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有了莫经年和莫老夫人的支持，虽然在苏州时莫经年几乎不曾留宿在阿楠房中，但两位如夫人也没有胆子敢跟她叫板。过了几天，莫经年带着阿楠辞别老夫人，又回到了常州。
莫经年本欲先招聘画师，阿楠却制止了他，说年后再招聘不迟，希望莫经年能与她一道前往扬州盐商赵明圣家拜访。
莫经年准备了一些上好的锦锻，悄悄启船直下扬州。赵明圣不在府中，赵夫人出面接见了他们。
“苏州莫经年携内人阿楠见过赵夫人。”莫经年行了一个大礼，阿楠也行了一礼。
“外子不在家，照顾不周还请两位见谅。不知莫少爷与少夫人此次前来有何要事相商？”自从赵透儿离家后，赵夫人积郁成疾，头发都白了一半。
“莫氏受到方德嫔关爱，一应梳篦皆由莫氏木梳坊提供。听闻赵夫人琴棋书画样样精通，尤其擅画丹青山水，阿楠这才冒昧来访，想请赵夫人指点一二。”阿楠说道。
“你说的是方德嫔？”赵夫人激动地扶着椅柄站了起来，将一应下人摒退，深吸一口气，道，“少夫人谬赞了，老身并不擅长丹青，还是另请高明吧。”
阿楠赶忙跪下相求：“还请老夫人成全，阿楠无以为报，愿将木梳坊两成份额相送。”
“外子不在，老身不能答应此事。两位还是请回吧。”赵夫人欲撵人。
“难道夫人就不挂念女儿，不愿意女儿拥有一把自己母亲亲手绘制的木梳吗？”阿楠抬头大声道。
“你说什么？”赵夫人身子发抖。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳梳到儿孙满地。赵夫人不能亲手为女儿出嫁梳头，连画一把木梳留作纪念都不肯么？”阿楠目光炯炯地紧盯着赵夫人。
“你到底是谁？又都知道些什么？”赵夫人身子还在不住的抖动。
“在下酒伯南宫锦之女南宫紫，曾随道长陈太顺到访贵府。另外赵家原护卫李紫平曾出现于南京方府方德嫔旧闺之中，想必他还没离开南京吧。还望赵夫人三思。”
“你在威胁我？”赵夫人对着阿楠冷笑。
“阿楠不敢。阿楠只是希望能将莫氏木梳坊发扬光大，愿攀赵家这棵高枝而已。”阿楠以头贴手，行了大礼。
一直坐着的莫经年也起身拱手道：“请赵夫人三思。莫氏愿担风险，为赵夫人与方德嫔居中递话，既成全了赵夫人的思女之心，也是为了木梳坊的生意。”
赵夫人气得浑身发抖，招呼下人送客。
马车等候在外，阿楠准备上车时一个人影闪来，拉住了阿楠的衣袖。阿楠一惊，使劲挣脱，原来来人竟是赵家护院吴语。
“南宫紫，果然是你。”吴语道，“上次居然敢将我打晕，说，你跟那小贼是什么关系？”
“告诉你也无妨。李紫平尚在南京，如果你能邀请到他到我木梳坊做护卫，我自会将那小贼来历与你说明。”
“喂，我怎么能相信你？”吴语道。
“反正你也不吃亏，可以试一试嘛。”南宫紫对他扮了个鬼脸，发出银铃般的笑声，上车走了。
转眼新年又到。地上铺了一层晶莹的雪。莫经年照例陪她过完生日后回苏州过年，阿楠还是留在常州主事。莫老夫人问莫经年为何还不带阿楠到祖祠祭祀，莫经年推说木梳坊生意太忙，等过一阵空闲了再说。其中有位小妾诊出有孕，莫老夫人很高兴，便安排她代替阿楠主持祭祀。
阿楠打开窗户看雪。她已得知了消息，觉得很好，莫经年有了子嗣，她就不需要承担为莫家延续香火的责任。至于小妾会不会影响她这个莫少奶奶的位置，就得看木梳坊将来的生意如何了。
莫经年离开前，说已与赵家商妥了木梳一事，赵夫人答应为莫家画上四套山水梳篦，赠送的两成份额的契书也已经派人悄悄送了过去，一切就等年着后春天的来临。
一只哨鸽突然从远处飞来，落在阿楠身边。阿楠以为是莫经年传书过来，将信取下，哨鸽又扑愣着翅膀飞走了。
她打开信卷，只有一行小字：“二哥已醒，新年快乐。”卷末还画了一筒绽放的烟花，原来是夏天的来信。
阿楠将信卷揉成一团扔进火炉，看着窗外的寒雪，想象着北方的雪应该更大，天地间应该更白。还有那个人，黑发白衫，星眸朱唇，寂寞地站在这样一片冷清的天地之间，会不会更寂寞更孤独？
阿楠喃喃的吟道：
“秋风清，秋月明，
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相思相见知何日？此时此夜难为情！
入我相思门，知我相思苦。
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
自流落江南以来，这是第一次，她允许自己肆无忌惮地怀念那个少年。儿时的他穿着白色练功服，在燃烧的合欢树下挥剑劈砍；合欢花落了，他编着头发穿着天青色锦袍给她送糕点；现在的他，一袭白衫，皑如山上雪皎若云间月；长剑刺入他的胸膛，有红色的鲜血滴下来，衣衫上地上仿佛开满了一朵朵的桃花……
她想象着恶梦中恍若被人鞭打的他，应该是怎样的混乱落魄，孤单无助；她又想象着那个在葫芦渡口夜宿江边为她守灵的他，都是跟自己说了什么话讲了什么事，有没有告诉她为什么他的眼神一直那么寂