夜色降临在平静安宁的大草原上，怯绿连河上游一处部族营盘中传出了马头琴悠长婉转的琴声。一位中年牧民，伴着琴声用他那浑厚的嗓音演绎着草原的风情：“立你做皇帝。你若做皇帝呵，多敌行俺做前哨，但掳来的美女妇人并好马，都将来与你；野兽行打围呵，俺首先出去，围将野兽来与你。如厮杀时违了你号令，并无事时坏了你事呵，将我离了妻子家财，废撇在无人烟地面里者。”
中年牧民所唱的，其实是前不久发生在这个部族的一件大事。这个部族名为乞颜氏，是蒙古部两大支系中的一支。而前面所说的大事，就是乞颜氏终于在不久之前选出了新一任的大汗，他就是前任蒙古部首领也速该的长子--铁木真。
蒙古部在也速该统治时期曾经盛极一时，但在也速该被塔塔儿人毒死之后，蒙古部便立即陷入分崩离析之中：首先是对也速该早怀忌恨之心、蒙古部两大氏族中的另一支泰赤乌氏贵族率部出走，并夺走了原属也速该的部众；其后，一些乞颜贵族也离开了失去父亲的铁木真，转而依附于泰赤乌氏。强大的蒙古兀鲁思从此陷入了内争分裂之中。
如今，铁木真在克烈部王罕的庇护下，终于重新聚集起了乞颜氏的部众。1189年，铁木真被乞颜氏贵族推举成为大汗，而前面牧民所唱的歌词，正是推举大汗之后，贵族们所立下的盟约。
正当人们沉醉在美妙的琴声中时，巡逻的哨兵似乎听到了什么，凝神向远处张望，并对身旁的同伴说：“听，好象是马蹄声，很快。”另一个哨兵也听到了同伴所说的声音，警惕的把手放在腰间的刀柄上，凝神注视着声音传来的方向。马蹄声已经越来越清晰了，牧民们都疑惑的望着声音传来的方向，琴声也停了下来，人们的注意力都被疾驰的马蹄声吸引住了。
片刻之后，一位骑手由远处策马奔来，转眼间便已接近了营盘。先前的哨兵大声喝道：“来的是什么人，把马停下！”骑手快到营盘边上才将缰绳一拉，座下白马前蹄略抬，将将停了下来。骑手向哨兵大声道：“请速通禀铁木真大汗，就说他的亦乞列思朋友给他带来了泰赤乌人的消息。”泰赤乌氏是乞颜氏的劲敌，哨兵觉得事关重大，便对骑手道；“你在此稍等，我先去通报一声。”说罢跟同伴打了声招呼，就转身进去通禀去了。
消息经由哨官传到了那可儿（注1）之长博尔术这里。博尔术是最早追随铁木真的亲信之一，早年曾助铁木真夺回被盗的马匹，其后成为了铁木真最早的那可儿。如今的博尔术已年近三十，且被铁木真任命为那可儿之长，可说是铁木真的绝对心腹。博尔术一接到消息，就立刻赶往营盘中央的大汗营帐。
来到大汗的营帐之外，博尔术发现大帐里灯火通明，营帐中央的地上跪着几个人，大汗铁木真正在向他们进行询问。博尔术轻咳一声，然后大声道：“大汗，博尔术有要事禀报。”“哦？你来的正好，近来吧。”铁木真道。博尔术走进大帐，向铁木真躬身施礼，铁木真摆了摆手，让博尔术坐在一边，道：“来的正好，你也仔细听听吧。”然后转身对跪在地上的几个人道：“你们再把事情仔细说一遍。”这时博尔术才看清，地上跪着的原来是牧马官和他的几个部下。听他们一说，才得知前两天发生的一件事：前些天，乞颜部牧马者在牧马的时候遭到了袭击，袭击者还试图劫马，乞颜牧马者毫不示弱，当场射死数人，余者四散而逃。本来射死盗马者是再正常不过的了，然而这次被射死的人中，有一个却是札只剌部首领札木合的亲戚，这就使事情变的极为棘手。（注2）
询问过牧马官之后，博尔术想起营外骑手的事情，低声对铁木真道：“大汗，营外来了一个自称是您的亦乞列思朋友的人，他说给您带来了泰赤乌人的消息。”铁木真听过之后显得极为关注，道：“你快去把他带来，我要仔细问问。”博尔术领命而去，铁木真命牧马官等人退下，然后下令道：“来人呐，将合撒儿、赤老温他们都叫来。”
不一会儿，从帐外走进几个青年，为首一个似乎是个急性子，进来就问：“大哥，出了什么事？这么晚了还要议事？”原来这为首之人是铁木真的二弟，名为拙赤合撒儿，意为勇猛，其人武勇过人，箭术精准，少年之时就曾用手中弓箭击退过敌人的侵袭，是乞颜部出了名的勇士，唯一的缺点就是脾气急噪，但是对铁木真是极为忠诚的。
铁木真见他如此性急，笑道：“看你，真是个急性子。来，你们先都坐下，等一等博尔术。”这几个青年分别坐在两旁，其中包括铁木真的三个弟弟：拙赤合撒儿、铁木哥斡赤斤和别勒古台。其余几人则是铁木真的心腹那可儿：者勒蔑、忽必来、赤老温、折里麦，还有最近受铁木真器重、刚满二十岁木华黎。
拙赤合撒儿等人刚刚坐下，博尔术就带着那个骑手走了进来。那骑手一见铁木真，便单膝跪地道：“参见大汗。”铁木真道：“起来说话吧。你说你带来了泰赤乌人的消息，究竟是什么消息啊？是谁派你来的？”那骑手起身道：“我家主人是札木合首领的部下孛秃大人，前天泰赤乌人派了使者来见札木合首领，与札木合首领密商了很久。把使者走了之后，札木合首领就召集了诸位那颜，我家主人也在其中。札木合首领说，大汗您的手下杀了他的亲