夜幕下，湖岸边，冷风呼呼地吹着。
两个身穿军服的人，并肩行走在通往克伦伯-海森城堡的沙土路上。
从背后看，他们个头相差无几，但肩膀明显是一个宽、一个窄，腰部一个粗、一个细。
“阿嚏……”
打喷嚏的，是左边这个肩宽腰粗臀部结实的军人，他身上的衣服很干燥，可头发却是湿漉漉的。
“跑吧！”右边的军人笑着提议道，“跑起来就热乎了！”
左边的军人龇牙咧齿道：“啊……你说的倒是轻松！改天让你试试拖着你的‘飞行者97号’在湖里游上几里，看你还有没有力气跑步！”
右边的军人却跟没心没肺似的笑了一通。
“我也是为你好啊！要是冷生病了，回军校怎么办？过几天可就是中期测试了！”
“你这破飞行器应该好好改造一下，增大油箱容量。加满油才能飞两个多小时，从奥城到梅斯都要停下来加一次油，跟飞行战舰比真是弱爆了！”
左边的军人不屑地哼了一声：“弱？我们的飞行器跟飞行战舰根本就是两种截然不同的东西好不好！飞行战舰依赖于‘星源石’，这种独特而珍惜的材料开采非常困难，而且现有储量已接近告竭，受限于此，飞行战舰的建造规模很难扩大。飞行器的材料既普通又廉价，在可见的未来，它们一定会取代飞行战舰成为人人都能搭乘的空中交通工具。”
“你这话完全没毛病！”右边这名军人的语气突然正经起来，“不过，飞行战舰有飞行战舰的优势，譬如说强大的运载能力。相信在将来很长一段时间，它们会是快速运输、长途补给的首选，而飞行器，则会凭借低廉的成本、庞大的数量以及不断提高的技术水平，取代飞行战舰成为空战主力。”
“你真这么想？”
“在你眼里，我是个为了讨好你而说违心话的人？”
“嗯……好像不是！”
“那不就结了？”
两人一边走一边聊，前方那灯火通明的城堡看着不远，徒步前往却是相当长的一段路程。没办法，谁让他们的水上飞机燃料耗尽，连就近靠岸都得用人力拖曳……
一阵低沉而吃力的轰鸣声，从他们身后方向传来，渐渐由远及近。
两人停住脚步，站在路边。
过了好一会儿，才看到一辆黑色的小汽车出现在上坡路尽头的弯道口，车前的两盏灯，似乎还没有用煤油的马灯明亮。
小汽车里，穿着裘皮大衣、戴着珍珠项链的中年妇人，很是怨愤地向她那正在驾驶的丈夫抱怨道：“早就说了，烧油的机器不靠谱，还贵得要命！你看看，我们要是坐马车来，早就在暖和舒服的大厅里享用热腾腾的美味了，哪会迟到这么久，真是丢死人了！”
“就是，我们什么时候才能到啊？肚子好饿……”车后座穿着白衬衫黑礼服、戴着黑色圆框眼镜、梳着油光发亮三七分的大男孩有气无力地说。
开车的中年男子同样穿着白衬衫黑礼服，脸上手上却沾了不少油污，他抹了把额头的冷汗：“别急，别急，再有十分钟就到了！今天是开放式的晚宴，即便我们在宴会结束前的最后一刻钟到，也能填饱肚子！”
妇人娇嗔道：“要是最后一刻钟才到，我都根本没机会向她们展示我的新项链呢！亲爱的，这可是你花了大价钱买给我的结婚纪念礼物呢！”
“这钱花得值，绝对花得值……”
中年男子转头赔笑，回过头来时，猛地看到前面路边站着两个军人，还以为发生了什么事情，连忙一脚刹车。
好在车速不快，既没有弄乱妇人的发型，也没有让后座的大男孩滚到前座来……
中年男子从驾驶室探出头一瞧：“啊？这不是克伦伯-海森少爷吗？您也回来参加克伦伯-海森小姐的生日晚宴啦？可是，您这会儿怎么在这里？”
“顺路搭个车，边走边说！”
既然对方也是去参加宴会的，魏斯给了尼古拉一个眼神，然后一人一边，开门上车，把一脸雀斑、梳着三七分头的大男孩给夹在了后座中间。
重新开动汽车后，中年男子絮叨起来：“克伦伯-海森少爷，您应该还记我吧！我可是在索姆索纳斯城出生长大的，我父亲老施耐德最早在城东经营一家杂货铺，后来转行做起了贸易。十年前，我们举家搬去了梅斯，但我每年都要回来十几趟，经我手的柳木，估计占到了克伦伯-海森家族一半的购买量吧！嘿嘿……对了，您这是已经从军校毕业了吗？那可是巴斯顿军校啊！在我们年轻的时候，那可是全联邦最顶尖的军校，记得那年索姆索纳斯城有个叫约翰-德伦克斯的考入巴斯顿军校，结果是全城轰动，而在那之后，有好多年都没有出现过那样的青年才俊了！”
魏斯只好客套道：“噢，施耐德先生……呃，确实有印象……您好啊，美丽的施耐德夫人，非常荣幸见到您！还有小施耐德先生，哈，一转眼都这么大了……”
这时，被魏斯和尼古拉挤得缩起肩膀的大男孩问：“您的头发为什么是湿的？”
不光是施耐德夫人，就连正在开车的施耐德先生也转过头来看魏斯的头发。
魏斯解释道：“啊……这说来可有点尴尬。我们是搭乘飞行器来的，因为没油了，靠不上岸，只好我下水游泳，把它给拖到了岸边。”
施耐德夫人从包里掏出一块手绢，让魏斯把头发擦干一些，然后问说：