杨谅字德章，一名杰。
开皇元年(581)，立为汉王。
开皇十二年，为雍州牧，加授上柱国、右卫大将军。
一年多后，转任左卫大将军。
开皇十七年，出京任并州总管，皇上巡幸温汤时送他到任。
自华山以东，到沧海，南到黄河，五十二州都属他管辖。
特别允许他便宜从事，不拘限于法律政令。
开皇十八年，发起辽东战争，以杨谅为行军元帅，率部到辽水，遇上疾病，不利而还。
十九年(599)，突厥进犯边疆，以杨谅为行军元帅，最后未去临阵统兵。
高祖很宠爱他。
杨谅自以为住在天下出精兵的地方，因太子杨勇被进谗言而废黜，平时常怏怏不乐，私下里有反叛的图谋。
他于是劝高祖说：“突厥正强大，太原即为重镇，应加强防备。”高祖听从了他的话。
于是大发民工劳役，修缮兵器，贮存在并州。
他又招纳亡命之徒，他身边的无户籍的人，差不多有几万。
有个叫王支页的，是梁国将领王僧辩的儿子，年少倜傥，有奇略，为杨谅的咨议参军。
有个叫萧摩诃的，是陈国过去的将领。
二人都不得志，常郁郁思乱，都被杨谅所亲近友善。
到蜀王因罪被废黜后，杨谅心里更加不安。
碰上高祖去世，调他赴京，他不去，于是举兵造反。
总管司马皇甫诞切劝，杨谅发怒，把他抓了起来。
王支页劝说杨谅说：“王爷所部将吏的家属，都在关西，若用他们，就要马上长驱直入，直据京师，所谓迅雷不及掩耳。
如只想割据过去齐国的地盘，那就要用东部的人。”杨谅不能专定，于是兼用两个办法，扬言说：“杨素反叛，将要杀他。”闻喜人、总管府兵曹裴文安劝杨谅说：“井陉以西，是王爷您掌握的地方，华山以东的兵马，也为我们所有。
应全部发兵。
另分派弱兵，把守路口，仍叫他们见机行事，占领地方。
您率领精锐部队，直入蒲津。
我裴文安请当先锋，王爷您统领大军继后，风驰电掣，一下子赶到灞上，咸陽以东，可指挥而平定了。
京师震扰，官军来不及聚集，朝中上下互相猜疑，群情离异而震惊，谁敢不听您的号令？不出十天，大事就可定下来了。”杨谅很高兴。
于是派他所任命的大将军余公理出太谷，以奔赴河陽。
派大将军綦良出滏口，以奔向黎陽；派大将军刘建出兵井径，以经略燕、赵故地；派柱国乔钟葵出雁门。
又任命裴文安为柱国，派纥单贵、王耳冉、大将军蠕蠕天保、侯莫陈惠等，直指京师。
到离蒲津一百多里的地方，杨谅忽然改变布署，令纥单贵切断河桥，驻守蒲州，而召来裴文安。
裴文安到了，说：“兵贵神速诡密，本想出其不意。
王爷您既又不动，我文安又退了兵，使他们计划得成，大势完了啊！”杨谅不回答。
杨谅以王耳冉为蒲州刺史，裴文安为晋州刺史，薛粹为绛州刺史，梁菩萨为潞州刺史，韦道正为韩州刺史，张伯英为泽州刺史。
炀帝派杨素率五千骑兵，袭击王耳冉、纥单贵于蒲州，打败了他们。
杨素于是率步兵、骑兵四万奔向太原。
杨谅让赵子开守高壁，杨素打跑了他。
杨谅大惧，在蒿泽抵抗杨素。
刚好天下大雨，杨谅想撤兵回去。
王支页劝他说：“杨素长途奔袭，兵马劳累，王爷您亲率精兵攻击，势力必然大涨。
如今见敌而退，把胆怯显示给他人看，阻拦了战士斗志，增加了西军的气焰，请王爷不要退兵。”杨谅不听，退兵守清源。
杨素进而攻击，杨谅统兵与官军大战，死了一万八千人。
杨谅退兵保并州，杨素进兵包围了他。
杨谅穷途末路，向杨素投降。
百官上奏，杨谅罪该处死。
炀帝说：“我兄弟太少，不忍心说什么，想曲法饶杨谅一死。”于是削职为民，不让子孙继承爵位，最后被活活关死。
他儿子杨颢，因而也被禁锢。
宇文化及杀炀帝时，杨颢遇害。
史臣说：高祖的儿子五人，未有终其天年的，真是怪事啊！房陵王杨勇，借助于与高祖的骨肉之亲，讲究君臣之义，经略创造，与高祖契阔夷险，抚军监国，总共二十年。
他虽不能称有三善，但能侍奉父母，不缺人子之礼。
高祖对他恩宠既变，外加谗言离间，高祖为父的慈爱，立即隔于人理；父子之道，于是灭了天性。
隋朝将亡，庶民百姓都知道了。
《慎子》有言说：“一只兔子在街上跑，上百人追逐它；满街都是兔子，过路人连看都不看一下。”难道是他们不想得到兔子吗？这是因为他们都能得到兔子的缘故。
房陵王当太子很久了，高祖一朝换了他，开了逆乱的头，长了觊觎的望。
另外，维城建帜，加重威权，恃宠而骄，多自封植，进而超过规矩，退而不依其道，杨俊忧郁而死，实在是由于这个缘故。
不久国运方艰，谗人已胜，兄弟之间，不肯相容。
杨秀窥探岷山、蜀地的险阻，杨谅发动晋陽的甲兵，成此乱国乱常之祸，大概也是有原因而这样作的。
《棠棣》诗是白作了的呀，有鼻之封没有指望了，有的被幽囚在牢房里，有的被下毒毒死。