己就会去勾搭客人。”
“总之，不要打，有些姑娘是越打越犟，巷子里几间矮门总打死人。姑娘们的命够苦了，可怜可怜她们吧。”
说到最后，九娘泣不成声。
“好，我知道了。”烂顶甘紧紧握住九娘的手，叹道，“你可怜她们，谁来可怜你？”
“就这个命，没有办法。”九娘又哭又笑，神色凄惨。
烂顶甘的心情更加糟糕，松开双手后躺在沙发上，说：“谈正事吧。”
九娘取出手绢擦拭泪痕，很快恢复平静，看向烂顶甘身旁身穿长衫的苟会计。
苟会计挤出僵硬的笑容，拿出纸笔计算器，手上写写算算，嘴里叽哩哇啦，全是烂顶甘听不懂的数字和术语。
一小时后，该谈的事情全部谈好，该收的分红已收到手，憋了几天的欲火也都泄了，血刀帮五人出了飘香阁，准备回程。
从屏门走到正门，不安感愈发强烈，烂顶甘摘了毡帽，在奇痒无比的头皮上挠了两下，接着