我默默洗着衣服，张千英，倒是要看看你究竟想玩什么花样？专拣了三个最不好相与的人。
在砰砰的捣衣声中，我已经在浣衣局一月有余。洗衣日渐熟练，付出的代价是手上的冻疮和经常饿着的肚子。
让我操心的不是这些，而是张千英一而再、再而三的行径。他对我时常挑错，可又总是轻易原谅。他人犯同样的错误，他却重罚。一次我和艳萍都不小心刮破了衣服，张千英对我只是叮嘱道：“下次要留心。”可当着众人的面却怒骂了艳萍，并且吩咐饿她一天，活却照干。当时就激得其他人眼中泛红地怒盯着我。如今我已成了众人的眼中钉、肉中刺，就连刚开始对我友善的春桃也变得冷漠疏离。在艳萍、兰花、招男三人的带领下，浣衣局的众位姑娘变得空前团结，矛头一致对我。
正在埋头洗衣，太监进来传话道：“若曦，张公公要见你，你的衣物就由艳萍、兰花、招男三人分洗。”
他话音刚落，艳萍就哐当一声掀翻了水盆。我叹口气，无奈地站起，去见张千英。
张千英笑让我坐，我立着道：“张公公有什么事情尽管吩咐，我还有衣服要洗。”
张千英道：“我不是已经吩咐别人洗了吗？你未来前，王公公就来打点吩咐过，紧接着十四爷又派人来吩咐。说起来，我倒真该多谢你，要不然我们这样的人哪能入十四爷的眼。”
我笑道：“这段时日‘真是多亏’公公‘照顾’！”
他走到我身旁，头凑近，用力吸着鼻子喃喃道：“真香！难怪人都走了，王公公还这么惦记，巴巴地赶来打招呼。你这么个水葱般的人，不说王公公这么疼你，就是我也觉得该多疼点。”一面说着一面欲握我的手。
我忙跳离他几步，心中大怒。强压着想扇他一耳光的冲动，俯身道：“公公若没有其它事情吩咐，若曦告退。”
他皱眉瞅了我几眼，摆摆手道：“有心留你喝杯茶，你却不赏这个脸。回去吧。”
我转身出来，心里又悲又气，宫里一些太监宫女之间的齷齪事，我虽隐隐地知道，可做梦也想不到有一天会自个遇上。张千英，你最好把你的熊心豹子胆收起来，我从无害人之心，可不代表我不会害人。转而一想，十四阿哥既然打过招呼，他应该还不至于胆大包天到强来。否则今日也不会叫来又放回。看他的样子，应该是想逼我自己熬不下去后，主动服软。
从艳萍她们手里拿回衣服，狠狠地捶打着。干了半日活，心中恶心之感方轻。
晚上用温水净过手后，拿出前几日玉檀送来的冻疮膏，细细抹在手上。膏药色泽艳红，气味香甜，全无其它冻疮膏的难闻味道。刚上好药不大会功夫，忽觉得手火辣辣的痛，忙冲出屋子去打水。艳萍笑立在门口看我洗手，“这么好的膏药怎么洗掉了呢？”药膏遇水而化，只余水面上一层漂浮着的辣椒面。
回房后，留心看了一下所有抹脸抹手的膏脂，竟然全都另添了东西，辣椒面、碱面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍，随手把所有东西丢进簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不当值，她强拉我出来，一路却一句话不说。我笑说：“别不高兴了，最累的几日已经过去，现在早已习惯，并不觉得辛苦。”
玉檀道：“不是为这个。”
我问：“那为什么？”
她踌躇了下道：“李谙达命我顶你的职。”
我拍手笑道：“我原本估摸着就该是你，这是喜事呀！干吗不高兴呢？”
玉檀眼圈忽地一红，低头道：“我原以为万岁爷气消了，兴许就会叫姐姐回来。”
我心下感动，她对我真如对亲姐姐一般，拉着她手叹道：“真是个痴丫头！”玉檀脸色闷闷，我笑拍拍她，“我一月就这么一天休息，你怎么光忙着不开心呢？”
玉檀整了整脸色，笑说：“如今院子就我一人住，我给姐姐泡壶好茶吧。”我不愿扫她的兴，点点头。
两人正在笑走，身后一把声音，淡淡叫道：“若曦。”
我身子一僵，顿住了脚步，玉檀已经回身请安，“四王爷吉祥。”
我挤出丝笑，缓缓转身行礼。他吩咐玉檀：“你先下去。”玉檀瞟了我一眼，行礼告退。
四阿哥转身慢行，我尾随于后，行到僻静处，他柔声说：“过来些，让我看清楚点。”我走到他身前站定。他默默看了我好一会问：“你到底做了什么？是为老八说情了吗？”
我摇摇头道：“不是。”
他问：“那究竟所为何事？什么事情能让一向疼你的皇阿玛发这么大火？”
我道：“这件事情我不想说。”
他轻叹道：“罢了，不勉强你，现在过得可好？”
我微微一笑道：“还好。”
他把我一直背在身后的手拽出来道：“这就是还好？给我说实话！”
我道：“这就是实话！虽然每天从早干到黑，饮食起居都大不如前，可我恐惧少了很多。以前经常一睁眼，就会担心今天又要发生什么我不知道的可怕事情，皇上会把我赐给谁，如今我却明确知道就是一盆衣服等着我而已。”
他沉默了半晌道：“你再忍耐一段时间，等皇阿玛过了气头，我去要你。”
我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交杂，深吸了口气道：“皇上不会答应的。”
他道：“十三弟被禁到现在已是两年多，皇阿玛疑