忘归楼盖了三层高，最顶一层可以俯瞰整个昌化县城，算是昌化县最好的酒楼了。昌化县体面商绅平日里多来娱乐消遣，也算是这穷乡僻壤为数不多的社交场所了。账面上，忘归楼是夏居华买下的，不过说到底也是张文定的私产，这次自然也被充了公。
庞宁在昌化混了几年，也不知道来过忘归楼多少次，对这里是再熟悉不过。轻车熟路到了门口，却见那大门紧紧关着，哪里看得到一个李家的人，庞宁心中疑惑，便让张罗寒去喊门。张罗寒知道头领看重李家，上去客客气气敲了敲，半天也没有反应。庞宁心中一紧，就要上去推门，却听见吱呀一声，门从里面打开了，后面站着个身着孝服的女人。
那妇人从眉目看颇为俏丽，但这时却一脸的疲惫，身子更是单薄得摇摇欲坠。妇人看到庞宁，似乎呆了一下，眼中顿时蒙了一层雾气，深深道了声万福，说，“未亡人陈门辛氏见过庞头领！”
庞宁闻言问道，“你丈夫是谁，你怎么认得我？”辛氏定在行礼的姿势上，低着头说道，“先夫李延正，生前多有提起庞头领容貌事迹，未亡人因此识得。”
庞宁心中一个咯噔，暗道来晚了，一时卡在那里说不出话来，只觉得胸中气闷，使劲咳嗽了几声才缓过口气来，清了清嗓子低声问道，“李延正年纪轻轻的，怎么回事？”辛氏声音一时哽咽起来，低头道，“前些日子家里没粮，先夫去米店用被子换米，也不知道被哪个挨千刀的说了一顿，延正是被人伺候惯了的，哪里受得了。抱着被子跳到了城东那口井里，几个乡人仗义救了上来，但他身体单薄，回来没几天就…”话没说完，低着头已是泣不成声。
原来吕策看在庞宁面上，给李家留了二百两银子，还专门把这忘归楼送给了李家，按理说虽不比以前，但也可以维持小康日子。但李家家大业大，这一时失势，事情却没那么简单。李老爷中年得独子，临产时候结发妻子难产死了。后来填了四房妾室，却没有落下一个儿女。那四个妾室的娘家，在昌化都不是富裕大户，如今身家清白投了五源军，一时竟都比李家体面。
四房人过惯了富贵日子，挤在一个忘归楼里守着清贫，没几天就生了事端。开始还个个哭喊着老爷子主持公道，闹到后面看不到出路，娘家兄弟各自来闹了一通，把银子衣服一分，竟都散了。李员外为官一生最重清名，老了得这一出没能承受得住，晚上起来一根绳子在梁上了断了。李延正哭了一场，奈何家里银子分得精光，竟连给父亲下葬的费用也没有。前些天家里没了米，李延正见天气暖了，拿冬天的被子去米店想换点米来，几个米店伙计不肯要那被子，冷言冷语把李延正轰了出来。
李延正从小受人伺候着，最好赋诗填词，哪里受过这样的挫折。家里等着米下锅，李延正没换成米，抱着被子在县城里打转，走在半路想到父亲还没棺木出殡，悲从中来，一头扎进了井里，捞起来以后病了几天，就这么去了。
庞宁闻言长长吸了口气，道，“弟妹带个路，我再看一眼李贤弟。”辛氏这才察觉自己失礼，擦了眼泪带庞宁到了二楼一间大房门口，却又流着眼泪不肯进去。庞宁推门进去，见李延正和李老爷身上换了干净衣服，并排躺在一起。这间房间本是忘归楼的一个包厢，叫做东海堂，是庞宁以前最喜欢的隔间了。想到以前多少次在这里和李延正拼酒斗诗，又想到李家几次帮自己，庞宁叹了口气，抬头见墙上写了一首诗，不禁念道，
“去岁酒酣霓赏处，今朝落魄书生坟。金戈铁马似曾见…”
念到这里庞宁身子一抖，声音停了下来，半晌惨然叹道，“李兄弟这是怪我了。”
跟在旁边的张罗寒往墙上一看，最后一句是，“原是山中故来人。”张罗寒入谷四年了，也识得这几句诗，心中暗叹这李延正可怜。见庞头领站在那里脸上一阵黑一阵白，不忍安慰道，“这也是家事使然，不是头领爷可以预料的。”庞宁心里正难受，听到张罗寒的话，看着他呐呐地说，“要不是我来晚了，哪会搞成这样？”
张罗寒见庞宁似乎有些失常，这哪里是问他，分明是求自己安慰。赶紧作揖答道，“头领不是圣人，不能事事苛求自己，李家父子若能再候几日，事情也不是这样。”那辛氏闻言，脸上眼泪就像开了闸的水龙头，又不敢哭，只低声在那里抽泣。庞宁听了这话似乎才缓过劲来，点了点头，道，“弟妹莫要悲伤过度…”
话音未落，一个三、四岁小孩从三楼摸了下来，小孩似乎已经有了心智，看到灵堂里爸爸的遗体，哭着抱着辛氏的腿。辛氏看到儿子，倒是坚强了几分，擦掉了眼泪蹲下来哄起孩子。庞宁见孤儿寡母如此惨状，一时竟觉得无可立足之处，身子一转逃也似的出了门。张罗寒一愣，和辛氏行了个礼告别，赶紧追了上去。
庞宁走得极快，那张罗寒在门口把两匹马牵上，追了一条街才追到。张罗寒刚叫道头领爷等我，庞宁一把转身过来，说，“从贸易组账上支些银子把后事办了。给李家母子二人加‘上等差办’衔，以后你每半年代我来探望一次，要是…要是李家孩子有上进心，到时候提醒我给他谋个出身。”张罗寒算了算，两个上等差办一年能拿二百两银子，赶紧一一答应了，庞宁又说，“李老爷那四个妾室…”
张罗寒怕庞宁要