宁一边组织船舶进入大凌河，向改水营输送防守需一边找了些细作和小商人，组织成一支小规模的贸易队，把通商的请求送到了沈阳。突然收到南海国的贸易请求，留守沈阳的几个后金贝勒不明就里，赶紧派人把消息转到了大凌河，询问在前线作战的皇太极。
但消息还没传到大凌河边上，集结完毕的后金军队已经和改水营干上了。皇太极已经摸清楚了，营寨里的五千人是南海国部队。但是他不知道为什么，远在南海天边的汉人反叛军要来坏自己的好事。
他绝不会对敌人手软，在遭遇改水营三天后，两万多后金军队起了第一次攻击，目标是改水营抢建的营寨。
作为一支依赖工事的火器部队，改水营的辎重里备有大量的铁铲等工具、经过三天的抢修，秦明韬这边的九千多人已经在一个小高地上建起了周长一千米的土墙。这土墙高一米五，宽两米多，可以站上三排士兵。
土墙外面还堆着拒马和战车，用来阻碍敌人的靠近。
七千士兵站上了城墙，操起了燧枪和鸟铳，准备迎接女真人的冲击。
虽然不总是取得攻城战的胜利，甚至不能打下战兵极少的大凌河堡，但女真人对攻坚战的经验和教训却不少。他们在实战中总结了一整套的攻坚手段，专门克制明军的守城火器。比如为了减少攻城士兵的伤亡，五台精心打造的车就被调集到了大凌河边。
车是后金的一种攻城器械，用来撞开防守方的城门。这东西是木头做的，五六米长的车身上下前后都封着厚木板。木板的外面裹着几层厚牛皮，做工精良地车甚至还包有铁片，上面泼了水，可谓防备严密。由于木板和牛皮都相当皮实，明军的火器和弓箭无法射破，是后金的攻城利器。
操作车的是攻城先锋，攻城的先锋大概有三千人，他们并不是后金最精锐的部队，其中有一些甚至是包衣阿哈，也就是女真人的奴隶，是以前战斗中捕获的俘虏。但他们确实穿着后金军中最坚硬地铠甲，身上是两层厚的皮甲，甚至铁甲，脑袋也藏在坚硬的头盔里。
车下面只能藏下十几个操作，绝大多数的先锋只是拥在五台车的四周，以散兵阵朝这边冲过来。
先锋地武器是四斤地大刀。这种经典冷兵器最大地优点是可以让使用腾出另外一只手。攀爬土墙。同时大刀有足够冲击力。这个特点让它地使用拥有重量优势。能够在爬上土墙对守城士兵起压迫性进攻。掩护更多战友冲上来。
但光有武器和装甲不足以让攻城先锋变成一往直前地先登死士。严格地军功认定和奖赏制度是保证士气地关键。天聪五年地女真社会早已经脱离了初期地原始社会。跳跃性地进入了封建社会初期。是一个森严地等级社会。
金钱在这样地社会里不能说没用。但更有价值地还是社会身份。老奴努尔哈赤曾说过。“若无阿哈。主何以为生？若无诸申。贝勒何以为生？”这句话里所说地“阿哈”是奴隶。而“诸申”则是女真社会中地平民。可以拥有私有财产。
在这样地奴隶社会。人地等级身份是最关键地再博学再能干。“阿哈”也顶不上诸申。而提高自己身份地关键手段。就是军功。只要在主子起战争时候应招出征。在战场上立了功。便有机会实现人生地飞跃。奴隶可以变成自由民。自由民可以提高社会等级。得到俘虏奴隶。改善经济条件。
向西出征。是女真社会每一个人地义务。而在一次次地胜利刺激下下。在劫掠来地奴隶和财富刺激下。这种义务变成了一种令人神往。令人激动不已地权利。
女真人地社会基本单位是牛录。一个牛录拥有青壮年男人两三百人。却能在战争时期出动一百多士兵入关前地女真社会。与其说是一个国家。不如说是一个强盗集团。
总之，等级制度让严格的军功体系变得更有吸引力。富裕的人不愿意用命换钱，但森严等级社会的人们总是愿意用命去博更高的社会等级，所以这是一种成功的人力管理制度。这种正面的利益激励，让女真的战士非常有战斗力。
如果担心这种正面激励不够让先锋忘却生死的话，重甲大刀的先登死士后面还押着女真人的精锐“摆牙喇”。一旦先锋畏缩不前或后退逃亡，精锐的“摆牙喇”会毫不犹豫地砍死他们。
大多数“摆牙喇”是“红摆牙喇”，又称为红甲护军，是后金大军的精锐。每个女真牛录近三百青壮男丁在最大程度的动员下能够出动一百五十名士兵，那这一百五十个士兵中，只有四十个人能够被认定为“红摆牙喇”。
这四十个人不仅拥有更精良的武器、装甲和战马，更意味着他们拥有的强健的体格、高超的马术和在无数次劫掠中练就的狠辣战斗本领。他们是后金的主力部队，是后金部队能够在辽东屡屡胜利的中坚力量，在战斗时候往往充当主力。
这次攻击改水营，皇太极带来了七千名红甲护军，足见他的重视。七千红甲护军下马步战，押着三千先登死士缓缓向前，同时使用弓箭射击土墙后的守军，从三面压向改水营的河边营寨。
而比红摆牙喇更精锐的部队，是白摆牙喇，又称白甲护军，或叫白甲兵。白甲兵是精锐中的精锐，他们是富裕的女真人，能够给自己打造一身银光粼粼的铁甲。他们是女真社会的贵族，在社会等级上仅次于领主般的牛录额真。他们又是战功彪