张保第二天便叫了儿子进书房谈话。淑宁早已从母亲那里得知哥哥不跟他们一起去广州的事心里很难过倚着廊下的柱子看着书房里的情形。
端宁红着眼从书房里出来了看到妹妹便勉强笑道：“看来我没法陪妹妹去看江南风景和大海了。”
淑宁咬咬唇扯着端宁的袖子道：“我舍不得哥哥。”
端宁摸摸她的头说：“我也舍不得阿玛、额娘和妹妹不过你放心我会常写信的也会好好照顾自己我已经不是小孩子了。”他抬头凝望天空：“等你们回来我已经是个男子汉了再没有人能欺负我们。”他眼角银光闪动好一会儿才消失了。
淑宁默默地等他收起泪水。端宁低头见到她的样子便扯开了笑容道：“不要难过了最起码我可以留在京中吃好穿好不用走那么远的路。不过我看不到江南是什么样子也看不到那大得没法形容的大海了还有那些洋人的尖底船妹妹替我看吧等你回来就告诉我那是什么样子的。”
淑宁勉强笑道：“我看了就画下来写信给哥哥的时候就一起送回来好不好？”
端宁又捏她的鼻子：“噫三姑娘你行不行啊？”
淑宁躲开他的手一撇嘴：“虽然比不上桐英哥但画个样子还是不成问题的上绘画课时蔡先生总夸我的你别小看我！”想当年她也是参加过市里的小学生绘画大赛还拿过奖的画个海呀船的还不是小意思。
端宁笑了继续捏她鼻子淑宁继续躲开。
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佟氏看着远处两个孩子玩闹的情形心中一酸好容易才忍下泪来。
她对旁边正在抹泪的二嫫说道：“你一向是我最信得过的这次本该带你一起去但放着端宁一个人在京里我实在不放心这里虽然有他祖父母和伯父伯母叔叔婶娘但毕竟是隔了一层的又都各有各的事要操心我就把你留在京里了。横竖虎子也要跟着端宁留下你也可照看自己的骨肉。”
二嫫哽咽道：“太太放心尽管交给我。”
佟氏点点头：“只是我们实在离不开长福只好委屈你夫妻二人分离些时日了。”
二嫫摇头道：“老爷太太看得起他是他的造化。”
佟氏又说道：“马三儿和小梅夫妻两个我也留下来了你有事也可跟他们商量。衣裳吃食小梅自会照料妥当。我要你留意的是别的事。京中官宦子弟众多良莠不齐少不得会有人引诱他去做些不好的事你要时时留意着督促他勤学苦练不要跟那些人来往。”
二嫫肃然道：“太太放心我一定会看好端哥儿不让他学坏。”
佟氏点头又道：“还有现在侍候端宁的那两个丫头书香和墨香你帮我看好了若是不安份你就直接把人撵出去另挑老实的来使。我好好的儿子绝不能叫那起子娼妇给勾引坏了。”
二嫫也知道这府里的坏风气早对那两个小丫头看不顺眼了忙应了下来。
佟氏低头想了许久开口道：“还有一件事南瓜胡同那边你也是知道的日后不要断了往来送东西你就亲自去吧。马三儿性子跳脱这事还是不要交给他的好。我也会告诉端宁这件事他在京中若有贵人照应自然会好些。”
二嫫会意道：“是。太太那你离京前不如先把秋衣冬衣都送一两件去吧。”
佟氏点头还想再嘱咐几句却听见下面的丫环报说：“太太四太太来了。”
最近沈氏常来佟氏也不跟她客气坐着对她打招呼道：“四弟妹怎么有空来？可别又是送补药来吧？我都说不用了屋里都快放不下了。”
沈氏把手里的药包递给素云道：“那有这么多统共才不过**包罢了这都是照着我娘家祖传的安胎药方子抓的对孕妇极有好处嫂子多喝些吧。”
佟氏扭不过她只好让人收了便请她坐下又叫倒茶。
两人聊了些家长里短沈氏便说道：“今儿来其实是有件事想求嫂子。”
佟氏问：“是什么事？”
沈氏道：“三哥三嫂要到广州去不知可否多带几个人？”
她看到佟氏疑惑的目光不好意思地笑道：“是这样。我娘家哥哥几年前死了元配之后身边就一直只有一位如夫人刘氏这刘氏为人能干爽利全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥续弦竟是夫妻恩爱非常眼里再放不下别人了……”
她见佟氏皱了皱眉头便接着说道：“本来那刘氏要留在沈家全家人都绝不会亏待她的。只是她这人心性刚烈自行求去。可她父母俱亡只有一个叔叔前些年朝廷派八旗军伍入驻广东全家都去了。刘氏想要前去投奔叔叔我娘家人怕她几个女人上路会有不便因此才让我来求嫂子带了她们一处去吧。”
佟氏想着这并不是什么大事应了也无妨况且二嫫和端宁不去她旅途中难免寂寞有个同伴也不错便说道：“这只是小事一桩四弟妹尽管叫人来就是了只是不知一共有几个人？”
沈氏忙说道：“她还有个妹子是个寡妇再来就是一个丫环和一个仆妇、一个脚夫。总共五个人。”
佟氏见人不多就作主应下沈氏自是千恩万谢又陪她说了几句话才告辞而去。
过了一天佟氏又往南瓜胡同送了几件秋衣是让长福和二嫫夫妻带了端宁悄悄送去的当是认门然后又开始着手做几件冬衣。
端宁今日才知道母亲与四阿哥私下有联系得到母亲面授机宜心里已有了主意。淑宁见他这样便有些担心于是对他说道：“咱们跟二姐姐不一样还是不要跟