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阿一翻起一块石头，双指迅疾地捻起一只壳生三瓣的虫子，而后喂给一旁立着的一只啼虚鸡。啼虚鸡一嘴啄过，“咯咯咯”叫得愉快。
芝葵躲在阿一身后，看着那些或蠕动或蜷成小球的虫子，身上直起鸡皮疙瘩。
“你怎么不去找你的小哥哥？在这里碍手碍脚干嘛？”阿一不满嘟哝道。
那只啼虚鸡一个箭步冲上前去，将石头下松软的泥土上的虫子，吃了个一干二净，吞下一只通体赤红的虫子后，它还打了个火嗝，头上冠子亮得如一簇火焰。
而后，它望了望神色不耐的阿一和一脸委屈的芝葵，识趣地撒丫子跑开。
“我……我……”芝葵支支吾吾，不知该说些什么。
阿一鼻孔出气，一脸“我就知道”的样子：“我就知道，那家伙不是什么好人，村长将他安宿在你家，真是老眼昏花！”
芝葵见阿一愤愤不平而不是幸灾乐祸，心中疑惑：“阿一，你为何这么生气？而且那小哥哥是好人，是我自己不好……还有村长也是好人……”
“你所能见的，尽是好人？天真！幼稚！世上哪有那么多好人？你知不知道揣测一个人须得以最肮脏邪恶的心态。否则，你日后必会吃亏！”阿一边说边用小指头戳着芝葵的脑门。
芝葵嗫嚅着说不出话来，而后突然抬起亮晶晶的眸子，问道：“阿一，我还是不明白，你为何这般生气？你不是说，我的死活与你无关么？”
一席话将阿一噎得面红耳赤，焦急的神色立马化为厌恶：“我只是见你这样不谙世事，讥讽挖苦你而已！你觉得我是在关心你？你个蠢猪！”说着就用小拳头去钻芝葵的双鬓。
芝葵惊叫着哭号，却不见一滴眼泪，声音之中却尽是欢快之意；阿一皱着眉追撵，嘴角却有一丝笑意，扯着嗓子的怒吼声中蕴含着浓郁的兴高采烈。
两小无猜。
三月时分，莺歌燕舞、红珠拥翠，九曦村不远处一条溪水之旁，有天地自然鬼斧神工而成的一只“石虎”。
百年前，曾被数道闪电劈中，而后便成了一尊形似老虎的石像，姿态仰天咆哮，傲立溪边，似在侧耳听泉，又像在睥睨山林。
故此溪被命名为“虎溪”。
阿一与芝葵疲累地倒在茵茵河草之上，聆听泉水叮咚，仰看着天空，各有所思。
“阿一，你爹娘有叫你开始掌控真念了么？”芝葵出声问道。
阿一点头：“前几日就已叫我开始感悟真念，不过到现在，我也只能看到一片虚无与黑暗，所谓的真念，更是遥不可及。”
芝葵闷然，怏怏不乐地问道：“为何我们就非得踏入那什么修炼之道呢？就这样耕种、狩猎，自给自足，不是更怡然闲适么？”
阿一趴在虎溪之边，伸出一手，浸在冰凉的溪水之中，道：“或许这是一种传统，皆以为修炼便能出人头地。”
芝葵从怀里掏出一个石簪，说道：“可是，阿一，你明明更喜欢打磨铸造，却为何不钻研下去呢？”
“我爹娘说打造一些寻常器物，根本无用，日后难以立足于世。”阿一叹气。
“可是这石簪子很精巧好看啊，一般人不把石块打碎就算好了。”芝葵宝贝似的将石簪子收入怀中，生怕将其弄碎。
“或许他们是有阅历经验的人，想将他们认为最好得道路，展现在我们眼前吧……”阿一若有所思。
芝葵笑道：“阿一你又在故作老成了，小孩子就该有小孩子的样子。”
“你！”阿一羞恼地屈指弹在芝葵额上，后者不满地嘟起小嘴，泫然欲泣。
阿一皱起小眉头，老气横秋道：“生于此世，泪水只能滋养懦弱，只有战与血才能巩筑本心，于乱世中走出一条无畏之路！”
“这是什么乱七八糟的？”葱茏之中，走出一个中年男子，似笑非笑地说道。
芝葵挥动小手，奶气地问好：“牛孟叔。”
阿一横了中年男子一眼，嘟囔道：“你是大人，你不懂我们这一辈人的鸿鹄之志。”
牛孟哈哈大笑，一脚踹在阿一屁股上：“你个奶娃子，整日只知胡说八道，有能耐，去给我猎几只云蹄牙保来啊？”
“叫你爹娘好好磨磨你。”牛孟说完此话，提着一个兽皮袋，扬长而去。
阿一不屑道：“你又有何本事？上次不知谁被一只猴子吓得屁滚尿流。”
牛孟转过头来，手指一挥，一道养之元魄如利刃般劈斩在旁边一棵鼎楠上，留下一道痕迹。
随即，他又将手中提着的兽皮袋绳解开，露出兽皮袋中的东西：“你俩过来看看，这可是难得一见的白瑕，其肉质鲜美，吃下去可精炼肉壳。”
“村中来的那位大人说，这种元兽，在那些城镇之中价格昂贵，只能以‘元石’论买卖，寻常金银难求。”
牛孟洋洋得意：“我连此等宝物都能猎到，本领自然是你们两个乳臭未干的小子一生也无法企及的！”
“若我将这些拿给那几位大人，他们许诺，立马让我修为突飞猛进！到时候这个小小的九曦村定然容不下我这尊大修了！”
芝葵惊讶地捂住了小嘴，看到那血肉模糊的白瑕幼崽，如遭雷击。
阿一看着牛孟的嘴脸，鄙夷地冷哼道：“村中外人所说的话，你仿佛奉为上旨一般，此等趋炎附势之徒，还妄想成为大修？去村头茅