当魏斯再次离开地道，攀上一棵普通雪枞的树梢时，那艘庞大的、铅灰色涂装的威塞克斯突击舰无视漫天风雪，稳稳当当地悬浮在树林上空，数艘体型跟火车车厢相仿的梭形飞行器纷纷离开突击舰，朝着雪林中烟尘滚腾而起的地方飞去。这般场景，让他隐隐想起当年在科幻电影里看到的场景，只不过眼前的全金属飞行器轮廓粗犷、线条刚硬，每个部位都布满了铆钉，呈现出的不是星际时代的科技美感，反而是纯粹的维多利亚式蒸汽朋克风格。
魏斯上树观察了一会儿，抵抗武装的迫击炮也在林间砰砰砰地开火了。在火药反冲力的推动下，这些炮弹抛入空中，划出一道道高角度的弧线，继而朝诺曼战舰砸去。由于距离不远，加上目标的横截面积相当可观，居然有近半数迫击炮弹命中敌舰，爆炸声如同夏日暴雨中的雷鸣，接二连三，延绵不断。可是，这些迫击炮弹的威力，对于一艘设计用来冲锋陷阵的威塞克斯突击舰实在是隔靴搔痒，只见爆炸的硝烟随风消散，那艘归由诺曼人掌控和使用的精锐战舰既没有起火，也没有偏移，其表面甚至没有留下明显的破损痕迹，仿佛一个被孩童用碎石袭击的重甲骑士，作出的是傲然不屑的反应。
明明知道会是这样的结果，亲眼看到这一幕时，魏斯心中还是弥漫着懊丧和失落的情绪。经过不懈的努力，自己的影响范围已经从一条战壕、一处战场扩大到了一片区域、一个省份，但在战争大势面前，这点影响作用还是太过渺小和无力。可是，即便到了莱博尔德总统那样的高位，如若旧的军政体制不打破，联邦军民的努力难免事倍功半。光靠个人的积极作为，呕心沥血、鞠躬尽瘁又能如何？
视线回到这寒冬时节，回到这苍茫雪林。抵抗武装的迫击炮火力固然威胁不到诺曼人改良的威塞克斯突击舰，却如魏斯谋划的那样，在第一时间转移了敌人的注意力。迫击炮射击时宛若鼓声的声响犹在耳边，诺曼战舰那边骤然传来了隆隆炮声，灰白色的硝烟在风雪中升腾、扩散，炮弹带着尖锐的啸声破空而来，落在了林间烟气飘散的位置——但那并非迫击炮组所在，而是抵抗战士用预制发烟弹施展的障眼法，所以，诺曼人这一轮副炮集火轰击看似迅猛，却没有切中要害，而真正的迫击炮组，已经连人带炮从地道分散转移到别的预设射击点。
覆盖着厚厚积雪的山林，视觉上本是个浑然一色的整体，一阵隆隆炮声过后，这白幕上出现了一个个焦黑的弹坑，那些积雪被震落的树木也露出了或黄或褐的原色，但唯独不见人活动的踪迹。树林上方，威塞克斯突击舰虽然反应迟缓、行动笨拙，可当它调整好姿态，以侧向和下向主炮直接发动炮击，那种山崩地裂、势不可挡的威力，足以让大多数人心惊胆寒乃至丧失斗志。剧烈爆炸引起的震颤，差点让魏斯从他藏身的树杈上掉落下来，但他甘愿冒着随时被爆炸冲击和炮弹碎片所伤的风险，也要在这里密切观察敌人的动向，以便在这极其艰难的形势下尽可能完成4号秘密营地的人员疏散转移工作。
威塞克斯突击舰的注意力确实被吸引过来，可4号秘密营地所面对的危机远没有解除。在更高的空中，还有四艘诺曼舰艇——两艘巡防舰和两艘运输舰在伺机而动。不多时，它们以菱形编队飞降下来，巡防舰一前一后，在离地三四百尺的位置继续保持机动飞行状态，运输舰则如同在战场实施突降那般，在林间强行着陆，舰上搭载的战斗人员迅速投入地面战斗……
诱开敌人强大无比的突击舰已经非常吃力了，又见诺曼人轻车熟路地使出了空中突降战术，魏斯面色愈发凝重，糟糕的还不止这些，没过两分钟，树下传来同伴的喊叫声：
“上校，营地里传来消息，诺曼人已经炸开了隐蔽通道，我们的人快顶不住了！”
诺曼人异乎寻常的效率，显然不是运气所致。先前飞离突击舰的几艘超小型舰艇，充其量能够搭载两三百名陆战兵，而他们执行的似乎不仅仅是地表侦察任务，很可能突入4号秘密营地所处的矿场内部——多次领教过洛林抵抗武装的技战术手段，诺曼军队无论是在扫荡还是日常巡逻时都尽量避免孤军深入，今天诺曼人反其道而行之，表明他们志在必得的决心和信心。之所以有如此坚定的决心与信心，应该跟他们掌握了关键情报有很大关系。
魏斯迅速下树：“营地里的撤退情况如何？”
这人是他从索姆索纳斯预备队带出来的老部下，虽然体质偏瘦弱，但除了考验体能的长途行军和考验力量的近身搏杀，其余各项军事技能并不差，心智和精神方面相较于一线部队士兵有过之而无不及，对“洛林游击战士”的作战方式和保障体系也足够熟悉。只见他犹豫了一下：“好像三分之一的人已经撤出营地了，准确的情况，营地里的兄弟们也不太确定。”
4号营地有三条可以安全进出的地道，但因地道里程长，抵抗组织人力有限，其宽度仅供单人通行，无法往来交错。在当前的形势下，外面的游击队战士要想进入营地，就必须占用至少一条地道，相应减缓营地人员的撤退速度。不管如何抉择，看来都难以摆脱眼下岌岌可危的处境。
这个废弃多年的硝石矿场，开采历史长达两百多年，其鼎盛时期也在迄今八十多年前，当时技术条件有限，开采方式较为