嘉佑八年十一月，沈欢都在与依然隐瞒着身份的赵仲针打着交道。赵仲针不愧是勤奋好学之人，对《数学总则》里的概念感到极其新奇，一有疑问，就过来与沈欢交流。而到了月底，沈欢剽窃的《爱莲说》造成的轰动也淡了许多，至少到嵩阳书院围观的人渐渐稀少。
也在这个月底，从王旁那里得知，他的奶奶，也就是王安石的生母逝世了。这让沈欢松了一口气，当然，对于老人家的去世，他也感到难过，这放松心情不是为了庆幸，而是对历史车轮的放心。历史上王安石本应在这年十月就致仕回江宁，原因就是王母去世他要回乡丁忧。其实更重要的原因是王安石见新皇登基半年了，依然还纠缠在病榻上，没有丝毫作为的样子，他感到无比失望，才华无处施展，起了退隐的心思。
之前沈欢见王安石处没动静，以为是自己的到来使得历史轨迹发生了变化，如今只与记忆相差了一个月而已，表明大多事还在自己的掌握之中，因此蹦紧的心情松了下来。王安石对于一手把他拉大的母亲极有感情，母亲的去世令他大是悲伤，一连几天告假在家。到十二月初，一纸致仕书上交朝廷，朝廷方面对于他的才识还是颇为重视的，一再挽留。王安石以回家丁忧为名，执意要致仕，朝廷上面没有办法，只能同意。
王家本来打算年前就启程回江宁，不过天气有变，在十二月初大雪像花瓣一样，簌簌地下个不停，不单止让人感觉寒冷极了，就是路面也封住，难以行走。据说整个河北都处于冰天雪地中，道路阻塞。王安石看真的无法行走，只能决定在开封过完年待明年开春再启程了。
而随着年关的到来，开封城中的人又忙碌起来了。嵩阳分院今年的学程也到了尾声，全院进行了一次检测，到月中时也就宣布解学，需到明年再开学了。最后一天沈欢又得别人通知到院长办公之地一会。他匆忙赶过去，才一进屋，就愣住了，屋子里除了司马峰外还有两个人，正是与他竞争激烈的钱玄、范一农，看着两人严肃的样子，沈欢心里一动，像是想起了什么。
“见过夫子！”沈欢向司马峰行了一礼。
司马峰呵呵笑着让他们坐下，先是关心地问一下这学期几人的功课作业，以及感想之类的话。三人小心翼翼地回答着，末了钱玄代表三人问道：“夫子找学生三人过来，不知有何吩咐？”
司马峰沉吟一下才淡淡地道：“想必你等都知道本院有一个贡试推荐资格吧？”
三人闻言心里“咯噔”一下，互相对视了一眼，又别过头去，都明白过来，也许今天司马峰就要宣布这个推荐名单了。在座有三人，名额只有一个，谁心里都不舒服。
司马峰又继续道：“老夫知道，你们三人是本院最优秀的学子，不过名额只有一个，僧多粥少，若着要严格选出一个来，老夫也甚是为难。”
“夫子不必为难。”沈欢赶紧说道，“一切听夫子裁决，学生绝无异议。”
“对，学生也是！”钱玄与范一农赶紧表明心态。
“很好，很好。”司马峰快慰大笑，“你等既有这个心意，老夫就和你们明说了吧。这次名额之人，本院其他夫子都聚在一起商议过了，共同推出一人，如今都已选定。今日令你们前来，就是为了宣布此事，至于其他人，就不必声张了。话先说在前头，你们三人只有一人入选，至于其他两人，老夫希望你等不要有什么心思，你们都是本院优秀学子，就是没了这个名额，他日科场扬名也都不是难事。”
其他三人都急了起来，心里更是紧张，一心等待院长宣布名单。
“这个名额经我等推选，决定给予……”司马峰人也严肃了许多，在三人紧张得大气都不敢出的当儿顿了一下，之后才丢出最后的结果，“学子沈欢！沈欢，就是给沈欢。”
沈欢欣喜若狂，恨不得大喝一声，不过司马夫子最注重仪表，不敢太过张逛，脸上依然保持着平淡的神色，眼神的欣喜那是再也隐瞒不住的，小手都在颤抖，差点要热泪盈眶，几个月的努力，终于有了收获，赶上了这趟末班车，也没有白费自己多次“剽窃”的成果了。
“为什么？”钱玄倏地大声问了起来，声震方圆几米，把其他三人都吓了一跳。范一农更是奇怪地看着这个对手，虽然说名额不是给了自己，难免失落，却也不该如此失态才是！沈欢的横空出世，早就引起了他的警觉，待比才会为书院赢了一场之后，他就感觉到这个推荐名额离自己越来越远了。如今不过是证明心里所想而已，失落是失落，却也不必失态，毕竟以他们的才学，科场考试也不是毫无取士的机会。
司马峰皱紧了眉头：“钱玄，这是由众多夫子共同推选的，并不是由老夫一人决定出来。沈欢的才学众人都看在眼里，最近更是为本院赢得比才会的胜利，品学兼优，这样还不够吗？”他很不满意钱玄的态度，败了就是败了，连这个面对的勇气都没有，谈何成就大事！看向沈欢，点点头，还不错，没有欢喜得失了态。对于这个学子，他欣慰不已，沈欢的才学为人，令他满意。
钱玄瞥了一眼沈欢，冷笑一声，道：“院长，沈师弟才学高超，就是学生也佩服极了。可若说品质也好……嘿嘿，那可倒未必！”
司马峰愣道：“此言何意？”
沈欢也皱了一下眉头，难道自己有什么把柄在钱