刘香家乡在新安县南丫岛人，那地方后世叫香港，不过在这会只是一个穷苦偏僻的渔村。刘香十五岁就到葡萄牙人的澳门码头干活，后来跟了李旦跑了十几年海。如今他手底下有四条大船，两百来个兄弟。虽说也在海上干过几次没本钱的买卖，但绝大多数时间，刘香的主业还是走私贸易。崇祯元年的刘香不是什么了不起的大人物，除了和弗朗机人、红毛人都保持有良好关系这点外，他和大明朝无数的走私海商没什么不同。就是有人到广州府衙门里击鼓申述，举报他刘香在城里，怕也未必能惊动官老爷，为了这样的小海贼搜索全城。倒是同为李旦义子的郑芝龙，继承了李旦的大把资财，两年来多次袭击漳浦，金门、靖海、铜山，占领厦门，击败福建总兵官俞咨皋，纵横东南海上，声势一时无双。
李旦的另一个义子李魁奇，狠辣善战声望颇高，打听到郑芝龙要被朝廷招安的消息，立即摆明了道道和郑芝龙干上了，今天派人来找刘香入伙。诸人知道郑芝龙要投靠朝廷，哪个不怒？要知道，穿上朝廷的衣服就要办剿盗的事情，那以后就是要拿兄弟开刀！几个领头的不是没想过跟着郑芝龙混，但姓郑的只重用自己同乡亲戚，竭尽心思在各个船队的关键部位安插心腹，让一帮兄弟心寒，都明白跟着他迟早要被他吞掉。思前想后，刘香也只有和郑芝龙对抗这一条路了，料想李魁奇、杨六、杨七和钟斌若能兄弟一心，和郑芝龙对上也未必会吃亏。可问题也在这里，这几个人都带着一大帮手下，做惯了土皇帝，哪个服哪个？什么时候兄弟一心过？刘香隐隐觉得这次联盟对抗郑芝龙凶多吉少，心中不安，被庞宁一吓一激，只觉得此人似乎完全清楚他心中所想，非同寻常，问道，
“什么宝贝？”
庞宁被利刃顶在腰上，知道这会不是磨蹭时候，拿手指在桌上敲了一下，低声说，“厉害的船用火炮！”
刘香闻言一愣，料想不到庞宁手上竟有舰炮。刘香是知道过红毛人的火炮威力的，在华人商帮里流传着夷人火炮的传说。据说有几个不知底细的福建海商，在东海试图联合抢下两艘西班牙运白银的帆船，结果还没摸到西班牙人的船，六条沙船就被击沉了一条。福建海商想逃，西班牙人尾追重创两条，剩余三条向其他方向分散逃逸，总算捡了命回来。这年代最厉害的炮据说是弗朗机人的加农炮，不过那东西不卖，即使能疏通关系让弗朗机人出售，标的也是天价。不知道这个打扮得像个暴发户的公子哥，手上是什么炮，刘香眼睛发亮，问道，“多大的炮？”
庞宁见他问的急切，心中想到这鱼儿终于上钩了。看了看拿刀顶着他的那个汉子，嘿嘿笑了一声。刘香知道庞宁意思，挥了挥手让那个汉子把刀收了。庞宁长长地舒了一口气。刘香给庞宁敬了一杯酒，道，“这位朋友压压惊，不妨直说，若真有用，刘香必有重谢！”
说者无意，听者有心，能赚一点是一点的，以庞宁的性格绝对不会放过送上门的生意。心有余悸地摸了摸刚才被刀刃顶着的地方，庞宁道，“你手头上有大炮吗？”刘香看了看左近，道，“有两门小炮。”庞宁点了点头，道，“我有四磅炮，十二磅炮！”庞宁怕刘香不动心，看了看他的脸色，又加了一句，“还有十六磅炮！我们自己做的，射程和精度都比弗朗机人的加农炮好！”这话刘香倒是不太相信，盯着庞宁的眼睛，皱了皱眉头。
庞宁本就料到他不信，转过身去，把随行来的一个五源谷汉子叫了过来，“给刘爷看看我们的布！”那汉子闻言走了过来，麻利的把包裹打开，十尺精细的“海布”摊在了桌面上。刘香摸了一下，道，“海布？”庞宁不由得又一次对明末进出口贸易商人的专业感到了震惊，叹道，“刘爷当真是博学！”刘香听庞宁这话夸得酸溜溜，哼地冷笑一声，指了指那布道，“这什么意思？”庞宁道，“这种海布，还有‘状元布’都是我的工厂生产的！”
听到这话，刘香不禁重新打量了一番这个二十八九岁的年轻人。状元布用海南吉贝棉织成，细密轻薄，光亮洁白，最受广州府府城里的缙绅公子追捧，最贵时炒到二两银子一匹不得。那“海布”虽由棉花织成，但却出奇地整齐细密，价格也不贵，一时也是畅销南。今天这个公子哥居然说这两种布都由他产出，他还能做炮，还比弗朗机炮还要好！刘香觉得这人似乎小看自己，竟说出如此弥天大谎，眯着眼睛看着庞宁，只不说话。庞宁被‘刘香老’那冷冷地眼神看着，只觉得针芒在背，吸气都不太舒服。庞宁讪笑，道，“刘爷不信，呵，再给刘爷看看咱的宝刀！”庞宁从自己凳子下的包裹里刷地抽出一把钢刀，是史班在热处理上最得意的一把刀。一出鞘寒光乍起，一见便是好刀。刘香的那个手下在刀刃上弹了弹，赶紧用包裹把刀盖了起来，冲刘香点了点头。庞宁嘿嘿笑了笑，道，“刘爷，这可也是咱谷里产的。真要做，一天可以做三百把。”
俗话说的好，要么别撒谎，要撒就撒弥天大谎。其实这说让人难以相信的真话，有时候也是一样。单独一块海布也许不能让刘香对自己的生活经验动摇，让刘香相信，世上有比弗朗机大炮更好的炮，但接二连三被庞宁用新鲜概念轰炸，刘香也不禁有些动摇了。盯着桌上那块布，半晌不吭声，突然把仰头把桌上