不过这种情况并没有持续多久，包括张良在内的明军军师团很快就制订出针对项羽的计策，再加上猪对友拖后腿，项羽自己也发现不对劲，开始疑神疑鬼，分出心神防备对付自己人，明军开始渐渐占据上风。
同时在后勤方面，明军有御剑阁全力支持，兵器粮草源源不断，楚军的粮道却往往被御剑阁弟子带领的小股精锐军队所截，情报也一步步落后，终于，在开战一个月后，项羽所率领的楚军前线被击溃，明军一路撕开重重防线，兵锋直指楚境腹地。
五月，战败的项羽秘密回到楚国都城，欲杀义帝，大肆清除异己。范增苦苦相劝，称如此一来，必然失义于天下，人心不附，盛怒之中的项羽却毫不理会。
“难道他们可以背叛，我却不能杀人？既如此，宁将我负天下人，休叫天下人负我！”
说罢，怒视一眼范增，再不理会其言，径直提剑入宫，杀死义帝，在城中大肆搜索有嫌疑的贵族，通通抓捕下狱。
范增见此心灰意冷，不发一言，独自驱车离城，回归故里，就此终老。