此时的豫州州府姓周名邵章，周家乃是豫州望族，周邵章为人十分精干，治下清明，官声亦佳。
周知府膝下有三女，均已出嫁，只有一名独子，爱如性命，已交十七岁，前年同豫州李总兵家的小姐定了亲，果然是门当户对，已择了今年的好日子，成亲在即。
但凡见过周公子的，无不赞扬翩翩少年，世家风范，又说跟李家小姐才貌相当，佳偶天成。
谁知就在成亲这日，竟出了一桩令人意外的奇事。
当时宾客盈门，锣鼓喧天，周公子领了新人进门，正喜气洋洋拜堂之时，外头却传来哀乐之声，竟然有人抬了一口棺材，来到门口。
周知府坐镇豫州，周家又是豫州望族，如今且跟李总兵家结亲，简直便是锦上添花，虽名为“知府”，却如“豫州王”一般，谁又敢在这样的大喜之日上门找不痛快？
于是满城惊动，里头的宾客们也都又惊又奇，因出来看究竟。
周邵章挟怒带气出来看，却见白幡高举，其中果然是一口棺材，周邵章上前喝道：“是谁人这样大胆？”
话音刚落，就见到棺材旁边一个身着白衣之人，慢慢走了过来。
周邵章一见，不由吃了一惊，原来这上门来的，竟然不是别人，正是跟他同地为官的豫州通判程延年。
周邵章又惊又怒，上前喝问：“老程，你是疯了不成？今儿我家的大好日子，你来闹什么？”
程延年年纪比周邵章要大许多，此刻更是头发胡子都斑白了，听周邵章问，便含泪仰头一笑，拍着棺材道：“我自然是来讨一个公道的。”
这会儿里头的宾客同外头看热闹之人越围越多，周邵章只得忍气，上前道：“老程，你我若在官场上有些龃龉，也不至于闹得如此，只免不得日后好生细细商议便是，今儿是我儿子大好之日，你可不要不知分寸，以后大家不好相见。”
程延年盯着周邵章，此刻眼中泪珠滚滚，道：“你有以后，我却已没了以后，你儿子大好之日，却是我女儿葬身之时，你叫我竟如何再跟你好生商议？”
这两句话，说的斩钉截铁，含血带泪，在场众人自是听得清楚明白，一时微微哗然起来，都不知究竟如何。
只有站在周邵章身边儿的周公子，神色有些微变，却仍未出声。
周邵章见程延年望着自己的儿子，又自忖人聚的如此之多，只怕纠缠起来无法收拾，便道：“你到底胡闹什么！莫名其妙，你且跟我来，咱们入内去说。”
周邵章伸手握住程延年手臂，便要拉他入内，不料程延年用力一挣，道：“我便是要在这个时候，在此地同你说清楚，你不必想着徇情藏私，不了了之。”
周邵章被他气得脸色发青：“你、你必然是失心疯了，竟如此荒唐胡闹，你休要敬酒不吃吃罚酒……”
话未说完，便听周公子道：“父亲息怒，听程通判方才所说，必然仍是恼程小姐之事，一片父母心倒是可以体谅。”
众人见周公子此刻尚且斯文有礼，且如此体贴，不由都点头盛赞。
又有那些远客，因不知程小姐何事，自然便问起来，便有人极快解释了一番。
原来这程通判膝下只有一女，生得如花似玉，琴棋书画皆都通，也算是小有名气的才女，程通判自如珠如宝的爱护。
向来上门求亲的人不在少数，只是程小姐有些儿心气高傲，竟都看不上，择来选去，竟只挑了程通判手底的一名文书，只说爱其文采fēng_liú、人品正直罢了。
本也已经订了亲，谁知去年年初，这文书一日晚归，不知为何竟失足落了水，尸首两日后才找见。
程小姐哭的死去活来，竟立志不愿再嫁，纵然也有些人趁机上门提亲，小姐只是不理，程通判虽然心痛，却也有些无法，只想等着慢慢地劝女儿回心转意罢了。
谁知九月里，程小姐因去寺庙烧香还愿，中途忽然遇到了一伙山贼，打散了随行家丁小厮，把小姐跟丫鬟掳了去。
虽然程通判立刻催衙门四处找寻，却一直到次日才找到那丫头的尸身，竟是已经被糟蹋至死，却没找到程小姐。
程通判见状，丧魂落魄，只顾催着捕快兵丁们四处再找罢了。
一时流言蜚语四起，程通判只是不理，然而从去年一直找到如今，竟都毫无音讯。
那些知情的人说罢，便道：“听闻当初周公子对程小姐的才华也甚是倾慕，还几度派人上门提亲呢……现在想想，倘若程小姐答应了这门亲事，这会儿只怕也不会落得如此地步了，且看周公子人品、气度，配总兵之女都当的，难道还配不上他家的女孩儿么？”
那听了的人道：“原来如此，那这程通判选在这会儿上门来闹，莫非也是因为这点儿？然而当初是他们家拒婚的，又怪得了谁呢？如今看周公子跟总兵家里结亲，如此和美，他大概是有些气不忿了罢。”
几个人窃窃私语，妄自揣测了一番，一时都有些同情这周家，反觉着程通判很无道理。
周知府自然也听了几句，见理果然在自个儿这边儿，且儿子又这般劝，他便叹道：“罢了，难道我要认真同他动怒？你且去罢。”
周知府挥了挥手，示意程延年识趣些离开。
谁知程通判听了，竟又大笑，道：“好个贼子，你如今却在老夫跟前儿装好人？你这杀人的囚犯，丧尽天良的qín_shòu，老夫今日前来，便就是拼着这身