拓跋鲜卑之祖，有名力微者，曾经统一西鲜卑各部，并遣其长子沙漠汗入于洛阳，作为曹魏政权的人质。其后司马晋代魏，幽州刺史卫瓘见拓跋部实力渐强，恐怕将来成为中国之患，便设谋离间其父子关系，导致中国化程度相当之高的沙漠汗在力微默许下，竟被诸部贵酋所谋杀。
力微旋薨，其子悉鹿继位为单于，悉鹿之后是幼弟拓跋绰，再传为沙漠汗的幼子拓跋弗。但是拓跋弗继位仅一年就去世了，单于之位乃落到了他的叔父、力微之子禄官手中。
拓跋禄官分其部为三，自居其东，在上谷郡北，邻接宇文部；以长兄沙漠汗的长子猗陁统领中部，居住在代郡参合陂以北；以猗陁之弟猗卢统领西部，居住在定襄郡的盛乐。逮禄官和猗陁陆续辞世后，拓跋猗卢乃并合三部，其势复强，并通过刘琨接受晋朝的代王之封，定都盛乐。
如前所述，猗卢后为其子六修所弑，六修又被普根所杀——普根是猗陁的长子。然而普根继位不久便即去世，其母乃立普根的初生之子为单于，可惜，没等养大就也挂了，拓跋部单于、代王之位，就此才落到了拓跋郁律的手中。
拓跋郁律乃是拓跋弗之子，同为沙漠汗之孙，跟普根是堂兄弟。
那么普根之母又是谁呢？正是此番气势汹汹而来的这位祁氏！
长子壮年薨逝，纯为天意，可是长孙那么小，怎么莫名其妙就死了呢？祁氏心中，不能不疑郁律——谁得益最大，谁最可能是幕后凶手啊，这个道理即便拓跋部一贵妇，天然也是懂得的。再加上她除普根外，还有两个儿子贺傉和纥那，因此整天疑神疑鬼，担心郁律会下毒手，斩草除根……
祁氏为图自保，在拓跋部内暗中串联，非止一日，这事儿拓跋头也是知道的——估计也就郁律本人还被蒙在鼓里。不过祁氏从前还没想着政变夺权，因为郁律自继位以来，几乎每战必胜，声望正隆，轻易摇撼不得。但这回郁律败得实在太惨了，多半贵酋皆有怨言，祁氏就此横下心来，直闯王帐，弑杀了郁律。
拓跋部这番变乱，平城中杀得是人头滚滚，仍然忠心于郁律的十多名贵酋同日遇难，其部属尽被瓜分。主要是祁氏下手够快，先除郁律，进而在掌握单于亲卫的拓跋头的协助下，将仍然忠诚于郁律的各部一网打尽，并旋即驰还北都盛乐，屠尽了郁律的妻儿。
随即各部即于盛乐拥戴祁氏的次子拓跋贺傉为单于，贺傉年纪还轻，乃由其母祁氏实掌政权，部中称为“女国使”。
事定后，“女国使”便召拓跋头来，要他南下前往洛阳、长安，去联络晋人，秋后夹攻并州，并且请求晋廷承认贺傉继位，袭爵代王。
她警告拓跋头说：“汝之妻儿、部众，皆在我掌控之中，此去若敢妄言，不忠于单于，我必将汝一门屠尽，不留孑遗！”
拓跋头喏喏而退——他能够保住性命就已经很满足啦，哪儿还敢妄想翻天呢？反正谁做单于都好，不管是六修、普根、郁律还是贺傉，我就一别支远族，永远都只有恭从上命的份儿……
匆忙安顿好家眷，然后急渡黄河，从河西南下，半个多月后终于抵达了长安城。
这时候裴该已经听说了拓跋部的九原之败，正在担心石虎因此胜而其势渐强，自己不但难以顺利攻取并州，恐怕石虎还可能主动对平阳郡发起进攻……听报拓跋头到来，赶紧召见，详细询问当日战况。
拓跋头直接参与过这场战役，虽然身在局中，难以面面俱到，所能讲述的整个过程，还是给裴该提供了丰富的资料，可资研讨。听完他的讲解之后，裴该不禁慨叹道：“代王误矣，即便所面并非石虎，而是石生，终为羯赵贵酋宿将，又岂能如此轻敌冒进呢？”
后来蒙古西征之时，也往往携带大匹牛羊作为粮食补给，然后绕过城邑，长途奔袭，直取敌方腹心之地。但那终究是在辽阔无垠的草原上，而且西域各国并无中原这般坚城可恃啊。你如今深入晋地，也敢这么搞，那不是作死呢吗？
况且九原以南地区，正当两大盆地的衔接处，道路狭窄、地势险要，即便赵军不设伏，只是简单地据垒而守，你轻易也打不过去啊，到时候身后各城出而抄掠，又该怎么办了？
看起来郁律自从继位以来，先破刘虎，再定乌孙，多次南下并州，杀得石虎只敢守城，实在发展得过于顺利了，就此因胜而骄，而从来骄兵必败。
想到这里，裴该就又问：“代王返回平城后，可有检讨此战之失么？今命卿来，是与我相约夹击石虎么？”
拓跋头听问，面色略显尴尬，赶紧垂下头去，禀报说：“告大司马，代王今已薨逝，我部新单于继位，是故遣小人来……”
裴该双眉略略一皱，当即打断拓跋头的话：“代王薨逝了？因何而殁？”
拓跋头随口扯谎：“乃是在阵中负了伤，返归平城后不治身亡……”
裴该紧盯着拓跋头，突然间嘴角略略一扯，似乎在笑，质问道：“郁律得非为人所弑么？！”
拓跋头当场就慌了——大司马怎么知道的？难道他能掐会算不成么？
裴该当然不会占卜、预言，而且对于《魏书》中所载拓跋部先世的记忆也很模糊，就光记得原本历史上，郁律貌似不是好死的了……关键他在乱世中拼搏既久，又身居显位，察言观色的能力愈发精进，瞧着拓跋头的神情就感觉不对