“效远，你也来坐下吧。”
女皇用手撑了下额，随口说道。
步效远应了一声，却是不敢真坐下，仍是站昌平身侧，心中略微有些惊讶。她刚才群臣面前，目光熠熠，声如洪钟，此时面前只剩下他和昌平两人了，看起来却是有些疲倦，脸上朱丹傅粉也掩饰不住已经微微下垂眼角。
“母亲可是有话要说？”
昌平坐得笔直，看着女皇问道。
步效远偷眼看去，见她眼眸晶莹，神情肃然，脑海里突然浮现出了昨夜她骑自己身上，半是纯真，半是妖冶地肆意折磨他时情景。
她对着我时样子，和对着别人真完全不同呢……
不知为什么，这个念头让他全身禁不住又一阵微微战栗，心底里那丝欢喜压不住，慢慢地浮了出来。
“确实。”
女皇已经坐直了身子，声音有些低沉。
步效远一凛，急忙打断了自己有些不合时宜胡思乱想，凝神听着。
“蘅信……三天前被送往西郊秘狱路上，趁守备不防，自戕而亡……”
步效远很是惊讶。不止他，连昌平也是，身子微微地向前倾了过去。
“怎么可能！”
“是啊……但这千真万确……”女皇微微叹了口气，“昌平，你还记得姬如流吗？”
“皇叔儿子，我堂兄？”
“是。朕怀疑这这件事情和他有关，连西戎反叛，只怕也是和他脱不了干系。”
“母亲，如果我没记错，十五年前，皇叔密谋夺宫，被父皇和母亲镇压下去，皇叔两年后死于被流放之地，姬如流那时不过十五岁，父皇念他也是先祖血脉，不忍严厉对待，第二年他意外坠马而死……”
“昌平，他并没死去。他只是一直隐姓埋名，暗中图谋而已。他自小就聪颖异常，能忍常人之所不能忍。当年你父皇得了皇位，你皇叔就一直心怀不满，这才有了后来夺宫之乱。你皇叔死去后，朕当时就意欲斩草除根，只是你父皇仁厚，阻拦于我，这才让他借诈死逃脱。这十数年来，他借了自己姬姓血脉和你皇叔从前留下秘密财富，一直暗中谋划。那个光和党就是他势力，他自己躲暗处，只不过借了你皇兄名头，一来名正言顺，二来离间我母子之情而已。可笑弗陵却是愚钝不堪，还真以为自己被他们拥立，心中对朕暗怀不满，做梦想着有朝一日登基称帝……”
女皇冷笑，冷笑过后，却是长长叹了口气。
昌平眉头微皱：“这就对了。我刚才还奇怪，西戎一直都是我中昭属国，几十年相安无事，为什么这几年频频生乱，现是这样胆大包天，原来是他暗中挑唆。只是母亲，凭他一己之力，也是掀不起这样大浪……”
“昌平，你想得不错。朕虽还没得到确信，只是十有，姬如流和北夏只怕也早有勾结了。”
昌平沉默片刻，突然说道：“母亲，我明白了。蘅信是他们安插一枚棋子。之所以迟迟不动，只是等待适合时机。数月之前，时机成熟，于是安排了那场本来志必得刺杀。中昭若是骤失君王，必定内乱，姬如流再借西戎兴兵发难，亮出他姬姓血脉，只怕称帝也不是白日做梦了！”
“只是他们没想到，朕竟然逃过一劫。那姬如流隐忍多年，羽翼丰满，如今已是按捺不下去了，这才发难吧。所以这场战事，非但一定要打，而且必定要速战速决！效远刚才朝官面前一番话，深得我心。”
步效远听她两个一番话，虽然第一次听到那姬如流名字，只是也惊讶万分，知道这皇室中纷争实是深不可测，不是他能理解了。正呆呆不语，突然听见女皇提到了自己，这才回过神来。
“昌平，你两位兄长，一个愚钝不堪，一个身体孱弱，都难继承大统。只有你倒是与朕有几分相似。三天后大军出征，就由你代朕祭天，送我中昭勇士们西进为国奋战吧！”
步效远一惊，不知为什么，心中突然像是坠了铅一样，被压得沉甸甸。
昌平看起来也是有些惊讶，站了起来到了女皇面前，下跪说道：“陛下厚爱，昌平不敢承受。请陛下亲自祭天。”
女皇看了一眼步效远，微微笑了下：“昌平，你什么见过朕改变已经决定事情？何况效远此次也是要随鲁将军出征，有你为他送行，想必能激起他奋勇杀敌士气。”
步效远微微握起了拳头，涨红了脸。
昌平不再推拒，慢慢站起了身，犹豫了下，突然回头对步效远说道：“你先出去下。”
步效远一怔，很哦了一声，出去远远地站外面等候。
“母亲，蘅信……你从前一早就知道他是谁了吗？所以才将他从我身边带走？”
等他出去了，昌平看着女皇，慢慢问道，目光里带了丝迷惘，又有些怅然。
女皇微微叹了口气：“昌平，你是大人了，有些事现跟你说了也无妨。他是十年前因为反对我登基获罪被杀一个大臣之子。他蓄意接近你时，我就已经命秘卫查到了他身份。那时还不知道他也被姬如流所用，只是觉得他目并非只是仰慕你那么简单，这才将他从你身边带走。之所以那时没除掉他……”
她怔了片刻，不再说话，只是往后靠了椅背之上，微微闭上了眼睛。
昌平看着这张刻画了岁月痕迹有些疲倦容颜，仿佛明白了些什么。
“母亲，他曾给予你这朝堂之后片刻欢乐。如今他既然死了，那就好好葬了他吧。”
昌平说完，转身出去