王文渊自镜心寺与戴公三圣、李芸瑛等人一别，主仆二人晓行夜宿，脚步匆匆。从潭州城到桂阳约莫有四、五百里之距，湖湘之地不比北方，河湖交错，他两个走捷径，抄熟路，不几日间，到的桂阳县衙。
县衙里前任县令早已调任他处，只留下个姓刘的县丞做主。王文渊拿了官凭文书出来，那刘县丞其实已经早得了州府的来报，说是新科状元要来本县履新，是以他日日在县衙等候王文渊。如今见得王文渊官凭文书在手，验看无疑，当即交过县令官印。
这刘县丞见王文渊虽初入仕途，又闻得他文章妙笔，还敬佩他敢于顶撞太后、皇帝，心里顿生一股仰慕之情，于是将本县山川、地理、人口、田亩、风土人情等一干事宜，俱都一一交代清楚，直到天色将晚，方才回去。
如此这般过了十多天，王文渊将县衙里事物已经理顺得妥当，想到自己自从前往京城赶考，离家已有近三个多月，家中还不知道怎样，不知母亲身体可安好，更要紧的是，如今他已经中的状元，按理当兑现自己在镜心寺发下的誓言，重修寺庙。
他思母心切，又有事搁在心里，遂以回乡祭祖为由，向州府上司递去告假文书，请求回乡祭祖。又托人捎去一封家书给母亲，掐算了回乡的日程。
可谁知，州府见他是新科的状元，也不好做主，只得将此事一级报一级，最后呈报到了吏部。那吏部堂官是晋国公丁谓的死党，素知丁谓不喜欢这状元，见了告假文书，随手将其放在衣袖内，就去国公府问计于丁谓，也好邀个功劳。丁谓见得文书，他最恨王文渊议论革新，又与欧阳修是一党，欲除之而后快，就对那堂官道：“不就是想要回家祭祖么，给他三个月好了，省的碍眼！”堂官领了国公之命，就照此批示了。
几天后，吏部呈文到的桂阳，恩准王文渊回乡祭祖三个月，县衙依旧由刘县丞代理。王文渊把诸事向刘县丞交办完毕，依旧带了张五哥回永州。
他两个到的永州，早有母亲王杨氏夫人率族亲、乡绅、保甲一干人，在官道上敲锣打鼓迎接等候。众人迎了状元公欢欢喜喜回家，又拜过祖先神位，那母亲王杨氏几个月不见儿子，连忙拉了他，左看右看，只觉得他愈发的瘦了。又问了他赶考路途上的经过，王文渊只怕母亲担忧，在路上时就嘱咐过张五哥，叫他就说一路安好，至于镜心寺的事，千万不得对人提起。是以，母亲问他时，王文渊只说路途劳顿，并无他事。王杨氏这才安心了。
待用过饭，王文渊与母亲商量重修镜心寺的事，就说自己赶考时路过那里，曾发下大愿，若考取状元，就当重修寺庙。那王杨氏平日里极是个敬佛信道的妇人，听得儿子所说，不无道理，又晓得儿子是个做事极认真的人，认准了就一定要做，便也不多说，只问儿子重修寺庙需要多少银两？王文渊略微估计怕要万两白银。这妇人当下就让管家取来银子，又把金银首饰等物凑起，统共也只有五千两。
王文渊见得母亲将家当已然全部拿出，不想再烦她，说道：“母亲，这剩下的银子，我想办法再凑吧！”
王杨氏知道儿子不愿劳烦他，只是儿子刚入仕途，哪里来的这许多银两，当下道：“不碍事，待明日让管家将田产、房屋卖了些，几千两银子算的什么？”不过几天时间，一万两白银就齐备了。王杨氏将银子换成银票，交给儿子。
王文渊拿了银票，也不耽搁，还是带上张五哥，就去潭州城，当下见过镜心寺管辖的保甲、乡绅，言明要重修寺庙的来意。那一干保甲、乡绅见他是新科的状元，自是极其敬服，如今又带了万两白银来重修镜心寺，端的是件大好事。这些乡绅们也都觉得修庙乃是积功累德的善事，均自发捐款捐物，不几日间，就得银三千两，加上自己带的，共是白银一万三千两整。其余还捐得木材、砖瓦等物资无数。
一切进展顺利。王文渊因为自己只有三个月假，便在那一干乡绅中间，聘请一位德高望重的老先生做主，主持新修大计。待安排妥当，又请人择了个宜动土的吉日，破土动工，便开始兴修镜心寺。
待得开工不到月余，三个月祭祖的假期就要到，转眼间已是隆冬时节，大雪纷飞，寒彻肌骨，年关将近。张五哥备置了棉衣棉裤等物过冬，熟料王文渊自从吃了长白山的千年雪莲，冬天不惧冷，夏天不怕热，虽是数九寒冬，依然是一件单衣在身，丝毫不觉得寒意，那张五哥连同几位乡绅都觉得惊奇。
这书生有朝廷敕命在身，不敢久留，便将张五哥留在镜心寺，以便监督工程。自己则先返回永州拜谢母亲，谢过老人家圆了自己的心愿，也顾不得就要过年，无奈自己是朝廷命官，要去桂阳县复职了。那王杨氏知道儿子大了，如今又是朝廷的人，不便阻难，看到儿子来去匆匆，只把泪流到心里。
这年正月刚过，冰寒料峭，百姓还在喜庆中。王文渊在桂阳县衙大堂上刚理完政务，上司州府就转来朝廷的快报。王文渊看去，那快报上却是通告各州县，朝廷已将范仲淹罢去参知政事之职，贬出京城，到邠州任职。王文渊顿感时局不妙。
只到三月，朝廷又有公文，名相韩琦被罢去枢密副使，改任扬州知府。
短短三个月，宋仁宗便将两个国家重臣，大宋的砥柱赶出了京城。这一切居然是来的如此之快。王文渊记得