崇祯二十一年，正月十四日，京师郊外的一个茶舍。
许平站在已经空无一人的茶舍里，望着外面白雪茫茫的大地，萧索的树枝在寒风中摇曳。这么冷的天，没谁会闲在外面吃茶。更何况天色已经不早了，早些时辰还在的几个主顾都已散去回家，就连茶舍老板和几个伙计也开始闲来下坐在一起聊天。又等了半个时辰，那个背着琴卖艺的小伙子和卖混沌的师傅也收拾东西走了。看到这幅光景，茶舍老板走上前来，拱拱手，对许平说道：“许先生，不会有客人来了，待会的那场书就算了吧。冬天太阳落山早，你也回去吧！”
许平摇摇头，带着几分伤感的回答：“郭老，从明天起我就不能来了。今儿是最后一天，我再多呆会儿。这段时间，真是有劳您多多照顾了。”
“哦？许先生又找到宝地高就了！其实凭着许先生在这附近街面的名头，在俺这个小店说书，实在有些屈才。更何况，许先生这一来，凭着说岳全传和黄少保征北这两块金子招牌，小店的生意着实火红了不少。您这要走，俺还有些舍不得呢，以后有空，还请许先生照顾下小店的生意啊。”
“那是自然。”
许平苦笑了下，茶舍老板大概猜不到，这次他许平并非是换说书的地儿，而是要投军！
这次镇东侯出山，天子特意让侯爷操办新军。城门那边街面新军招募的摊子，已经开了好几天了，每天都被投军的人挤得水泄不通。而大门旁募兵帖上那几个浓黑的大字，每次都让许平看得血脉贲张，心潮久久不能平静。
募天下英雄，伐北虏，平南贼，保天下平安!
我许平，堂堂八尺男儿，此天下纷乱之时，岂可碌碌终身!
自当效仿岳武穆，班定远，投笔从戎，留青史之名！
……以下省略若干字
正当许平走到门口，准备告别此地时，一个婉约的声音从身后传来。
“先生请留步！”
许平回过头，原来是这些天出现的两位特殊客人。
城郊的这些茶舍是供进城、出城的人们平时歇脚之用，新春佳节过后，赏雪的游客络绎不绝，茶舍也比往日热闹起来。不但有茶博士、说书先生，有时还有卖唱的姑娘，出来游玩的人们可以坐下消遣一会儿。许平有了闲暇便来弹上几曲，挣点钱贴补家用。
来茶舍消闲的大多是男人，这个时代的妇女很少在大庭广众抛头露面。但许平却发现一位十八、九岁的年轻女子好几次来听他弹琴。她和另一个好象是丫鬟的女子，默默地坐在屋角落里听上一会儿，每次临走都出手大方，从未吝惜过银钱。
茶客们背后对这两个女子议论纷纷，但谁也不知道她们是谁，从哪里来，到哪里去。
……
只见后面莲花紫色的女子推掉披风的帽子，露出焕发着青春光彩的脸庞，两腮被风吹得像是熟透了的红苹果。而前面那位丫鬟打扮的女孩又赶紧问道：
“先生这么早就回去，难道今天不讲老奴酋胆丧觉华岛了么?”
原来她们是惦记着今天没讲的那场书，换做平日里，镇东侯的书，哪怕店里只剩下一个茶客，只要有人要听，许平照例是要讲的。只是今日里，许平的心境，早已飞到城外的新军大营了。只见他一躬身，回答到
“天色不早，已经过了时辰，今天的书，在下不讲了。”
“该死的贺老二，不是被他耽搁那阵，我早就到了。下次再见，非扒了他的皮……”看似文静的小姐一下子满脸怒气，怨言脱口而出。
“小姐……”丫鬟听着小姐当着外人的面如此说话，大惊失色，连忙回过头去。
“好了，我知道了，你这个死秋月和娘亲一样唠叨。”
看着小姐终于住了嘴，丫鬟才又回过头问道
“那请问先生何日再讲下一回？”
没教养的小妮子。
许平心理暗暗想到。
皇城根下达官贵胄多如牛毛，总会出几个家里管不住的。一个女孩子家，放肆成这样，许平也算见得不少了。
一想到这里，许平更没有说书的打算了。
“在下明日起就不在说书了，两位娘子惦记觉华岛的话，可以去听东四牌楼静闲居独孤文前辈的书。他……”
“那老头子没有你讲得好，我就喜欢听先生的书。”小姐不耐烦的打断了许平。
看着许平面有不豫之色，那丫鬟连忙从中圆场。
“这里是几钱银子，烦劳先生可否为我家小姐说上一回，觉华岛的故事咱家小姐可是打小就最爱听的。”
许平摇摇头。
“姑娘诚心，我也知道，只是在下既然已经收了响堂木，自然没有再开讲的道理。”
“难道，先生不能……”
“秋月，他不愿意就算了。”小姐止住了丫鬟，目光却开始好奇的打量起许平来：“我说说书的，你说得这么好的书，却又不讲了，却要去做什么营生。”
营生？这些锦衣玉食的人就以为别人天生就该干一辈子贱业么！
“哼，在下要投军。”
“噗嗤……”那小姐一下子笑出声来，“就你……要投军。”
许平脸上红一阵白一阵，直气得说不出话来，可那小姐却越发得寸进尺起来
“说书的先生，你看见过新军的好汉么？新军要的可是能上阵杀胡虏的豪杰，可不是拿不起刀的人！”
这句话一下子触怒了许平，他紧咬住牙关，牙缝里蹦出一句：“燕