大汉，虽已经历了六位天子的统治；刘荣，却是太*之第‘四’任主人。在刘荣之前的三位，分别是：汉惠帝，惠帝太子，和当今皇帝。
太*，自然比不上长乐、未央两座宫城的壮丽奢华，但也完全符合一个大国储君应有的尊贵。
七月下旬的太**，花叶苁蓉；贵重香木搭成的游廊，蜿蜒悠长。郦孺人一身美服靓饰，顾不上燥热的天气，伫立多时。
“阿芬，汝侯父前者行军不利，朝堂之上多有非议。”耳边，响起嫡母清婉的话语：“幸天子不弃，汝父方得以免受贬责。然，侯女须知：曲周侯门风光不在，处危境矣！”
于廊中，郦孺人缓步徘徊——暑热的空气，让人感觉憋闷异常。
郦芬似乎又看到亲生母亲，满怀希望地站在自己面前：“阿芬，吾女若得幸太子，生育皇孙，天家必依故例降恩。于君侯，则重获重用；于吾女，则母凭子贵，进位殊荣，无须屈居人下。”
“阿芬，今‘妃’位空悬，太*无女君。右良娣虽尊，亦侧室尔；吾儿敬之则可，不必盲从！”记得那天，嫡母曲周侯夫人讲到这里停了一小会儿，然后用更为婉转的口吻继续说：“吾女封‘太子孺人’，亲近伺奉太子，理、所、应、当！”
“理所应当，理、所、应、当！”郦孺人立定了，良久不动。嫡母的话，她相信：虽然侯夫人待自己谈不上视如己出，但也从没有薄待，从没有欺骗——她是皇家册封给太子的孺人，接近太子、伺候太子、为太子生儿育女都是‘理所应当’！谁能干扰？谁能指责？
“阿芬，阿芬，纵太子不来，吾女宁不往？”生母满脸的‘恨铁不成钢’：“‘夺宠争夕’关乎女子一生际运，岂可胆怯萎靡？”
“阿芬，阿芬，争气呵！”生母到最后，是满腔的祈求，和涟涟的泪水：“世子在前，汝弟庶出兼幼弱，不为君侯所重。侯邸之内，阿母幼弟能依恃者，唯吾女一人！”
‘阿母，她亲生的阿母，她年幼的弟弟……’郦孺人抽抽鼻子，努力睁大眼，不让眼眶里的泪珠落下面颊：不能哭，她不能哭！泪水会破坏精心化好的妆容，更会破坏她好不容易得到的机会——和太子接近的机会。
“阿芬，”脑海中，嫡母和生母异口同声：“父母手足，家门兴衰，阿芬，汝责、无、旁、贷！”
是的，父亲需要她成功，她的家族需要她成功，母亲和弟弟更需要她成功。她，并不是一个人！
如果她能得宠，如果她能生个皇孙，按大汉‘对外戚加恩’的传统，她的父亲曲周侯就能摆脱掉现在这种尴尬处境和被迫半退休生活，重新出任要职！而父亲重新掌权，反过来也一定能帮助她更上一层楼——比如升一步，成为太*的第三位‘良娣’，甚至‘皇太子妃’？！
‘太子妃，皇太子妃……’想到这个尊贵的名号，郦孺人就忍不住一阵激动，素白的手，默默绞紧手里的丝帕：即使撇开名位不提；只要她有宠，至少生母和胞弟能在曲周侯门中过得好一点，再好一点……
“孺人，孺人，”郦芬抬头，只见先前被派出去打探消息的侍女，跑回来了：“禀孺人，太子回宫！”
郦孺人踮起脚尖，望向宫门的方向：今天，太子会去周良娣的寝宫？还是前去书房办理公务？如果直接去东殿，她就没机会了呀！
‘张内官，真能把太子引过来吗？’郦孺人兴奋加害怕，十分局促不安：为了这个机会，她可是咬牙送出了五十黄金和两方极品美玉呢！
正胡思乱想着，忽然从树丛里传出低哑的呼唤：“孺人，郦孺人！”
郦芬掉头，就见一个穿低级别服色的少年宦官打树丛后绕出来，对着郦芬深施一礼：“禀郦孺人，太子正往书室。”
“书房，太子去书房了！”郦孺人心中狂喜：太子，太子就要过来了——她站的位置，是去书房的必经之路。
等注意到小宦官的期待眼神，郦孺人猛想起两位母亲的教导，赶忙自袖中掏出几块碎金，塞给对方：“赏！若成好事，断不相忘。”小宦官点头哈腰，乐颠颠跑了。
慌乱的眸子，转向贴身侍女。后者在鼓励她：“孺人，莫怕，莫怕！”
“太子，太子……”郦芬深深吸气，正正头上的步摇和身上的华裾，尽量踩着‘无心路过’的悠闲步态，向太子来的方向——迎上去！
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“阿母，阿母……哇……”才将服侍的宫女宦官打发出去，栗良娣就如一只投林的乳燕般，扑进母亲怀抱哭起来。
“阿姮，阿姮……”栗门的主母糜氏，泪眼迷离地爱抚怀中女儿的秀发，喜极而泣：她的女儿，以前可是从没有离开过她一天。
“从姊，羞，羞羞！”内史公主昵在栗夫人怀里，拿食指刮面颊，乐滔滔。
栗夫人很不赞同地拦住：“不可！”内史小公主，这才作罢。
栗良娣红了脸，从母亲怀里起来，向婆婆和小姑见礼。礼节完成，栗良娣环视四周，不由暗暗倒吸了口冷气：姑母的宫室，大变样了！家具、幔帐和摆设，比以前高了不止一个档次。‘凤’和‘凰’的图形，充斥各处。器物上大量使用的‘描金’和‘嵌宝’，晃得人睁不开眼……
‘什么味道？’栗良娣动动鼻翼，沉思；倏尔，面色一白：天，花椒！竟然是花椒！姑母也太大胆了，怎么能在墙上刷花椒呢？
栗夫人没留意娘家侄女的