时间很快到了三月中旬，年初爆发的战争，此刻进入一个都不敢大动的敏感期，在得知陕甘大军败退回潼关之后，慈禧和光绪都看到了危险，奕力主北线防御，等待洋人有所突破，他把希望寄托在日本和英国增兵之上。
各部重臣除了支持奕外，想不出其他办法，单靠大清的力量，似乎已经无法剿灭刘奇，若不是刘奇重病不能见人的传言天下皆知，恐怕都没人看好大清国。
这么说不仅仅是此番大战，破虏军几路取胜，连洋人都招架不住，还在于大清国终于进入风雨飘摇的境地。
一年前在热河闹事的金丹道被载津宰杀一番后，其首领杨悦春逃到多伦附近，消停了些时日，见清兵无暇大军来剿，再次作乱，等满清和洋人勾结，开始围剿刘奇时，杨悦春已经重新啸集万人，先是往北乱杀一气后，趁着大清国重兵南移，杀回赤峰一带，他们带来的破坏，远比刘奇大得多，蒙汉之间的大对杀，让更多蒙古人北移，而汉人则南移，到三月，杨悦春已经堪比当年的苏长水和柳午天。
虽说人数上比苏长水差得远，但塞外是大清国空虚之地，而且杨悦春在塞外，除了抢掠，根本没有能支撑他造反的物质基础，因此，惊人的破坏下，在赤峰自称为平清王的杨悦春成了大清国另一个心腹大患。
在南方，为围剿刘奇，各省督抚都不得不加大各种税费的征集，搜刮各种物资，百姓压力巨大，一些地方，因地方官搭车搜刮，几乎没活路的百姓终于开始造反，虽说比不上刘奇那种浩大声势，但却如星火一般，四处烧。
一些落草为寇之人，也做起打天下的美梦，打着各自旗号，开始扩张地盘，到三月时，光湖北北部，破虏军退出后，张之洞难以控制的真空地带，就有十一个称王的，湖南、贵州等偏远地区，合起来七八个王也是有的。
要命的是杨昌浚曾经用于借口的河湟不稳，一语成谶，河湟一地爆发大规模冲突，官府弹压不住，眼见着已经是造反的势头。
除了死守直隶，等洋人救命，大清朝廷已无招数，荣禄退兵是必然的，奕希望这他能守住顺德府到冀州府一线，而攻打德州的大军，也只有退守河间、沧州一带，令奕稍感安心的，是破虏军海军已经不复存在，他不用担心海路。
至于慈禧暗示是否到西安暂避一事，奕觉得可以做些准备，不过他向慈禧表示，不到不得已的时候，不能轻动，他主张沧州一线不破，不用去西安。
而载津依旧无解和郁闷，他发现除了可以折腾刘奇，并无其他化解危机的办法，也没有什么机会，实现他的野心。更让他担心的是，张青禀报所府里多次发现有人夜里闯入，虽说只是最外围，而且并未造成什么损失，可载津心里发毛，除了刘奇，还会有谁这么惦记他？
朝中人谈论刘奇何时病亡的话题，也让载津无语，他很想骂这些蠢货，若真如消息所言，那山东，那破虏军就一点都不紧张，不异动？可他又怎么告诉他们，若不是他折腾，刘奇会好好的露面！怎么就没聪明人呢？
要能猜到刘奇无恙的聪明人，可真不好找，毕竟事情太诡异了，相反，不聪明的到还猜出些来。
比如哈根，这位驻泰安领事认为刘奇啥事都没有，他的猜测是刘奇故意不见人，以此让各国犯错，这种猜测虽说奇葩，却击中了事情的本质，刘奇生病是假的，只要相信这一点，任何决断都会变得不一样。
哈根当然也不是瞎猜，他在泰安有他的优势，一开始刘奇遇刺传言出来后，泰安仅仅慌乱了几天，便恢复平静，这之后除了街头巷尾有忧心言语，官府没有任何异动，他见不到刘奇，但从后来去见谭嗣同，从谭嗣同并无多少压力的表情上，他就能断定，兰婧王府运转一切正常。
而这几日和谭嗣同商谈六国俘虏一事，更是明显，这档事谭嗣同能决断，背后没有刘奇支撑，完全不可能！
让哈根感觉难受的，是他的谈判对手，一个四十多岁的男子，谭嗣同说他是兰婧王任命的主谈判官，名字他从未听过。
谈判伊始，他就领教了厉害，这人德语、法语、英语随便来，地道得他都拙舌，而且话多得让人难以招架。
他不知道，陈季同这么做既有炫耀，也有外交谈判技巧在里面，其目的，就是告诉哈根，你别蒙我，我啥都知道！
哈根一开始不知道陈季同跟他扯什么老朋友，友谊这些事情，和他调停有何关系，更不明白陈季同为好多交易停滞，青岛封锁这些事情惋惜要做什么，直到陈季同和他大谈欧洲格局，德国的地位后，他开始警觉了。
“哈根先生，处于对德国的尊敬，和双方的友谊，我们在德国的调停下，释放各国俘虏，也不是不可以的，只是这几国不宣而战，贸然就跟着英法来打我们，总得有个说法…….”
说法是自然的，哈根已经知道各国的底线，出钱赎人，合计能给个十万马克最好，不行三十万是上限，而且还有一个前提，得私下给，悄悄做。
说白了，这既是顾及面子，也不想得罪英法，哈根想了想，得反客为主，他问陈季同，要什么说法。
“自然是承认战败，投降……”陈季同淡淡道。
这是和谭嗣同商量好的，所谓漫天要价，不是要多少钱就是天价，而是最难达到的条件是天价。
果然，哈根差点没跳起来，这种条件要