这天，司马仲炎把欧阳无常叫到自己的屋里，他看看欧阳无常说：“欧阳先生，这些日子可好啊？”
“多亏了司马大官人的款待，我们在这里衣食无忧，甚是感激不尽，小美的病也日渐好转。我总想着能有个报答你的机会才是。”
“欧阳先生，不瞒你说，机会来了。”
“什么？”
“你先喝水。”司马仲炎看看有些激动的欧阳无常，把桌上的茶水杯子往他的面前推了推，“欧阳先生，今天，从常州过来几个我的朋友，想和你下几盘棋。”
“噢，他们是哪里人啊？”
“常州人，你不要小看他们，他们出的赌注很大，应该有一定的来头。”
“司马大官人。养兵千日，用兵一时，我这一年受到您的恩泽，每次想来就觉得无以为报。现在机会来了。我定不辜负司马大官人的厚望。”
“没什么关系，无论输赢，都没关系。但一定要全力以赴。我这次准备和那几个常州人赌十封银子。”
“十封？”欧阳无常听到这个数目，有些吃惊。脸色不禁就有些沉。
“欧阳先生，你有几成的把握？”
“八成。”
“好！只要有无成就行。欧阳先生，从今天开始，你就准备吧。后天上午挂牌。”
欧阳无常重重地点点头。
这是欧阳无常到天意楼赌社一年多来头次对弈，一般来说，赌社的新项目开张伊始，都要请些吹打班子助助兴，管家李由一大早就忙碌起来，西大街来了一些舞狮子的，鼓手们把八面大鼓敲得山响，整个无锡城轰动热闹一时。一时间，天意楼赌社通往直隶总督的大路塞满了人。人们都驻足观看。
也只有司马仲炎能够在无锡有这样的风光。
此时，司马仲炎正在院子里面抱着茶壶喝水，他对外面热闹的景物看也不看，仿佛压根就没有这么回事。他对于欧阳无常的棋术深信不疑，但到底能不能经得起这么大的排场，能否正常发挥都是一个未知数。所以，其实他心里并不那么安稳。这时候，他从后院的一个屋子里面出来。这个屋子几乎没有什么人可以进去，里面终日不见阳光，平日里只能见到管家李由偶尔进进出出，别的人那就看也不能往里面看一眼。据说，曾经有个伙计不知道，夜里上厕所迷迷糊糊进了这个院子，第二天司马仲炎知道后，立即把全院子的人叫到了一起，约法三章，说的让人心里发颤，人们从司马仲炎气得煞白的脸上就看出了这个伙计的命运已经飘摇。果然，司马仲炎用一两银子就把这个伙计打发走了。不久，就听说这个伙计被人杀死在城墙边上的河沟子里面。谁杀的？人们心里都知道。
这个屋子里面住的就是那个胖胖的和义大师。
摆好了台子。天意楼赌社的大门口就立上了高大的幌子，上面写着“无锡棋王”四个字，远远看去，煞是威风。
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