《12只猴子》首个上映周其实非常尴尬,因为刚好撞圣诞元旦假期后两天，而这两天刚好是全美观众从各个地方返回家里时候。假期兴奋已经消失,有只是疲惫心理,因此绝大部分观众都会选择家里休息。
所以很多专业人士都已经指出，这周票房成绩应该是全线下滑,同时票仓城市为明显。何谓“票仓城市”？自然指就是纽约、洛杉矶、旧金山、休斯顿、芝加哥这样大城市。不过这种影响对于三线市场倒是影响不大，可问题于片排到三线城市还需要时间,所以片这一周估计会集体惨败。因为相对于大城市观众，小城市观众观影选择会加保守,他们愿意选择已经上映数周且票房或口碑表现良好作品。
但是杰德也没有办法去抱怨自己发行部门，谁让自己选择了一个非常冷僻科幻电影，还非要挤进圣诞档,那就别怪发行公司安排一个冷门时段了。
好虽然绝大部分观众都愿意家休息,但还是有部分观众会选择出门看场电影。尤其是对于影剧记者和影评人们来说，再疲劳他们也不敢错过杰德谢尔曼片。虽然杰德导演史上有过《肖申克救赎》这样票房失败之作，但这部作品后影评界已经彻底封神，被认为是属于《公民凯恩》、《一个国家诞生》那样电影史上里程碑之作。
何况杰德也只有这一部票房失败之作，第一部票房破十亿作品算是有一半出自他手，此外人家上半年一部《阿波罗13号》可是让一群看笑话好莱坞电影人没地哭去。此外杰德也说了，“这是一部好电影”，因此多记者抱着证实或打脸想法走进了电影院。
电影开始一分钟似乎是拍摄一部风景片，航拍镜头从洛杉矶扫到了纽约。高楼大厦，车水马龙……人类仿佛是这个星球主宰。但是有心人却发现杰德居然没有给这样场景配上任何音乐，因此看起来仿佛像是“悼念”。
果然，很银幕中央就出现了一行字，“1996年7月1日，一场瘟疫由费城开始爆发……”
随后银幕有彩色变成了黑白，电影画面不再是顺畅流动而是激烈蒙太奇剪辑，闻画面不断叠加银幕上。虽然杰德没有用任何旁白来解释瘟疫威力，但是观众却能看到闻画面上不断有人死亡，大城市发生暴动，然后是大规模逃难……
当电影重恢复彩色时候，有人惊叫起来，“这是纽约！”
是，杰德为观众展示了没有人类纽约市是怎么样。银幕左下角写着“23年”，而画面上纽约却仿佛是一个热带丛林。帝国大厦因为锈蚀已经倾倒，而世贸中心则被攀援植物密密麻麻地包裹着，布鲁克林大桥上只有被遗弃汽车，而车水马龙却再也不见。
重要是，没有一个人，纽约这个国际大都市居然没有任何人！有只是闲庭信步狮子，和到处跳来跳去猴子们。杰德没有给观众看所谓小行星撞击或核战争之后地球，他们看到是被人类遗弃城市。人类没有天灾时候，为什么要遗弃自己引以为傲家园。
就观众们还疑惑时候，杰德镜头已经对准了美国象征——自由女神像。杰德充分发挥了自己破坏精神，他已经让这个美丽女神变得非常难看。高举火炬手已经断掉，而配有温柔笑容头颅也歪到了一边。
不少美国人看到这一幕，内心震撼还是非常大。但是镜头转到这里之后，只看到镜头急速下沉，仿佛要朝地底而去。就观众还有些搞不清楚时候，一个地底城市展现观众面前。
银幕上也出现了字幕，锡安，后城市。
此时镜头停了一个实验室里，一个科学家对着一个大人物说：“1996年那场瘟疫摧毁了人类赖以生存地球，仅仅一年时间，9人类因为感染这种疾病而死亡。剩下人类只能苟延残喘，后逃到这里繁衍下去。虽然时间已经过去了这么多年，但是地球已经不是人类家园了。我们已经没有任何方法去净化现地球，只有采用b计划了。”
“时空旅行者准备好了？毕竟这是一个没有人尝试过方法，我们不能再失去我们战士了。”大人物沉默了许久之后，终于淡淡地说了这句话。“你有人选了么？”
“有了，一个‘准人类’。”那个科学家说，“按照法律，他应该被剥夺生存权。但是我们觉得他会是适合b计划人选，所以就留下他研究所了。”
当这段对话发生时候，观众们顿时心里一寒。原来未来世界里，人类生存权是这么容易被剥夺。而当镜头转向那个“准人类”时候，他们发现他似乎是一个精神病人。连精神病人都要杀死，想来为了保证所谓“人类繁衍”，任何疾病和残疾都无法容忍，甚至到了一定年纪只怕也要“人道毁灭”吧？整部电影黑色基调非常明显，放一个圣诞档还真是让观众有些接受不能。虽然画面并不残酷，但是画面之下冷意却十分逼人。
此时镜头转向由布鲁斯威利斯饰演詹姆斯，为了减少对食物及水需求，研究所有意识地让他陷入到深度昏迷里。昏迷中，詹姆斯不断回忆起自己儿时所看到一切。他总觉得这件事似曾相识，无论是自己记忆还是自己孩提时记忆。
这时观众中有个心理学家小声对他女友解释道：“一个人深层记忆里其实保留了许多自己孩提时记忆，当你深度昏迷或睡眠之中时，这些场景就会出现你眼前。重要是，你深层记忆会和你浅层记忆进行对比，所以你就会觉得有些人是你很多年见过人。小孩子逻辑分析能力很差，但是大脑却