杨九娃跟随李明秋来到凤栖，看凤栖街上一片狼藉，心里吃惊。这些日子杨九娃躺在卧榻上装病（也有可能真的中了一点邪），外边世界上发生了什么他并不清楚，蓦然看见凤栖已经面目全非，内心的震撼无与伦比。李明秋进城也没有下骡子，骡子脖子上的串铃在城门洞子里带着回声，守城的士兵照样向李明秋敬礼，李明秋是凤栖城里的无冕之王。
杨九娃却习惯地下马，守城的士兵认识杨九娃，也没有怎么检查。杨九娃牵着马进入李明秋家的院子，看见疙瘩新近招收的一个弟兄站在院子里。
李明秋顺势把骡子缰绳交给那个弟兄，那个弟兄也走过来接过杨九娃的马缰绳，然后牵着两头牲畜走出大门。李明秋的骡子原来在东城门外的骡马大店里喂养，后来刘军长让骡子跟部队的军马喂养在一起，虽然节省不了多少费用，但是那样一来无形中提高了李明秋的地位。这两亲家虽然小摩擦不断，但是他们依然建立了牢不可破的势力同盟，那是一种荣辱与共的关系，基本上谁都离不开谁。
杨九娃知道那两个弟兄一个叫做鲁汉，一个叫做丑牛，但是他仍然分不清谁叫鲁汉、谁叫丑牛。不过看见山寨上的弟兄成为李明秋的保镖，内心里又多了一层震惊，怪不得李明秋力保疙瘩，原来他们早已经沆瀣一气！
目光所及之处，杨九娃还看见了李明秋家条石铺就的院子内有一个大坑，一颗巨型炸弹横卧在靠近大坑的旁边，那颗炸弹已经被拆卸，大坑却没有掩埋，看样子这位老友经历了一场生死劫。
可是李明秋却显得毫不在乎，李明秋带着杨九娃绕过大坑来到上房客厅，杨九娃还想问什么，岂料李明秋却说：“杨兄，不是李某不留你，实在是没有功夫。一会儿让鲁汉带你去郭麻子处暂且住上几天，郭麻子的老婆也让日本鬼子的炸弹炸死，相信郭麻子能治好你的心病”。
杨九娃心里的那一点邪气早已经逃之夭夭，李明秋对待生活的态度让杨九娃汗颜，看来这些挚友活得一点也不轻松，可是人家没有怨天尤人，没有疑神疑鬼，在对待生死的态度上显得淡定。杨九娃可能还来不及思考，却在对比中看出了自己的渺小。也许当真是自己错了，却在无端地责怪别人。
鲁汉背着枪，像押送犯人那样把杨九娃送到郭麻子的住处，在路上杨九娃一直想问鲁汉什么，鲁汉好像在刻意回避，不愿意回答杨九娃的任何问题。从李明秋家到逍遥巷本身就不远，杨九娃抬脚进入郭麻子的住屋，看到了另外一番景象。
只见屋子内烟雾缭绕，一股异香扑鼻，炕上放一张条桌，条桌上酒精灯烟具齐备，条桌的一边躺着郭麻子，一边躺着一个穿着戏装的妓女。那妓女正给郭麻子烧泡（烧大烟），郭麻子嘴对着烟枪抽一口大烟，然后摒心静气，好大一会儿功夫才张开口，舒一口气，脸上显出惬意。
杨九娃回头，鲁汉不知道什么时候已经离去。郭麻子抽烟正抽到得意处，毫不留意杨九娃已经站在地上许久。思想起五年前两个挚友曾经在河东的抗日战场上拼命厮杀，曾经的抗日英雄已经堕落城烟鬼，杨九娃禁不住疾呼：“郭兄”！
郭麻子抬头看见杨九娃，显得非常平静，他首先对那个妓女说：“你先下去吧，我来了朋友”。
那妓女瞥杨九娃一眼，极不情愿地下炕，磨磨蹭蹭地穿鞋，然后扭着屁股走出屋子。郭麻子这才问道：“你怎么能找到这里”？
那一刻，杨九娃混沌初开，看破红尘，眼前一片明亮，洞见天日。他问郭麻子：“什么感受”？
郭麻子答：“能使人忘掉一切痛苦”。
杨九娃在妓女曾经躺过的地方躺下，长出一口气，说：“郭兄，师傅领进门，修行在个人。你帮杨某烧个泡，杨某这心里，憋得慌”。
初时的感觉并不美妙，甚至有点恶心。可是过了不久，杨九娃开始幻化，天宇清朗，芳草萋萋，莺歌燕舞，片片白云映湖心，杨九娃携着娇妻香玉的手在彩虹上行走，金童玉女手执佛尘跟在夫妻二人后头……少顷，天门大开，白云深处隐约可见一座金碧辉煌的宫殿，香烟袅袅，一群歌姬鞋不沾尘、衣袂翩翩，载歌载舞，欢迎杨九娃跟香玉归来……杨九娃好像有点身不由己，被浮云托着进入那幢金碧辉煌的宫殿，金樽美酒，异香扑鼻，一阵天乐响起，香玉竟然挽起杨九娃的胳膊，旋进舞池。
杨九娃憋尿了，睁开眼，看郭麻子不知道什么时候已经离去，屋子内只有杨九娃一人，揉揉眼睛坐起来，原来是南柯一梦。这些景象杨九娃生平并没有见过，甚至联想都没有想起。这可能就是大烟的功能，能把你带到一个非常美妙的去处。
停一会儿郭麻子进来，对杨九娃说：“我看你睡得死沉，不忍心打扰你的瞌睡。叫驴子酒馆已经炸毁，我让跑腿的买来些猪头肉羊下水，‘而已汤’堪称一绝，杨兄不能不喝”。
杨九娃在脑子里费劲搜索，终于想起来了，他煞有介事地问道：“怎么不见萝卜”？
郭麻子的回答非常平静：“死了”。
杨九娃脸对着郭麻子的脸：“那萝卜还怀了你的身孕，你都感觉不到难过”？
郭麻子还是那种满不在乎的神气：“难过有啥用？这就是命。要么跟萝卜一起去死，要么扎在这人世上苟活。活一天享受一天，那一天死了算逑”。说话间只见一个男人