鲁大将军言出必果，并不是开玩笑。众人一片惊诧目光中，步效远从骑马先行官变成了背负炊具步行火头兵。只是他今非昔比，撇去驸马这个身份，前几个月军营中时，练武竞技屡拔头筹，为人处事又有古道侠义之风，并没低看人一等，所以深得人心，颇受敬重。对他大军出行第一日就遭这样突然变故，引得众人私下引论纷纷，各种猜测纷纷出炉，风行广一个版本就是他得罪了公主，驸马之位岌岌可危，大将军迫于皇室压力，这才给他小鞋子穿。证据就是今早公主登上点将台时，眼尖人发现她从头到尾就没正眼看向过列前面驸马。
行军路上枯燥，这样八卦猜测倒是能稍解疲乏。鲁大将军给步驸马穿小鞋是真，只是若他们知道了这穿小鞋真正原因，只怕一个个晚上都要睡不着觉了。
步效远倒是和平常并无两样，一片坦然。先行官也好，火头兵也好，他安之若素。只是夜晚扎营时候，当身边人呼呼大睡之时，他却真睡不着觉了。
昌平叫他闭上眼睛，往他怀里塞了进去东西竟然是她贴身穿那挂肚兜。他黄昏时分，趁着身边没人，偷偷掏出来看时候才看清楚。
桃粉颜色，轻软得像天上云彩，下面绣了对七彩丝线鸳鸯戏水，晚霞光中被映照得流光溢彩，两角还各悬了一挂穗子，卧他掌心，轻轻软软，仿佛要随风飘去……
步效远闭上眼睛，心里也是止不住地一阵发软。
这柔软精致东西，早上还服服帖帖地包裹着她私密身子，现却到了他这里，堆他心口之上。
他翻了个身，终于忍不住从怀里抽了出来，黑暗中再次深深地闻了一下。
属于她幽凉芬芳。
他沉浸其中，慢慢地，连梦仿佛也侵染了这一缕冷香。
鲁大将军率领中昭大军已经到了竟洲前沿云冈，再几日就可入境了。
竟洲虽与西戎接壤，是个边境之地，但是一百年来，一直是西域各地通往中昭必经商道，所以人口也极是繁盛，街道上到处可见异国之人行走。只是如今被西戎作乱，占去了云冈之西七座城池，民众生怕此地也会遭到劫夺，但凡有地可去，无不想着拖家带口逃走。云冈郡守生怕此地变成空城，强行关闭城门，弄得全城百姓怨声载道、人心惶惶，半个月前，等到女皇昭告天下文书传递到了此处，得知朝廷要派大军过来，这才人心大振，上从郡守，下至百姓，无不翘首期盼。
这天晚上，大军离云冈几十里之外营地安营扎寨，埋锅造饭。为了加紧行程，已经接连赶了一天一夜路，军士无不疲乏至极，草草填饱了肚子，立刻倒营帐之中呼呼大睡。
步效远也有些疲乏，躺了下去，像往常一样，触摸着怀中那方柔软，渐渐正要睡过去，突然听见帐外有人叫他，说是大将军命他过去，睡意一下全无，匆匆赶了过去。掀开主将大帐帘子进去，见里面灯火通明，鲁鹿正站一幅地图前，看得有些出神。他正要见礼，鲁鹿已是朝他招了下手，指着地图说道：“效远，你若来指挥这战事，该作何布局？”
步效远犹豫了下，没有开口。
鲁鹿看他一眼，道：“罚你烧了一个多月饭，怎么，当火头兵当出滋味来了？”
步效远摇了下头。
“那就把你想法说出来，看看我以前教那些东西到底是进了你小子脑子还是进了你肚子！”
步效远一阵激动。既然已经披上了战袍，谁不梦想着战场上用自己热血和敌人头颅来书写男儿丹心豪情？
“大将军，竟洲路途遥远，大军这样日夜兼程赶到，早已经疲惫不堪。而叛军却是占据了地形之便，大将吴拓又善于用兵，以逸待劳，硬仗打起来，就算我们后能赢，只怕损失也会不小。”
鲁鹿微微点头：“说得有点道理。那依你之见，该当如何？”
步效远想了下，终于说道：“叛军有别有用心之人背后支撑，占据了竟洲七座城池，知道陛下派大军压境，必定会重兵把守，顾此失彼，西戎国都戎阳兵防就会弱了。大将军若是能派一支精锐之部，悄悄急行，绕过叛军守备城池，从戎阳城外武兰山翻山而过，就如同从天而降，打它个措手不及，占领戎阳，叛军必定会引兵自救，那时候大军再趁势合围，里外夹击，想必战况对我方极是有利。”
鲁鹿眼睛一亮，击掌道：“妙！竟然与老夫所想不谋而合，孺子可教，孺子可教！”
步效远被他夸赞，脸微微一热，低声道：“大将军，这不是我想出来。是我义兄我出发前去探望他时他提到。”
鲁鹿想了下，依稀仿佛想起了什么，惊讶道：“就是那个黄武殿校场迎战北夏世子，被他削去一臂那人？”
步效远郑重点头：“我义兄手伤已是痊愈，如今被安排卫尉寺充任文职。”
鲁鹿叹了口气，点头道：“也是个好男儿。当日有那样胆色，又有如此谋略，那卫尉寺充任文职倒真是埋没了，待凯旋之后，老夫出面将他要了过来，到军中任个参谋才是正道。”
步效远大喜，正要道谢，却见鲁鹿面色已是凝重了起来，说道：“老夫虽也有此打算，只是这先行之部，却是深入虎穴，身负重任，说是提着脑袋也不为过，讲求一个迅猛，且又只准胜，不能败……”
步效远一阵热血沸腾，猛地大声说道：“大将军若是信得过，效远愿意立下军令状，担此重任，必定不敢负大将军所托！”