霍青一看，是四皇子阿瑞芬。
“东方来的，听说你武艺很高，连匈人都害怕你，是吗？”小家伙的眼睛直直地盯着霍青，眼角边似乎还留有一点泪迹。
“不敢说武艺高超，只是自小从军，打的仗多了，就积累了一些经验。”霍青道。
“那你能教教我怎么打架吗？我在这儿老是受人欺负，那些宫廷剑术师们又不肯教我怎么打赢别人。”阿瑞芬直接提出了要求。
霍青不明白一个皇子怎么会在皇宫中被人欺负，也着实不敢教他打架。万一弄出个什么事来，自己也逃不了干系。
“对不起，我所学的是在战场上用的杀人之术，并不是用来和人打架的。我想皇子也不会在宫中杀伤人命吧？”霍青直接拒绝了。
“杀人之术？难道你就不会一点制服人的方法吗？我不相信。我可不像贵族家里的那些小孩，他们一点苦都受不起，身上有条血丝都会晕过去。你放心地教我好了，我肯定会学得很快，而且也不会说出去是你教的。”阿瑞芬坚持着。
霍青道：“您身为皇子，我不知道会在宫中受什么欺负，但总知道宫中是有规矩的，打架自然不会被允许。”
“受欺负？这里何止是受点欺负。”阿瑞芬喃喃地道：“以前在外面也受人欺负，但是我总能够报复回来，还有一些朋友会帮助我，虽然他们同我一样不会打架。可是在这里，没有人帮助我，受了欺负还不能报复，更还得向他们鞠躬表示感谢。我受够了！”他把袖子直撸到底，亮给霍青看，手臂上一条条青紫的痕迹，有新伤有旧伤，布满他细瘦的胳膊。“还有这里，”他又拉开领口，锁骨下同样如此，“打架？他们用得着打吗？他们硬要我练习剑术，我不去就告我偷懒，可是他们又不让剑术师们教我一丁点儿用剑的方法，力气又比我大。没有人帮我，她也只会抱着我哭，但从来不敢去说……”
霍青皱着眉头，谁会把一位皇子欺负成这样，还不敢对外说？这帝国宫廷中还真是够古怪。他对这个可怜的小孩起了一丝恻隐之心，但这一时怎么教会他剑术呢，以后恐怕也没有空。霍青只得道：“学习剑术并不是很快的事，我只是暂时住在宫中，在这里不会待得太长。但要受人尊敬，并非只有懂得剑术一条路。我们东方人常说：腹有诗书气自华。意思是，一个人的知识丰富了，自然就会得到尊重。您在剑术上胜不了别人，为什么不在其他地方胜过他们呢？您所知道的，别人不知道；您能干得了的，别人干不了。他们自然不敢轻视您。”
“你说的似乎有一些道理，我会试试看的。”阿瑞芬有些闷闷不乐，“可惜你不能长住在宫里，不然我一定会向你学习剑术。这鬼地方，连个认真和我说话的人都没有，你是第一个……”
“啊，你在这里……”洛丽斯夫人在拐角处出现了，她额上一层细密的汗珠，显然又跑了不少冤枉路。她急忙小跑着过来，见霍青在，又停下了。
“您好，尊敬的霍克先生，谢谢您找到了阿瑞芬。”她远远地行了个屈膝礼。
“不客气。殿下正在和我聊天，他没有做出什么危险的举动，而且很懂礼貌。”霍青道。
洛丽斯夫人秀美的脸上展现出一丝微笑。“您在夸奖阿瑞芬吗？我好久没有听人这么说他了。阿瑞芬，你应该表示感谢。”
阿瑞芬耸耸肩，“谢谢你了。她就是这么罗嗦，好像我不知道向人道谢似的。”霍青一笑，扶住他的肩膀，将他轻轻推向洛丽斯夫人。“好了，您更应当向夫人表示感谢和歉意，她已经找了你很长时间了吧。时间已经很晚了，您该跟她回去了，我也该走了。如果有机会，我们下次再聊。”
“好吧，下次再说，希望能很快有下一次。我会记得东方人的那句话：腹有诗书气自华。”阿瑞芬的心情已经平复，顺从地走到洛丽斯夫人身边。洛丽斯夫人拉着他的手，向霍青道别，正要走，阿瑞芬忽然回头又道：“玛兹看上去很喜欢你，你会跟她结婚吗？那样我就能常常见到你了……”
霍青哭笑不得。洛丽斯夫人着急地打断了他的话：“别乱说！真是个不懂事的孩子，才夸奖你你又胡闹了……”拉着他快步离开。
二人很快消失在长廊拐角处，隔很远还听得见洛丽斯夫人在不停地数落着阿瑞芬。
回到皇宫中所住的偏房，侍从们早已经准备好了午餐，霍青边吃边翻看照例的一叠子请柬。其中有一张帝国执事长官恩帕罗的，引起了霍青的注意。恩帕罗在下午三时举办一场名叫“剑之艺术”的聚会，内容是表演谈论剑术的，请柬中列明了几个宫廷剑术师，但霍青关注的并不是这个，而是上面还有一长串帝国元老的姓名。他一看当即就明白了：这恐怕不是谈论剑术，而是借机来协调帝国一方谈判的立场。公爵所嘱托的事情——向皇帝说明匈人的劣势，由于皇帝没有亲自参加谈判，霍青并无机会做了。何不借此次聚会，向恩帕罗等宠臣说明，再由他们向皇帝去说呢？霍青拣起这张请柬放入怀中，决定和宠臣们面对面地打一次交道。
今天的和谈中，有一个人一言未发，只是静静坐着观看了和谈的整个过程。这人就是红衣大主教布克。他虽没有说话，但身上的任务并不轻松。表面上不干涉帝国政治的教皇阿列士四世，派他来可不是当个木偶菩萨。布克回到圣苏菲大教堂，向阿列