秦楼蜷伏在地上，意识已经模糊。这番毒打，却也几乎要了秦楼的小命。
只听那胖公子道：“这小子偷了我钱囊，我不送他见官，打他一顿便是，听你口音不是本地人，就别管闲事！”他平日娇纵惯了，这次被人偷了钱囊，一肚子气无从发泄，打秦楼时又被人喝止，心中窝火，便质问朱厚显。
朱厚显道：“我是何人，你根本不配知道！”
胖公子怒道：“看来你不知我苏州小霸王之名，今日我便要你离开不得！”话方毕，方才那几人便围住马车。
朱厚显没有丝毫动静便是赶车的车夫也从容不迫，早已等在一旁的衙役知道非出面不可，便凑前来，喝道：“什么事！”
胖公子道：“这小子偷了我钱囊，我正要送他见官！”
衙役头子知道这胖公子之父乃苏州权贵，便道：“原来是个贼儿，李公子放心，我定要给您老一个交代！人来，把那贼带回衙门！”说罢，便有两人上前给他上枷。
朱厚显喝道：“住手！”
那衙役见这公子一身华贵装扮，也不知身份，便试探道：“公子是？”
朱厚显自袖中取出一块金牌，在他眼前一晃，那人顿时跪在地上，其他衙役也跟着跪下，“不知小宁王驾到，还请恕罪！”一副奴才嘴脸，朱厚显皱眉不语。
赶车车夫道：“你们知该如何做了！”
那衙役道：“是是是，我这就去禀报知府大人。”
朱厚显道：“那就放人罢！”
那衙役带人离去，那胖公子也早已溜走。
朱厚显是在马车内喊住手的，那些人停下后，他也并未下车，只是遥望秦楼一眼，问道：“这位兄弟你没事罢？”
秦楼支吾一声，并未发声，接着便听到琴真声音：“我粗通医理，不如我来帮你把一下脉罢。”
秦楼已知来者便是自己大哥与琴真，然此时此刻，他这等邋遢身份，又如何与之相认？闻言便将头埋在乱发之中，哑着喉咙道：“多谢公子小姐关心。不必了！”
朱厚显道：“鹿公，给他一些银两，要他去看大夫！”
阿青试着搀起秦楼，哭着道：“你没事罢！”
秦楼心道：“秦楼啊，你为何不上前跟他们相认？只要一声大哥，你便可彻底摆脱连日困境了。”可是秦楼本乃自傲之人，平日便不肯放下面子，此刻又如何会贸然相认？待朱、琴二人马车离去，秦楼方才试着起身。
阿青搀扶道：“我要你去弄些吃的，你怎么如此不小心？”
秦楼一起身，胃中一阵恶心，一口酸水吐在阿青身上。阿青惊叫一声，再看秦楼，不知是被痛打缘故还是其他，竟是满脸泪水。
琴、朱两人离开而去，朱厚显默然不语，琴真回头望去，秦楼却被湮没在人群中。朱厚显道：“琴儿，过几日便是你生辰，我想在苏州给你过完生日再送你回应天如何？”
琴真道：“这几日来已打扰大哥了，我已多年未过生日，早已习惯了，你如此过，倒勾起我伤心之事了。”
朱厚显想了片刻，道：“这几日来你郁郁寡欢，又不肯瞧大夫，我怕你落了病，秦楼之事我已派人四处打探，相信不久便有结果了。”
“这些日子来大哥为了秦楼之事也操心不少，琴儿不知如何感激是好。”
朱厚显哈哈一笑，“你若能常笑笑，大哥便最开心了。”
琴真虽听惯奉承言语，但朱厚显这些话中处处透着体贴与关心，又无丝毫矫伪造作之意，心中一阵暖意，嘴角露出一丝微笑。
朱厚显微笑道：“我本以为琴儿漠然之时若寒冬风雪，要人心寒，谁知一笑竟要人觉得万物皆春！”
琴真被朱厚显夸奖，脸上略过一丝微红，心中却舒坦了好多。“大哥取笑我啦！”两人到了香贵居酒楼，朱厚显方送琴真回房，手下便来报：“启禀小王爷，王爷到了苏州，想要见你！”
朱厚显来到宁王朱宸濠房内，“爹，你有事找我！”
朱宸濠一身便服，坐在一张八仙桌旁饮茶，见朱厚显到房中，略点下头，道：“坐！”
朱厚显在宁王对面坐下，宁王道：“听鹿公讲最近你也够荒唐了。”
“爹的话孩儿不明白！”
宁王道：“我暂且不管你在扬州结交四大帮派之事，也不理会你跟那些海上流寇称兄道弟之事，就说你最近为了一个女人，竟在苏州停留如此之久？”
朱厚显道：“孩儿此次来苏州，乃为灵岩寺之事，但途中孩儿结交了一个书生，此人学识渊博，见识卓然，又聪明绝顶，孩儿此次在苏州待如此之久，纯粹是为了他。”
宁王冷哼一声，“恐怕是为了那个秦淮艳妓罢！”
朱厚显道：“爹素知孩儿做事谨慎，最有分寸，秦楼那人是人才，若能为我们所用，乃是大明之福！”
宁王道：“你知道最好。”
朱厚显道：“这次爹去京城，可曾拜会了刘公公？”
宁王道：“这个阉人，却也有些手段，京城中大部分官员都依附于他，李东阳、秦守节一派被刘瑾压的抬不起头。如今皇上几乎不早朝，整日在刘瑾为之搭建豹房游乐。”
“那我们招募卫军之事……”朱元璋建大明之后，虽家天下，却明令禁止各地藩王私养军队，违者以叛逆处置。这次朱宸濠前去京城便是为了此事。
“这刘瑾虽手段过人，却有一个缺点，便是好财，我送去十万黄金，他趁皇上酒醉之时