《辛德勒名单》全球首映日定了1993年11月3日，美国华盛顿特区肯尼迪艺术中心，这是一个没有任何特殊意义日子。肯尼迪艺术中心内电影放映厅并不大，除了社会名流、政界要人之外，也就只有一些特别有名望影评人才会被获邀参加。
当然，除了这些人之外，还有通过全美犹太人协会召集起来当年集中营幸存者或他们亲属。因为这不是一场普通首映礼，所有获邀嘉宾都被要求换上深色调正式礼服。同时也很罕见地，电影正式放映前没有制片方或发行方发言，而影评人们也没有举手提问，仿佛约好了一般。
镜头从一个普通犹太人家庭开始，黑白色调胶片上记载是泛黄记忆，一家人那低声吟唱着圣咏曲。这是一个并不富裕但是却很幸福家庭，所有人都为这一幕露出了会心微笑。可是这样幸福场景只是一个小小片段，很一段黑底字幕出现了，交代了故事背景。
有声电影出现之后，这样黑底字幕都被电影学院教授们视为割裂故事情节异端，是绝对不容许再出现。可是这里，没有人觉得这个黑底字幕有什么不好。因为所有人都猜到了后续情节，幸福已经结束，灾难才刚刚开始……
因为杰德和斯皮尔伯格坚持，整部电影拍摄几乎没有使用任何现代技巧。轨道车、吊臂、大型支架什么，那只是很偶然情况下才用。整部电影多是采用黑白手持摄像机进行拍摄，微微晃动画面既体现了故事历史性，也让人觉得有些不安。
就人们准备接受一些痛苦情节时候，电影画面却切换到了一个盛大酒会。身着华服男男女女们正酒酣面热，觥筹交错间仿佛是一个幸福安乐世界，而本片男主角也登场了。他是一个成功商人，这个乱世里拥有自己生意，而且他还和德国人打得火热。这样社交场合里，他不仅让女士们为他倾心，也让德*官们乐于结交他。他从一开始就并不是一个多么好人，甚至他还有点自私。
起初，他并不同情犹太人，仅仅只是将他们当做一个个相对廉价且好用雇工。但是他有意或无意安排下，终于有一小群犹太人躲过了屠杀。因为德国人需要能为他工作人，即便他们是犹太人。而谁能将犹太人带出被屠杀命运？辛德勒就是其中之一。不过和犹太人史丹合作，让辛德勒性格发生了一些变化，即便他与史丹合作初期还是那么性格恶劣。史丹知道自己必须与辛德勒合作，这样他才可以利用雇工来保护一些同族。
但是辛德勒恶劣态度还是让史丹忍不住嘲讽，“我们提供了资金，又提供了人力，那么您呢？先生！”
辛德勒懒洋洋地回答道：“我？我将负责公司宣传，并不工作，只是搞搞门面工夫。”
或许平常，史丹会将辛德勒轰出去，但是这个时候，他选择了合作。辛德勒工厂开张了，留个犹太人后一艘方舟终于建成了。
除了辛德勒和史丹这条故事主线之外，还有诸多支线讲述这座沦陷之城惨剧。非犹太裔小女孩朝犹太人大声咒骂并丢石块；随意被枪杀犹太人和麻木旁观者；母亲将女儿送进“还能躲藏一个人”夹缝，而自己却去引开纳粹军人；还有一边冷漠地杀死一个犹太老头，另一边却能扭头去安慰旁边被吓哭小孩德**人……所有画面冷漠而冷静地银幕上静静流淌。没有特别艺术加工，没有任何艺术夸张，因为这本身就是异常残酷艺术。电影此时仿佛成了一个忠实记录者，记录着那些被遗忘或被铭记历史瞬间。
那个象征着希望红衣女孩登场了，所有人觉得这或许是这部电影里唯一亮色，但是两位导演却异常残酷地选择了“杀死”小女孩。因为这个故事里，犹太人是没有希望。为了让病人们不至于死得过于痛苦，犹太医生微笑着给病人药水里投毒。等德**人冲进来乱枪扫射时候，他们早已经离开了人世。而当城市进入夜色当中之后，不断闪现枪击声混合着德**官钢琴声，异常不和谐却又那么和谐。甚至猎杀犹太人间隙，两名德**人还讨论刚刚钢琴曲是贝多芬作品，还是莫扎特作品。
电影总是有许多让人意想不到情节发生，作为这个沦陷城市高占领军官，歌德上尉却爱上了为自己打扫房间女仆，一个被纳粹视为低劣种族犹太人。歌德上尉对抗自己内心方法就是不断地去折磨这个女仆，好说服自己，自己并没有爱上一个人。而此时辛德勒就成了歌德好朋友，两人经常喝酒聊天。而心中存有许多事情歌德喝醉了，辛德勒搀扶住了他。歌德上尉笑着说：“我们一起喝酒很多次了，我几乎没有看到你喝醉过，可见你是一个非常有克制力人。克制力就是控制力，而控制力其实就是权力。”
而经过这段时间与史丹相处和自己亲身经历，辛德勒已经改变了自己很多看法。他想了想，说道：“杀人并不是权力，而是审判，与权力不同……权力是，你有资格去杀一个人，而你却选择了不杀，……赦免，这才是权力。”
辛德勒话似乎触动了歌德上尉，随后他笑着摇摇头，“你这是喝醉了！”
或许真是辛德勒话有了那么一点点作用，次日醒来歌德上尉居然没有对摔坏他马鞍男孩发火，甚至他还劝阻了一个试图枪决一个吸烟犹太妇女德国士兵，还告诉自己男仆要如何清理自己浴缸……有一些观众开始觉得，或许这个歌德上尉并不是一个坏人，他内心深处还有那么一点点善良。可是就当歌德上