大丫二丫刚走，霍士其连待客的长衫都没换利索，别院的司曹就领来两个人。
两个突然到来的客人都是熟面孔。走在前面的是巡察司的一个掌笔尹。这人以前也是提督府的一个书办，调去巡察司还不到一年；去年上半年处理战事善后事宜时，两个人曾经公事了很长一段时间。霍士其在城里置办宅院时，这个人跑前跑后，帮了不少的忙。至于后面跟上的那个人，就更是熟得不能再熟悉，屹县县令乔准，的的确确是他在县学时的同窗……不管他和乔准后来有什么样的冲突，乔准能在这个时候到这里来看望自己，那就是不得了的情义。他赶紧系上纱衫的褡扣，三步并做两步迎到院子里，一边拱手作礼，一边说道：“真是稀客。稀客！”和两个人见过礼，他才发现自己匆忙间连鞋都没顾得换上，赤着脚踩着一双别院里给被拘官员预备的芒鞋，鞋后跟都没提上……乔准的神情颇有些拘束。他大概和霍士其是一般的心思，都在为过去的事犯难堪。他拱着手只说了一句：“公泽兄，这一向可好？”就再没别的话了。
霍士其赶紧把他们请让到正屋里。
掌笔尹不知道霍乔二人过去生过罅隙，一头说着宽心慰问的话，一头和霍士其相互谦虚让座。这人姓孟，是个大大咧咧的人，心热嘴快，到了这巡察司的别院，立刻就把自己当作主人，一会跑出去让别院熬煮上好的茶汤，一会又叫来杂役，拿钱叫人去买时令瓜果，顺带着还连说带比画，给霍士其譬讲最近一段时间卫署和燕州城里的一些新鲜事。被他这么一闹，霍士其和乔准之间见面时的几分尴尬，顿时就被冲淡了不少。
好不容易等孟笔尹停下话端起盏喝水，霍士其抓住话缝问道：“这里不是不许人探访么？怎么突然又准了？”
孟笔尹说：“昨天晌前接到的刑部公文，让把李慎案的卷宗都移交给咱们燕山巡察司。”他笑吟吟地望着霍士其。“霍公也是案牍上行走出来的人，当然明白其中的道理。”也不等霍士其点头说话，自顾自又说道，“朝廷这样做，明显是案子已经有了定论。既然公文里没提到把你移送京师，那霍公自然就是没事了。既然没事了，那还禁什么探访探望？三五日以内，你的官司必然有个好结果。”他吞了茶汤，吐出一块起镬时没筛掉的姜片，就手丢在茶几上。“刚才我和允平老兄进门，迎头遇见两个女子，我晃眼瞧着模样，仿佛就是你那两个大点的姑娘一一肯定是有人腿脚快，已经朝你家里通过风报过信了。”
霍士其一笑，既没承认也没否认，正要岔开话题，孟笔尹抱着茶盏又说话了：
“先给霍公倒个喜。看来这回你是三喜临门了，没得说，过等你回到家，我是要登门吃酒的。”
霍士其一下怔住。他官司有眉目，这是一喜；升了勋衔提了职务，当然也是一喜。可这只是双喜而已。怎么会有个“三喜临门”说法？
“督帅近几日就要办酒席纳偏房。老商家有后，你这个当叔的心那块头病自然也就化了，这还不算一喜么？”孟笔尹笑说。“眼下到处都在传，督帅有了中意的人，只是挂念家中有长辈有官司缠身，不得已才把佳期一再地拖延。由此也可见督帅的宽厚仁孝。若是换作旁人，怕是早就把新人接回去了。”
霍士其被他一席话说得哑口无言，半晌才责怪说：“老孟，别人胡乱传扬也就罢了，怎么你也跟着起哄？你不是没见过督帅出行，也跟着督帅到枋州出过公干，他出门在外，一举手一投足甚至一个眼神，身边随时随地都是几十双眼睛在看！你觉得，他能和个胡女歌姬在什么驿站里私会？”
“你都知道了？”老孟惊异地问。随即两掌一合，笑道，“我猜到了，刚才来的就是你家里的两个大姑娘一一是她们告知你的吧？”
霍士其哼了一声不言语，权作是默认。
老孟接着又说：“我当然知道督帅出行时的光景。月初传言才出来时，我就没信。可这回不一样……”
“这回怎不一样？”
“这回是方大人亲口所说……”
能让老孟这种跟过商成的人信实的谣言，必然有教人信服出处，霍士其已经约莫猜出是哪个官员，可还是忍不住想求证：“哪个方大人？”
“还能有谁？就是那个自号‘溪头闲客’的方直方大人。”
自从落座客套之后，乔准就再没说过一句多余的话，只是坐在旁边静听，随着两个人的言语时而露个笑容或者皱个眉头。不过，即使脸上浮现出微笑，他的笑容也显得很生硬。他看上去心事重重，似乎心思也不在这里。可是，就算他精神有点恍惚，可他还是在悄悄地留意着霍士其的脸色和表情。霍士其的脸上流露出那么一丝不豫，他马上就插言问道：“二哥，这位方直方大人，他是什么来历？”
霍士其这才发现自己光顾着和老孟说话，已经怠慢了客人。他站起来，给乔准几乎没怎么动过的碗盏里续上茶汤，顺口说道：“是御史台派驻咱们燕山的人。”
乔准谢了茶，捧着盏喝了一口，捧着盏又问：“他的别号溪头闲客，是有什么说辞吧？”
孟笔尹摇了摇头，表示自己不清楚。霍士其也替他续上茶汤，放下茶壶重新落座，笑道：“确是有说辞。这是取自两首诗。”
“哦？”乔准惊奇地说，“愿闻其详。”
孟笔尹也是举人出身，听说方直的