月浦城内，临近午时，日光高照，金砂长街上，往来行人熙熙攘攘，临街店铺热闹非凡，一片繁荣的景象。
街道某角，不同于此时那些觥筹交错、喧哗不断的食肆酒家，怡致茶楼之内倒显得清静不少。只因来此的客人多为品茶论道的文人雅士，自是喜欢优雅娴静的地方。
一阵淡淡的檀香缠绕于月梁梭柱之间；店内的演艺台上，一用筝的女子正在演奏一曲云水咛，声乐悠悠，潺潺流淌，既应景又为这茶楼添上一分独特的静雅。
柜台处，李掌柜正在清算着近日的账目。
再过几天就是浴佛节，李掌柜寻思着该准备点原料制作些应节的乌米糕了。这些糕点原本是赣南的特产，前些年传入粤东后，客人的反映很是不错，渐渐成了每年必备的时节佳点。
往年多是采用乌叶，今年是否换下天南烛叶煮叶渍呢？这秘方还是从隔壁街刘家听来的呢！且制成的糕点也是别有风味！至于白糯米么，自然还是采用清远特产为佳……想到这里，李掌柜赶紧唤来旁边正在点数的中年男子：“老王，还没到货么？便是迟了几天从花都出广州港，这会也当到了。”
“掌柜的……”老王凑到李掌柜的耳边，稍微压低声音说：“据说商会在清远被劫了不少货物，这会那边正闹得鸡飞狗跳的，那还有心思顾上我们这批清远米？”
“这还真是大件事。”李掌柜很是惊讶：“消息可靠么？”
“当然。是港口商会船务陈叔说的，要不是我们关系好，可还真不知道有这等事。”老王说：“要不，这次我们就换成当地米？”
“也只能如此了。”李掌柜一边拨弄着算盘一边叹气说：“最近大事一桩接着一桩，听闻北方狼烟不断，形势岌岌可危……想着南方好歹也是远离纷争之地，却不料又听到一件接一件的变故，也不知是真是假……敢情这太平盛世的日子就要终结了？哎……”
这时，一个店小二走近前来，问道：“掌柜的，有客人询问二楼可还有包厢？”
“不是说了吗？整层二楼被贵宾包了半月，暂不开放。”李掌柜对着店小二直皱眉：这死鱼眼小子，记忆力跟金鱼有啥区别？真是孺子不可教也，看你这傻样，一世人就是个小二命……
只是，话说回来，那包了整层二楼的客人也是出手阔绰得很。李掌柜记得其中还有一个颇具姿色的女子。只是，虽说有钱赚总是好事，但这么长的时间，不会是在做些什么非法勾当吧……
想到这里，李掌柜还真有点后怕。他做的是正经生意，理想可是开家百年老店啊！
不过，一联想起那包房的客人，他这才想起似乎对方所点的糕点还没送过去，正打算吩咐店小二去趟厨房，忽然却听到一阵刺耳的声响。
“砰！”
只见一个壮汉，猛地推开店门，二话不说便朝着楼梯奔去，看来是要去二楼。
这粗鲁的汉子跟店内清雅的气氛极不相配。这一声响不仅中断了正在演奏的筝曲，还似乎吓坏了正在静养听乐的茶客，惹得好几个客人的眼光都聚了过来。
但这汉子却也不在乎，几步便已“轰轰轰”地上了楼。
李掌柜张着嘴巴却说不出半句话。那汉子面容虽然清瘦，却是一副凶悍的样子，直让人不敢阻拦。
隔了一会，李掌柜才想起吩咐柜台外那呆若木鸡的店小二：“去厨房看下糕点准备好没，给二楼包厢的客人送去……”
“这……”店小二面露难色。
“也是客人来的。怕什么？快去快去。”李掌柜想起那汉子似也是二楼包厢的客人之一，只是这会走得急，让人来不及辨认罢了。
看着不情不愿地走向厨房的店小二，李掌柜开始认真地考虑是不是该换个伙计了。
……
……
茶楼二层，虽被全包了下来，但实际有人的，也就是窗台朝向街道的三间包厢之一：海棠阁。
阁门紧闭的包厢之内，一女子正坐于紫檀圆凳之上，背向窗台，低头默读着单手所持的一封书信。她的面前还站立着三个健硕的汉子，一件云纹红木方桌隔开了这三男一女的距离。桌上摆着数盘糕点；一个青瓷茶杯内盛着八分满的茶水，却已没了半点热气。
良久，女子抬起娇丽的面容，一道浅笑撇向正中的男子。
“程明，跟广洪帮碰上头没？”
“一切顺利。”那叫程明的汉子率先走上半步，答复说：“如两日前在城外所遇的广洪帮下手所言，这几天广洪帮在月浦已聚集十数人之多，虽然都非高手，但若计划得当，也有得手的机会。”
“没被怀疑吧？”女子笑问。
“这帮亡命之徒脑袋简单，虽一开始对我及王青仅有两人有些疑问，但好在这些人本非同处一地多时，彼此不熟者比比皆是，故总算能敷衍过去。”程明看了一眼站在他右侧的王青，继续汇报：“只待时机到来便可行事。”
“很好。”女子转而瞥向个子相对另外两人较矮一些的男子：“方铿，差不多你也要准备一下了。”
“是。”方铿应过一声。
就在此时，伴随着一声颇大的“砰”响，两边厢门重重地被推开！
海棠阁内的全部人立时神经一紧，三个汉子甚至已跳开转身，正待摆开招式迎敌，却纷纷愣住。
只见另一个男子，风风火火地闯入包厢，既不顾身后那快散架了的秀气木门，自顾自地走到桌前，