三叔是村里的能人，不打工不种地的，可出手一向豪阔。东子看着挺羡慕，就问三叔讨教来钱的路子。三叔神神秘秘地一笑：“还不是吃铁路？”再没有别的话。
村子离火车站很近，东子又是整天没事干，一听就动了心，死活要求三叔带上他。三叔看看自己这个亲侄子，实在没法拒绝，就说你想参加也行，但是需要先考核，考得好才可以搭伙干。
第二天晚上，三叔带东子进了火车站。两人先买了票，不等检票开始，就翻墙进去了。这时火车站里停着一辆首发的普通列车，门已打开，但是乘客还都没有上来。三叔带东子悄悄上了十八号车厢，给了他一个提包，吩咐他：“里面是很多小提包，你占上十个座。这个车厢是不卖座位号的，等会儿你把这十个座卖一百块钱，考核就算合格。”
东子刚刚占了十个座，乘客就上来了。人那个多啊，不多时就把十八号车厢挤了个满满当当。不过那十个座位因为东子先放了包，谁也不敢去坐。火车一开，坐在不远处的三叔冲东子一努嘴，意思是说，考核开始了，现在看你的啦！
其实这场考核，考的就是东子的脸皮。有句话说树不要皮必死无疑，人不要脸天下无敌。照三叔的逻辑，想赚大钱，就必须过了良心这一关。一开始东子还真拉不下脸卖座，可这时过来个拄拐杖的老大爷，见他旁边有个放提包的空位，就问了句：“小伙子，这个座有人吗？”东子低着头说了句：“有人。不过您想坐的话，掏十块钱就让给你。”老大爷一听气得直哆嗦，可再看看自己的腿，还真熬不过这一路，就只好掏出十块钱，给了东子。
初战告捷，以后就简单了，东子脸皮一厚，就大张旗鼓卖起了座位。车厢里人实在太多了，坐着的还好，没座的就是人挤人，眼见有人卖座，大家虽然一肚子不痛快，可还是有人掏钱买了。
就这样，东子卖完了最后一个座，正在喜滋滋地点这一百块钱，忽然被一只大手抓住了：“有人举报你倒卖座位，现在要没收你非法所得！”东子一抬眼就傻了，眼前站着一位威严的乘警！
这位乘警姓张，年纪不大，相熟的人都喊他小张。小张先查东子的车票，东子还真有票，三叔事先给他买了张十块钱的车票，这样就能避免查票时躲躲藏藏，以免影响“做生意”。查完车票，小张让东子拿着那一百块，挨个给人家退回去。东子毕竟是初出茅庐，没有三叔的功力，脸这个红啊，不过也只有照办，不停地说对不起，一直还到了拄拐杖的老大爷那里。老大爷见了说：“小伙子，学坏容易学好难啊，以后千万别干这事了啊。”
还完钱，小张又教训了他几句，然后去别的车厢了。东子看一眼不远处坐着的三叔，只见他面沉似水，明显是相当不满意。东子也没敢过去说话，心想自己是吃不了这碗饭了，考核不过关是一条，再就是自己的脸皮好像也不大厚，只怕也难磨练出来了。
东子在过道里站了一会儿，就见小张乘警又挤了过来。他还以为又要找自己麻烦，慌忙头一低，躲到旮旯里。其实小张根本就不是找他，而是顺着车厢看车牌号。这一路找，就找到到三叔跟前。他抬眼一看，没错，十八车厢八号，是靠窗的。然后他对三叔说：“对不起，我有个小孩子，特别想坐这个座位号，能让一下吗？您可以暂时坐到餐车去，那里有座。”
东子一听，耳朵立时就支棱起来了，他倒要看看三叔怎么应对。只见三叔不慌不忙，从身上掏出车票来：“乘警同志，我是有票的，一上车就坐到了这里。而且，我不喜欢餐车的环境，这个怕不好办呐。”说完，他意味深长地看了一眼东子，那意思是说：“学着点！看我怎么给你出气！”
小张就有点急，说：“要不这样，我补偿你一下，需要多少钱？”东子一听这个乐，心说刚才你还查我倒卖座位，现在你自己也要买座位了。这时就见三叔慢条斯理地说：“这样吧，我也是个好心人，给我一百块钱就成。”东子听了又觉好笑，刚才没收我一百块，现在三叔给找补来了。
其实这趟列车只是普通列车，行程也不太长，全程票价也不过八十块钱。三叔要价一百，是有点狠了。小张还没说话呢，那个拄拐老大爷说话了：“别给他，让孩子来我这里坐！我不去餐车也不收钱，去过道里呆一会儿也没事！”但是小张看看座位上方的号码，十八厢八号，还是咬咬牙掏出一百块钱说：“这个座我买了！”
很快，小张就领着个十岁左右的小女孩过来，坐到了十八厢八号硬座上。小女孩背后放在腿上，打开来拿出几本课本，都摆在前面小桌子上，然后就开始念语文书上后面的附录，节选的《三字经》：“人之初，性本善……”车厢里人声嘈杂，但是清脆的童音还是让三叔和东子听了个满耳。
那位拄拐杖的老大爷就坐在旁边，他发现小张也就二十多岁，哪能有这么大的孩子啊？好奇之下，就问起了小女孩：“孩子，你叫什么名字？小张乘警是你什么人呢？”
小女孩合上书本，转动着乌溜溜的大眼睛说：“老爷爷，我叫燕燕，张叔叔是我爸爸妈妈的好朋友。我爸爸外出工作，现在也没回来，妈妈在厂里加班，也没时间送我回家，就让张叔叔送我了。明天我就要回家乡参加期末考试，所以要加紧复习。”
老大爷又问：“