秋十月，诸葛亮奉诏书，在成都郊外以祭祀为名检阅南北军。蜀汉新败，刘备此意本为威慑魏吴，镇惊国内蠢蠢欲动的豪强。
镇守成都的南北军尚不足万人，又要分据绵竹、广汉、阆中。结果诸葛亮不仅没有威慑边鄙地区的蛮夷豪强，反倒是越巂郡夷帅高定谋反，派遣军队围困新道县。
建安二十三年，公元218年，盗贼马秦和高胜在凄县造反，李严不发成都兵，率领键为郡守军五千讨伐，斩杀贼首。但高胜从弟高奎侥幸逃脱，流亡越巂郡，被夷帅高定秘密收留。章武二年十月趁蜀汉大军新败，国内缺兵，高定公然造反。新道县被围困，县令非常害怕，飞书让驿者一面上报成都，一面转报永安。
马忠最先得到贼兵造反的消息，第一时间找诸葛迷商议道：“听说越巂郡夷人起事，正是你我建功立业的良机，兄弟何不在陛下面前保举为兄讨伐反贼。”原来马忠见大军残败，国内豪强浮躁不安，料定边鄙蛮夷必有人起事造反，早派门客部曲在当地打探情报，一有动静迅速报告。
诸葛迷匆忙赶往永安宫，早有驿者持求救文书报告刘备。
正值晌午，刘备在后殿午睡。李严守在殿外，正在思索最近的政务，忽然见驿者风尘仆仆闯进来，神色慌张地喊道：“大事不好！大事不好！”
李严啐了一口，骂道：“什么事慌慌张张？”
“报尚书大人，反了，越巂郡反啦！”驿者上气不接下气回答说。
李严伸手拦住驿者，轻蔑地打量一眼，抢过求救文书，回头看看刘备还在沉睡，转身厉声喝道：“这等小事也要惊动陛下？没见陛下午睡么？还不先退下休息！”
驿者急忙退下。正巧撞见匆忙进殿的诸葛迷。诸葛迷一眼瞧见李严手里的文书，快步上前，趁李严不备，夺过文书，大惊失色道：“哎呀，这可怎么得了！越巂郡夷人造反，必须禀告陛下！”一面说着，一面把文书摊在手心。意思是说自己已经知道这个消息，李严想瞒也瞒不住。
李严刚刚升迁尚书令，受宠若惊。他自知论军功比不上马超、魏延，甚至连赵云和陈到都不如。但他明白刘备此举必然有其政治目的。立功心切，却苦于从事尚书令的文职，鲜有功劳。今天突然接到有人造反的消息，巴不得上阵立功。因此把文书暂且押下，希望自己能俏无声息妥善镇压反贼，让刘备刮目相看。不期遇见诸葛迷，连文书也被这小子给抢了。
“小声点，陛下正休息呢。”李严不敢当面发怒，从容接过文书，兜入袖口，表面堆笑地说道，“孔惑来得正好，我正为此事烦恼着哩。”
诸葛迷心道：好你个李正方，突然向我套近乎，看来是有求于我。
“大人，此等小事，何须烦恼。”
李严假装皱起眉头，满脸担忧地说道：“本来也是小事，属下们都能解决。就怕传到陛下耳边，就成大事啦。你也明白最近陛下心情坏得很，身体也不好，总不能让丁点小事惹怒陛下吧。”李严话里有话，不希望诸葛迷把消息禀告刘备。当然他是想把这件事情摆平，然后功劳归结到这位运筹帷幄的尚书令大人身上。
诸葛迷暗道：有功劳可得，哪能全都给你李严。微笑着说道：“大人何不随便派遣一位将军带上万把个人前去镇压了事。”这话试探李严，看他到底想做啥打算。诸葛迷初来乍到，哪里知晓夷帅高定手下夷兵众多，万多蜀军很难轻松摆平。
李严作出一副无可奈何的模样，拖着苦瓜脸说道：“忠烈侯认为可以派谁为将？”他不置可否，用意诡异，似乎出现责任全都可以怪罪诸葛迷的建议。
适才马忠求他保荐平乱，诸葛迷承认帮忙，所以主动提议派兵镇压。李严问话，正中下怀，但他先不急着推荐，却是缓缓奏道：“在下听说‘败军之将不可言勇’。如今我军新败，兵无斗志，将无勇气。永安虽然名将不少，恐怕暂时难堪大任。到时候贻误战机，恐怕陛下知晓，李大人难辞其咎。”诸葛迷无非想保举义兄马忠，只有马忠没有经历彝陵战役，不算败军之将。
李严心道：你小子满口提议派将镇压，看来你是早有人选啦。
“忠烈侯说得不错，我正忧虑此事。如果真没合适人选，我李正方亲自前往新道。”李严说得一半是真，一半是假。他想上阵立功，这样可以巩固尚书令的职位，提高威望；但永安也离不开李严，确切地说是离不开尚书令。想亲自前往是假，用自己的心腹代替是真。可是由于刘备诏书来得突然，而且指明李严一人面圣，他的那些心腹狐忠、成藩还在键为郡，一时哪能调动。而且就算调来永安，这里最多抽出五千人马，胜负难料。
诸葛迷吃惊地说道：“李大人身为尚书令，怎么可以亲自去新道边远地区。陛下这里离不开大人您。”
“忠烈侯说得有理，可惜我李严没有分身术。看来在下就是眉发焦白也无济于事。”李严苦笑一声，“大人有无合适人选？”嗓音压得极低，只有近在咫尺的诸葛迷勉强听见。
“巴西阆中人马忠可以为将。”诸葛迷话锋仿佛脱靶的箭，一语中的，余音未绝，“就怕大人您不熟悉马忠，他可是陛下新近发觉的人才。”搬出刘备这块招牌，想来李严也不敢轻易拒绝。
“阆中狐笃？”李严急欲确认，“陛下怎么评价此人？”
他的眼珠不易察觉般地转动着